メリト～Märchen richten Träumerei～

Der Nemesis des Schicksals――――"Merlorerö Lululopontie"

【宿敵邂逅、童話の女王は悪夢に笑う】

　太陽は、彩を失ったモノクロだ。ずっと、太陽に色なんてなかった。灰色に燃える球体。太陽は、世界を見下ろす舞台装置に過ぎない。

「欲しいものがあった」

　視線に、過敏になる。疎まれることが恐ろしかった。だから、視線が欲しい。冷えた視線ではなく、熱く滾る視線が欲しい。見られたい。求められたい。

　黒い腕が何本も身体に伸びる。触れらることに安堵する。求められることを実感する。視線が、腕が、もっと欲しい。もっともっと欲しい。秘せられた欲望がマグマのように溢れ出す。

「アタシは求められたい」

　ヒーロー。

　光り輝き、誰もが憧れ、求める、そんな存在。少女は輝きを纏う。モノクロの舞台で、焦がれ求められるための存在になるのだ。腕が全身をまさぐった。視線が這うように浴びせられる。熱い吐息が漏れた。もっと、欲しい。

「世界一幸せだって、いくらでも言い張ってやる」

　十二月三十一日（ひづめ）あやかは拳を握る。手に入れる。欲しいものがあるのだ。だからあやかはヒーローになりたかった。

「フェアヴァイレドッホ――――英雄願望（トロイメライ）」

　そのためなら、いくらでも戦える。

♪

絵本の『メルロレロ・ルルロポンティ』

このネガは「夢想」の性質を持つ。

叶わぬ世界に想いを馳せ、儘ならない世界に呪いを振りまく。

多くの手下達に囲まれて、大事に、大事に、守られている。

その様はまるで絵本のお姫さま。

まだ見ぬ白馬の王子様を連れてくれば、怒りを収めて元の世界に帰っていくだろう。

自分の夢想を顕現する。それがこのネガの全て。

♪

　大きい。見開きの巨大な絵本から、マネキンのような童話の女王が屹立していた。高さは三メートルを越える。自分の倍以上の巨体を見上げてなお、あやかはギラついた獣の視線を投げた。

　両者の間は、目測で五十メートルほどか。

（マギアの脚力なら五秒もかからない！　この手でぶっ潰してやる！）

　思考の最中にはもう飛び出していた。ぺらぺらの近衛兵たちが女王を守る。突き出される槍先を、あやかのグローブが弾く。デザイアにとっての棍棒、デッドロックにとっての槍、そんなマギアが有する固有武器。トロイメライにとってのそれは、銀のグローブだった。

「逃げん、じゃねえ⋯⋯ッ！」

　やはり使い魔の数が多い。我武者羅に進むあやかは、後退するネガに追いつけない。

（ああ、そうだ――――魔法だ）

　めっふぃの言葉を思い出す。感覚を研ぎ澄ませる。弾き、潰す。魔法のグローブが力を燃やす。イメージは血だ。心臓が送り出し、全身にみなぎるもの。灰色の煌めきをあやかは掴んでいた。

（これが、魔力）

　両手首のリングが逆方向に回転し、推進力を生み出す。乱打。冷静に敵の攻撃を見極め、制圧する。極まった感情の一方で、不思議と頭は冴え渡っていた。あやかは進撃を止める。真下への一撃。衝撃波で使い魔どもを薙ぎ払う。

　単純なことに気付いたのだ。

「てめえらの姫さんは、この結界のどこかにはいるんだろ？　だったら、焦るこたぁねえなあ！？」

　敵を滅する。使い魔が邪魔ならば、全滅させてしまえばいい。殺到する紙騎士と魔本の群れを見渡し、あやかは犬歯を剥き出しに笑った。

――――固有魔法（フェルラーゲン）は、投資した魂の願いに由来する。

　何が欲しかったのか。何を願ったのか。ぼんやりと頭の片隅で考える。求めるものは、日常の中にあった。光り輝く生を、ついにその手に掴んだ。何度でも繰り返したいと思えるような『世界一の幸せ』を。

　違う。

　そうじゃない。

　本当に欲しかったもの。そこに手を伸ばす。伸ばし続けるその行為こそが――――魂を賭けるに値する願い。

「リロード」

　奇跡が起きた。物理法則を超越する現象が発生した。鋭い紙のランスを撃ち抜いた拳が、使い魔を粉砕する。攻撃を弾くに留まるはずだった一撃。それは説明出来ない爆発力で以って、紙の騎士を派手に粉砕した。

　まるで攻撃を複数回放ったかのように。

　一撃を放ったあやか自身が、一番痛感している。起きるはずのない現象が起きた。物理法則の、上へ。魔力の高まりを、心臓がそれを送り出すのを感じる。

「これが、魔法」

　死への運命は覆せる。あやかには確信があった。

「マネキン野郎、覚悟は出来てるか？」

　稚拙な星空が照らす先。安っぽい挑発だった。それでも、己を奮い立たせるには十二分。拳を構え、使い魔に囲われるネガを見据える。

「来たか」

　女王の腕が振り下ろされた。使い魔どもが不届き者に殺到する。

　あやかは力強く魔本を踏み潰す。見上げる。本の中からそびえ立つ水色の巨人。両者の視線が、ぶつかり合う。牙の生えた本。ぺらぺらの騎士。大量の使い魔があやかを取り囲む。

