東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章 金星と闇の大祭 1—5

夜が明けた。

迎えの龍臣たちに、魚波は首をふった。

茜が泣いて喜んだ。

「ナミちゃんだなくて、ほんによかった。だども、そげすうと、雪ちゃんが……ナミちゃんや雪ちゃんには、好きな人といっしょになってもらいたかったに」

そうだった。

茜も好きな男と別れさせられて、『巫子』にえらばれたのだ。今でも、その相手のことが忘れられないのか。自分と同じ状況の雪絵が『巫子』にされるのは、心が痛むのだろう。

（でも、雪絵はもう村におらん。今ごろは、威さんと、どこまで行ったやら）

二人が逃げてから丸二日。米子か、松江までは逃げただろうか。あるいは大社の駅まで行けば、汽車で東京まで行ける。

とにかく、今夜が正念場だ。

今夜、魚波が御子にさえなれば、なんの心配もなくなる。

家に帰ると、一男が来ていた。

一晩前に殺されたばかりだというのに、まったく元気に歩いている。

こういうのを、人は妖怪と呼ぶのだ。

「ナミさん。あんたもダメだったみたいだね。わは、もう、どげでもいいわ。こうまで（これまで）意地張っちょったども……。

その罰だったかもしれん。ウソなんか、つくもんだないね。ナミさん。あんたにも、いろいろ当たって悪かったわ。あんたが悪いわけだないに」

そう言って、頭をさげる。

そうか。こいつがアニキなのかと、一男のつむじをながめる。

「カズさん。顔あげてごしゃっさい（顔をあげてくれ）わが悪いわけだないけど、あんたが悪いわけでもないが。親の勝手に、ふりまわさいたのは、わも、あんたも同じだ」

「うん……」

一男が笑ったので、魚波は少し、うれしかった。

死なない化け物であることも、ちょっとは利点がある。

一男が巫子だったからこそ、今、こうして話すことができた。あのまま死なれていては、きっと後味が悪かった。

「カズさんが生きちょって、よかった」

「だども（だけど）、まげに（すごく）痛かったぞね。はあ、もう死ぬかと思ったわ」

「死ぬかも何も、いっぺん死んだらしいがね」

「そげそげ（そうそう）。三途の川の途中まで渡ったわ」

あははと声をそろえて笑う。

二人のあいだにあった、わだかまりも吹きとんだ。

「まあ、ナミさんはウソついたわけだないけん、心配ないと思うけど。気ぃつけえだよ。あの男、わの腹を裂きながら、ずっと『ない。ない』言っちょった。なんか……探しちょうみたいだった」

一男の言葉は、魚波をぞッとさせた。

何かを探す？

人の体を切り裂きながら、何を探すというのだ？

もうひとつ、奇妙な話があった。

「ナミさんは、おこもりだったけん、聞いちょらんでしょう。吾郷が死んだと。わは道夫から聞いたけど、道夫は龍臣さんから聞いたと」

その現場は見ていたので、新しい話ではない。だが、そのあと、一男は変なことを言いだした。

「でも、道夫が言うには、昨日の晩、吾郷を見たと」

「吾郷を？ どこで？」

「沼のある雑木林の近くで」

村の西端の雑木林。

そこは、スイレンの咲く沼があるだけ。とくに何かがあるわけじゃない。だから、村人も、まき拾いのときぐらいしか入っていかない。

身をかくすには、もってこいだが……吾郷は、たしかに死んだ。眉間のまんなかを撃たれれば、常人なら、まちがいなく即死だ。

「幽霊だないかてて、道夫は、ふるえあがっちょった。道夫はキモが細いけん。ほかの人を見あやまったと思うだどもね」

一男の言うとおりだ。

目の前で死んだ吾郷が林を歩いていたとすれば、それは亡霊だ。おくびょう者の道夫が見間違えたと考えるのが合理的である。

でも、なんとなく気になった。

不安なまま、夜が来た。

魚波は雪絵の着物をきて、紅をさし、雪絵から渡された赤い毛糸のショールを頭から、かぶった。

やはり、兄妹だ。

カガミを見ると、どこか雪絵に似ていた。

もしも、魚波が女に生まれていれば、何かが変わっていたのだろうか？

威と村を出ていくのは、魚波だったろうか？

それは言っても、しかたないことだが。

（女の雪絵のほうが村から出て、旅すうとは思っちょらんだったなあ）

魚波のあこがれていた世界を、その目で見る。

雪絵は芯の強い子だから、それができたのだろうか。それとも好きな男と手に手をとりあってだから、できたことなのだろうか。威と二人だから。

ちょっぴり、うらやましい。

その思いを、魚波はムリに抑えつける。

昨夜と同じように、迎えが来た。

女装した魚波を見て、茜は気づいたようだ。なんとも言えない顔をする。

魚波自身はカガミを見て、そんなに変な出来とは思わなかったが。まあ、雪絵のはずが魚波だから、きっと、おどろいたのだろう。

龍臣が首をひねる。

「雪ちゃん。なんか、いつもと感じが違うなあ」

あわてて、茜が弁解してくれた。

「そりゃあ、雪ちゃんは最後の番だけん。きんちょうもすうわね」

「まあ、そうか」

茜のおかげで、ばれずにすんだ。

二人に前後をはさまれて、昨夜の御宿り場につれていかれた。一人で洞くつのなかに残される。

茜たちが去っていくと、怖いほどの静寂が夜を圧する。

昨夜は怖いとは、これっぽっちも思わなかった。

期待に胸をはずませていた。

なのに、なぜだろう。

今夜は妙に薄ら寒いような心地がする。

魚波は待った。

今夜こそ、何かが起こる。

真夜中、人影はあらわれた。