十一年後の愛(連載)

第8話 別れ2

　喪主であるお母さんはバタバタしている。ぼくはというと棺の中のおばあちゃんをじっと見つめている。安らかな顔をしている。

　そうして十一時前になった時だった。

　親戚の中にお父さんの姿が。

　それを見たお母さんがお父さんに駆け寄る。

「あなた、いつ来たの？」

「さっきだよ」

　お父さんはそっけなく答えた。

　ぼくも二人の元に行く。

「お父さん、来てくれたんだね！」

「おう」

　そして十一時となりお葬式が始める。

　ぼくとお母さんは最前列の右側のイスに座る。お父さんはそのうしろに。親戚の人々も座っている。

　お葬式が始まってから、ぼくは改めておばあちゃんとのお別れについて考える。もう少ししたら、もう二度とおばあちゃんの顔が見られなくなる。

　もちろん悲しい。大好きだったおばあちゃん。もう会えなくなるの？　どうして？　どうして人って死んじゃうの？　それってつらい。

　せっかくお母さんと再会できたのに、おばあちゃんとはさよなら。ねぇ、なぜ最後は会ってくれなかったの、おばあちゃん。

　お経を聴いてそんなことを考えたら涙が出そうになる。

　もう二度と会えないおばあちゃん。

　さようなら……。

　それから棺の中のおばあちゃんに花を飾る時間になる。喪主のお母さんが初めにおばあちゃんへ花を飾ることとなった。

　お母さんは棺の中のおばあちゃんの頭をなでた。そうしてひとつ目の花をおばあちゃんの頭の横に。

　代わる代わる人々も棺に花を入れる。

　花を飾るぼくは涙が出そうだ。

「お母さん、これからは苦しまなくていいのよ……」母は目から涙が一粒、また一粒と流れる。棺のそばでお母さんは言った。

　お母さんとおばあちゃんの愛を見た気がする。

　そしてぼくも目から熱い涙が溢れた。

　ぼくは花を飾る。その間、ずっと涙が止まらなかった。

　お葬式は終わり、少しだけぼくはお父さんとお母さんの間に立っていた。涙を流しながらだけど、嬉しかった。

　ぼくとお母さん、親戚数人が火葬場へのバスの中へ。お父さんは乗らなかった。

　お母さんも泣いている。

　ぼくはずっと涙が止まらない。

　火葬場へ着く。

　おばあちゃんを入れた棺は最後のドアの向こうに消えていく。ああ、これでおばあちゃんは旅立つのだな……。

　轟々と火が燃える音。

　亡くなったおばあちゃんを燃やす音。

　お母さんは涙を流してドアを見つめている。

　涙を流すお母さんの肩をぼくはトントンとした。そして振り向いたお母さんにぼくは頷いてあげた。安心してね、お母さん。ぼくが居るからね。

　おばあちゃん、今までありがとう。

　お母さんを大切にするよ。