メリト～Märchen richten Träumerei～

デザイア・ホーム

【デザイア、帰る場所】

　誘われるままに乗ってしまった。

（初めては、真由美にって決めていたのに⋯⋯⋯⋯ッ！！）

　姉には、友人の家に泊まると伝えていた。昨日の今日で心配する声もあったが、どこか考えるところがあったらしい。最後は優しい声で許可してくれた。明日は学校が休みということもあって、ゆっくりしてくるようにとのことだ。

　あやかとしては、正直止めて欲しかったものではあるが。

「ここが僕の家だよ」

　あやかの家からは、だいぶ距離がある。一軒家だが、だいぶ年季が入っているように見受けられた。どこか古臭い出で立ちと、若干の腐臭。そのことについて言及するあやかではなかったが、表の表札はしっかりとチェックした。

　『二階堂』、それがデザイアの名字らしい。

「あー、うー⋯⋯ああ、お邪魔します⋯⋯」

「親はいない。正真正銘二人っきりだから、遠慮しないで」

（アーーーッッ！！！！）

　努めて平静を取り繕うあやかだが、頰が紅潮するのが止められない。デザイアのにやにや笑いが一層不穏を掻き立てる。

「まあまあ、取って食おうなんて考えちゃいないさ⋯⋯食うもんも出せない有様だけどね」

　中は、まるで廃墟みたいだった。ロクに人の手が入っていない、人が住んでいるのかすら怪しい家屋。半ばゴミ屋敷と化しているが、だからこそ人が住んでいると辛うじて認識できるような、いっそのことプラスに感じるレベルだった。

「それなりにお掃除はしているから、寝床としては不足ないよ。それとも、こういうみすぼらしい場所は、受け付けないかな？」

「掃除するならゴミ捨てもしろ」

　あやかはムッとして答えた。予想以上に自然体だったのか、デザイアがポカンと口を広げた。

「あれ、君ん家もすってんてんボンビー？」

「すってんてんボンビーって⋯⋯」

　中々面白い言い回しをする。

「ウチは順風満帆幸せ家族計画だ。でも⋯⋯これはボンビーにも度がすぎるぜ？」

「君、意味分かって言ってる？」

　きょとんとするあやかに、デザイアは溜息をぶつけた。

「稼ぎ頭の父ちゃんが外に女作っちゃってね。贅沢な専業主婦は節約も仕事も出来なくて没落。娘は哀れに巻き添え。それが今の有様だ」

　お手軽に、悲劇を語る。たった一人の家族に繋ぎ止められたあやかと、家族の破滅に巻き込まれたデザイア。二人の視線が交わる。

「⋯⋯大変だな」

「うん。もっと哀れんでくれてもいいんだよ？」

　何故か不満顔のデザイアに、あやかは小さく笑った。

「えー、だってお前⋯⋯⋯⋯どう転んでも大丈夫そうじゃん」

「ひどい！？　ひどいなぁ！　今のは普通に傷付いた。僕は自分の不幸話を吊り下げて、哀れまれるのに興奮するんだよ！　今日のオカズは君の『可哀想だなぁ』っていう視線に決めていたのに！！」