「お前は――いつもそうだったな」

　振り抜く拳は軽く。手応えのない打撃を繰り返す。回し蹴りで吹っ飛ばした魔本で薄っぺらい騎士を押し潰した。

「使い魔どもに守られ、自分は安全地帯」

　数が多い。殴っても蹴っても湧いてくる。このままでは物量で潰される。しかし、二度の死闘を経て、不意をつかれることすら慣れてしまった。あやかは自分でも驚くほどに冷静だった。

「でもな。俺は、逃がさねぇぞ」

　どこに、誰に呟いた言葉だったか。見据える先、ネガは姿を眩ませていた。だからあやかは進む。脅威に向かい、一歩。それを繰り返せば辿り着くはずだった。しかし、使い魔どもがそれを阻む。

「覚悟はいいか――今、行くぞ」

　一歩。また一歩。その繰り返し。導くものは、白い光を発する道。繋がる先には童話の女王。宣言通り、あやかはその道に足を乗っける。直後、カタパルトのように発射されたあやかが、使い魔の群れを越えてネガへと突っ込む。

「――――ロード、てな！」

　一直線にネガの前に飛び出したあやかは、拳を強く握った。

「リロード」

　ガシャン。

　右手のリングから機械音。蒸気を吹き出し、逆転が推進力を生む。

「ショット！！」

　しなるように。弾けるように。あやかの拳は放たれた。迎え撃つは、水色の拳。

　一発なら及ばなかっただろう。二発で並べたかもしれない。だが、三発では。もっともっと何発でも。

「いっっけぇぇえええええええええええええええええ！！！！！」

　童話の女王が拳ごと吹き飛んだ。初めてのダメージらしいダメージ。だが、致命傷には足り得ない。あの巨体。やはり、ボディへの攻撃が必須か。

「けど――――効いたな」

　それは、決まれば倒せるということ。突破口は開かれた。あやかとネガは、今や同じ地平線上の存在だった。女王が叫び声を上げる。身を翻し、揺れる。血相を変えた紙の騎士達が主を守るために踊り出た。

「逃がすか――！？」

　揺れるように後退（あとずさ）る童話の女王。追うあやか。阻む騎士。牙の生えた魔本があやかに群がる。

「リロード！」

　吹き出す蒸気。下に向けた連打の嵐は衝撃波を生み、使い魔どもをまとめて凪ぎ払う。だが、放った後の隙が大きい。幾重にも重なって厚みを増した騎士が、衝撃波を受け止めた。その手のランスがあやかに迫る。

