メリト～Märchen richten Träumerei～

デザイア・チャレンジ

【デザイア、探りを入れる】

　ネガの結界。無数の蠅と蛆が蠢いている。その腐臭を、あやかの拳圧が切り拓く。

「なんだ、こいつ……？」

　その見た目の異様さでもない。心を切り崩していく異臭でもない。ドロドロに腐敗した悪意の呪詛でもない。デザイアは、新人マギアの鮮やかな攻勢にドン引きしていた。

　単純に、あやかはネガの動きの全てが予測できていた。違和感、というより既視感。あやかの持つ優れた戦闘勘とは、また別種の感覚だった。

（俺、前にもコイツと戦ったことある⋯⋯⋯⋯）

　違和感と既視感が、確信に変わる。縦横無尽に動き回るあやかの四肢が、マギアとネガの死闘の空気が、全身の細胞に体験を呼び起こす。戦いの中で、あやかの脳が覚醒した。

「俺――――――生きてる」

　含みのある言葉。自分の感情が、果たしてどんな色でこの言葉を吐いたか。あやか自身にも分からない。しかし、ネガとの激闘の間、確かに全身が生への実感に満ち溢れていた。

　魂が、悦んでいる。

「いやぁ――――いやあ、いやああ！！」

　喧しいくらいの大喝采。口の中で飴玉を転がしながら、デザイアが、シンバルを無心に叩くチンパンジーの玩具みたいな有様になっている。

「え、君本当に契約したばっか？　実は他所から縄張りを奪いに来たってわけじゃないよね？」

「縄張り⋯⋯なんのこと？　それよりさ、聞いてくれデザイア！！」

　そう、あやかは既に思い出していた。この奇跡の現象。あの惨状にぶるりと身が震える。

「俺は――――この世界を一度やり直してるんだ！！」

「うわぁ⋯⋯サイコさんの方だったか」

　そのムカつく顔に一発ぶち込むのを、あやかは必死に思い止まった。

♪

「前にも戦った、ねぇ⋯⋯⋯⋯」

　半信半疑というより、まともに相手をされていない態度だ。結界から戻った先、家への帰路の途中だ。飴玉(？)を口の中で転がしながら、デザイアは薄ら笑いを浮かべていた。

「あ、一応忠告しておくね。十中八九めっふぃがどこかで見ているから、隠し事をしたければよくよく考えて発言すること」

「いや、別に隠す必要はねえけど⋯⋯」

　ここにいるのかいないのか分からないめっふぃからは、特に反応がなかった。いるのか、いないのか。結局は分からない。

「おーい、めっふぃ！」

　なので、呼んでみることにした。

「無駄だって。あのウサちゃん割りとわざと反応しないことあるし。お風呂とかおトイレとか絶対に覗かれてるよ。ウサちゃんは性欲旺盛なんだ」

「異種族に欲情なんてしないって。そもそもアイツ、オスだったのか？　」

　あんまりな言われように、あやかは弁護に回った。

「無性らしいよ。アメーバみたいに分裂するんじゃない？」

　結果、謎の生態についての知識を得ることになった。無表情のまま分裂する二足歩行二頭身のウサギが思い浮かぶ。

「アイツ、本格的になんなんだ⋯⋯⋯⋯？」

「僕に聞くなよ⋯⋯⋯⋯」

　二人して、夜空を見上げる。満天の星が広がっていた。

「じゃなくて。とにかく、一週間後にやべえネガが現れて、俺はソイツにやられたんだよ！」

「ふぅん、面白い話だ」

　やはり、信じていない。

「しかも、結界は君の家に現れるから戦闘も回避できないと⋯⋯家族なんて見捨てたら？」

「できるかッ！！　バカなこと言ってんじゃねえッ！！」

「あはは、バカ、ねぇ⋯⋯⋯⋯だってさあ、君の話は都合が良すぎるんだよ」

　ついに目も顔も笑わなくなったデザイア。

「ネガが、たまたま君の家に結界を張ったねえ。君の家は自殺の名所かなにかなのかい？」

「いや、違えけど⋯⋯」

「だったら考えにくい。それじゃあまるで、物言わぬネガが、君への殺意マキシマムみたいじゃないか」

「マキシマム⋯⋯かどうかはさておいて！　ほんとなんだって！」

「うん、まあ。君の様子だとそうなんだろうね⋯⋯君の中ではね」

　確かに、こんな話は荒唐無稽。信じられるかどうかは難しいかもしれない。それでも、こんな風に無碍（むげ）にされている現状はあやかを苛立たせた。

「だから「それは夢の中の話？　僕らはマギアなんだ、予知夢じみた現象も起こり得るよ。それとも妄想の話かい？　マギアの力は強大だ。その力に溺れれば、人は自分を見失う。それでも僕がおかしいと言い張るのならば」

　デザイアは、自分の頭をトントンと叩いた。

「僕の頭がおかしいのかもしれない。僕がネガの術中にないという保障はどこにもないからね⋯⋯もちろん、君にも当てはまることだけど」

　ネガの、術中。有り得ない話ではなかった。

「だから⋯⋯そうだなぁ⋯⋯⋯⋯もう一人、別のマギアを見つけてくれば良いんじゃないかい？　流石にこの世界全てを堕とせるネガなんてのはいないだろう⋯⋯かの『終演』のネガじゃあるまいし」

「しゅうえん？」

「君が気にすることじゃない。あの伝説のネガは⋯⋯本当に実在すればだけど⋯⋯どこぞの英雄様が勝手に倒してくれるだろうさ」

　それって、と口を挟もうとするあやかを、デザイアの指が封じた。

「マギアの力は強大だ。知らずに頭がイカれてしまった奴もいる。僕だってその手合いさ」

　それに、と。

「そんな些細なことなんかは別に、君の実力は紛れもなく本物だ。僕は君に興味が出てきちゃった」

　混乱するあやかの耳に、デザイアが口を寄せた。怪しく腿（もも）を撫でるその手つきにドギマギする。吐息が、耳を濡らした。身長差を活かして上を陣取るデザイアは、どこか妖艶な表情を覗かせる。

「あはっ、耳まで真っ赤！　照れちゃって可愛い〜〜」

「な」

　抗議に開いた口は、デザイアの両人差し指にバッテンで塞がれた。

「今夜――――僕ん家に来ないかい？」