「オカズって⋯⋯米がないのにどうすんだ」

　鰻屋の匂い的なものを思い浮かべるあやかに、デザイアの表情が消えた。

「うん。僕が君を気に入っているのは真実だ。無垢な君を僕色に染めても構わないね？」

「構うわ、バカ。俺には心を決めたお姫様がいるんだ」

「いっけずぅ～」

　能面のような顔でデザイアが唇を突き出した。目だけではなく、完全に表情も笑っていない。

「あ、素が出たな。薄々思ってたけど、お前無表情キャラだろ」

「……キャラ言うなや。僕は社会的生物として、日々表情の成長に余念がないんだ」

「あはは、笑ってる顔は可愛く作れてるぞ」

「そりゃどうも――――なんかさぁ、うまく笑えなくて。ついつい作っちゃう」

　その言葉は、ずしりとのしかかる。溜息のように、重く吐かれたのは、道化少女の本心なのかもしれなかった。

「はっはっはー！」

「無理して笑うなよ。表情豊かの意味が変わってきてるぞ⋯⋯」

　両手でニコォと口を広げるデザイア。あやかはその間抜け面に、黄色く細長いモノを突っ込んだ。

「ゲホッ、ゴブッ、ガフ⋯⋯なにすんだ」

「食べ物、あるじゃん。一緒にディナーしようぜ」

　咽（む）せながら吐き出したソレは、乾麺、パスタだった。茹でるも焼くもなく、袋から開けたそのままを突っ込まれた。

「⋯⋯言っとくけど、一週間前から電気・水・ガスのライフラインは止まってるよ」

「デザイアって、カップ麺砕いておやつにしたりとかしないの？」

　見ると、あやかがパスタ数十本をまとめて咥えていた。唾液でふやけさせ、その辺に転がっていた小瓶の塩を振りかけている。

「⋯⋯君こそどんな家庭環境で生きてきたんだ」

「ふつーふつー。俺の分まで姉ちゃんが苦労してくれたし」

「そこまでキッパリ言われちゃうと、君の方が不幸みたいだ⋯⋯ズルい」

「お前もう言ってること滅茶苦茶だぞ」

　デザイアも、あやかに倣って乾麺をちゅぱちゅぱ咥え始めた。意外と楽しい。

「⋯⋯ソース取って」

「⋯⋯今更だけど、この辺に転がってる調味料って食べても死なない？　大丈夫？」

「マギアはそんなんで死なないよ」

　それに、と。

　デザイアはぶっきらぼうに続けた。

「僕、ここ１０日ほど何も食べてないけどピンピンしてるし。マギアは栄養失調や病気とは無縁、風邪なんて引かないのさ。これ豆知識（マメ）ね」

「⋯⋯超重要な知識だと思う」

　聞けば聞くほど謎めいている。めっふぃと契約してしまった以上後には引けない状況だが、そう考えると、急激に恐ろしく感じてしまう。

「マギアって――――なんなんだ？」

「さあ」

　頼れる先輩から、とても的確な答えが返ってきた。あんまりな反応過ぎて、あやかが思わず吹き出してしまう。

「笑うなー！」

「ふふ、ははは！　悪い悪い！　なんか、こう、おかしくって⋯⋯！」

「⋯⋯人間、自分がなんなんだって分かっている奴なんていない。マギアになってもそんなもんだ」

　あやかは、自分の胸に手を当てた。心臓の位置だ。ここには、確かに鼓動がある。血管の脈動がある。自分がなんであれ、握るこの手には戦う力があるのだ。

「俺たち、化け物に改造されたようなもんなんだな」

「イーッ！」

「？」「なんでもない、忘れて」

　そのどうでもいいやり取りが、堪らなく可笑しくて、あやかとデザイアは顔を揃えて笑い転げた。

「ふ、はは⋯⋯ひゃははは！！　なんだッなんだよそれ！！」

「ひひ、知らあはははは知らないの、かいッ！？　ヒーローの歴史くらい学んどけッ！！」

　お腹を抱えて笑い転げる少女二人。笑い過ぎて、その目からは涙を溢して。バタバタ動かす足の小指がタンスの角に激突して。転がって棚にぶつかってタライが頭に落下して。派手な音を上げて激痛に悶える姿すらも可笑しくて。

「デザイア――――笑ってる」

　タンスの横に落ちていた手鏡を、あやかは掲げていた。光を写す。細長く、道化染みた、無表情を気取った少女。

　不幸自慢が性癖の少女が、笑っていた。

　その目も。口も。鼻も。全身が。笑いに満ちていた。デザイアは、あやかの身体に飛び掛かった。笑いながら、組んずほぐれずになって、二人は並んで横倒しになる。

「あーーーー――――ひっさびさに笑った」

　両手を怪しい動きで這わせるデザイア。あやかは、絡みついてくる手を笑いながら払いのける。

「君、面白いなー気に入っちゃったよ」

　じぃっと顔を覗き込む。もう、能面のような無表情に戻っている。だが、潤んだ瞳は穏やかに澄んでいた。

「…………一々怪しい言い方するなよ」

「反応がかあいーんだもん」

　そう言って、手の指を絡めてくる。目を伏せながら抵抗するあやかに。

「ああ、そうだ……忘れてた」

「んん？」

「自己紹介。僕は、二階堂（にかいどう）一間（ひとま）っていうんだ――――よろしくね、あやか」

　にしし、とデザイア――一間が笑った。

　抵抗する気も失せて、あやかは大人しく弄ばれる。