「――――ぐっ」

　苦悶の声。脇腹を貫いたランスを無理矢理引き抜く。吹き出した血に気にしている余裕はない。

「リロード」

　ガシャン。

　左。ランスを矛先からへし折る。吹き出す血。歯を食い縛り、耐える。

「リロード……！」

　怯んだ騎士に、次は右のストレート。当てれば逃さない。無数の打撃が騎士を――

（外し、た――？）

　敵は単体ではなかった。魔本が足を喰らい、あやかの体勢が崩れる。拳は届かない。上から来る女王の拳。

「かはっ…………」

　血反吐を吐き、地に沈む。どくどくと溢れ出る血溜まりに、今度こそあやかは沈んだ。

（やべー、な……）

　ダメージが大きい。身体は動かず、意識は朦朧と。いくら魔法を使えるとはいえ、怪物と拳を交わそうとするのだ。傷だらけの身体は、当然といえば当然の末路。

（ちくしょう……何で、何でこんなことやってるのかな）

　使い魔どもが、死への足音が、近づいてくる。その頬に流れる一筋の雫。

　悔しかった。

　悲しかった。

　納得のいかない理不尽にさらされ、無尽の暴力に当てられる。そんな自分はただただ無力で、逃げることしかできない。

（戦いたい）

　ぼこり、と泡が浮かぶ。濁りを灯した心臓が、静かに揺れる。

（戦って、戦って、この手に――…………）

　あやかは、見た。遥か後方に置いてきた一間の指先が、ぴくりと動いた。まだ生きている。助けられる。その刹那の確信が、心臓を焦（こ）がして焦（じ）らす。

　咆哮。

　両手両足の連撃。魔法ではなく、あやか自身の体術センス。それがマギアの身体能力で引き上げられる。これまで培ってきた技術と経験が、爆発する。

「――知ってるか、化け物」

　ランスで突貫する使い魔をねじ伏せ、あやかは仁王立つ。あの傷で、二足歩行は出来ないはずだった。生きているにしろ、後ろの一間のように、横倒しになっているはずだった。

　自然治癒力だけでは説明できない。摂理を超えた、超越的な現象。

　即ち――――魔法。

「ヒーローってのは――――ピンチの時ほど燃えるんだよ」

　その瞳は死んでいない。戦わない選択肢は存在しない。そうしないと掴めない。感情が膨れ上がる。だから、立ち上がるしかなかった。

「リペア！！」

　強引に自然治癒を繰り返す。傷を塞ぐあやかに、紙束の、重厚な騎士どもが突撃する。

「伝える衝撃は逃がさねぇ、受け取りやがれ」

　この使い魔は学習する。女王の英才教育の下で。

　先頭の騎士が、二本のランスをアースのように構えた。衝撃を受け流す魂胆だ。しかし、拳を受けると同時にランスは粉微塵に吹き飛んだ。先程とは明確に違う、何かが。

「クラッシュ！」

　拳が騎士にねじ込まれる。衝撃が内側に積み重なり、やがて爆発した。衝撃の伝播。物質を伝わり、破壊力を染み込ませるための技術。あやかが生身で培った技術を、魔法が超常まで引き上げる。

　ネガが叫んだ。怒りか、悲しみか、あるいは恐怖か。後退る女王に、あやかはロードの魔法を繋げる。

「逃がさねぇ！　ぶっ殺す！！」

　覚悟の顕現。踏み出す足は無限の一歩へ。そして、拳と拳が交わされた。

「リロードクラッシュ！！」

　吹き飛ぶ。陶器の右腕が、肩の付け根まで消し飛んだ。よろけるネガに、あやかは捕食者の笑みを浮かべる。

「ぐふっ」

　今度は、ネガの左腕。思いっきり叩き付けられたあやかは、再び使い魔の群れに落とされた。

「リペア！」

　叫ぶ。振り回す拳は使い魔どもを殱滅する。後退り、逃げるネガをあやかは逃さない。

「絶対に！　逃がさねぇ――ッ！！」

　最早、対等ですらなかった。狩る者と狩られる者は逆転した。ネガを狩るマギアが光の道を突き進む。

「リロードクラッシュ！！」

　今度は左腕。盾にするように突き出されたソレを、あやかが砕いた。

　だが、宿敵も止まらない。巨大なヘッドバットがあやかを叩き落とす。下には、疎らになってきた使い魔の群れ。ランスの矛先があやかを貫いた。

「「――――――――ッッ！！！！」」

　ネガが、判別不能の金切り声を発した。あやかもそれに負けない咆哮を上げた。リペアで強引に傷を塞ぎ、蹴散らした使い魔の上でネガを睨む。悶えるように身を捩るネガは、結界の奥へと退く。

「おい、気付いてんのか」

　ふらふらと覚束ない足取りで、あやかは言った。魔力は、尽きかけていた。魔法でも治し切れない傷が、彼女の精神を削りつつある。限界。その二文字が脳裏に浮かんだ。

「もう終わりだよ」

　だが、しかし。

　最後の騎士を殴り付けながら、あやかはそう宣言した。隙だらけのその姿に、攻めてくる使い魔はいない。もう、いない。童話の女王が叫んだ。身を守る従者を全て失い、その身すらぼろぼろになって。不自然なくらい輝く異様な星空の下。彼女は、空を仰いだ。

「リロード」

　ここまで来ると、幕切れは呆気ない。惨めで無様な女王が、空を仰いだまま活動を停止した。

「クラッシュキャノン――――ッッ！！！！」

　銀のグローブを強く握りしめ、拳がそのボディにねじ込まれる。凄まじい衝撃があやかを叩いた。マネキンの巨体が内側から崩れ落ちていく。火の点いた魔本は灰燼と化した。

　星空がぐにゃりと歪んだ。悪い夢物語が、ようやく醒（さ）めていく。

「勝った――…………」

　宿敵の最期を見届けて、あやかはついに力尽きた。

　やり切った。出し切った。そんな充足した表情が浮かんだ。生への実感があった。

　マギア・トロイメライ。

　その魔法の性質は――――『反復』。

♪

『生き残ったのは、トロイメライか』

　霧散した結界で、ウサ耳がぴょこぴょこ揺れる。口を封じられた不思議生物は、倒れるマギアを見下ろしていた。

『君の援護は不要だったみたいだね』

「この子、笑ってる⋯⋯」

　緑のマギア。彼女は、血溜まりに沈むマギアに駆け寄った。明らかに重体で、まだ心臓が動いているのはマギアの強靭な肉体故だった。それでも、少女は安らかな寝顔を浮かべている。なにかをやり遂げたような、悪夢が終わったかのような、そんな笑みだ。

　事情を知らない緑のマギアは、優しく少女を抱き上げた。眠る少女が、ネガとの戦いに身を置いていたことくらいは聞いている。

「この子、病院に連れて行くよ。救急車より私の足の方が速いしね」

　緑の癒やしがあやかに満ちる。残されためっふぃは、辺りを見回した。

『生き残ったのがトロイメライなのは幸運だ。『終演』に対抗する手駒を失わずに済んだ』