夏に想う

終わる

　わたしは翌朝六時に目を覚まして、朝食を作って食べた。

「あ、伯父さん。おはよう」

「澪ちゃん、おはよう、早いね」

「大丈夫です。カメラもバッチリなので」

　そして、神社に戻ってきた。

「怜香ちゃん、お疲れ様～」

「ありがとう、澪ちゃん」

　カメラを構えて、演目の始まりを告げるお囃子が鳴り響くなか、涼ちゃんの最初の演目が始まった。

　赤い獅子になってたけど、全体的に自然な感じに撮ることができたはずだ。

　だいたい一時間くらいの演目で、涼ちゃんが汗だくで戻ってきた。

「澪ちゃん、写真、撮れた？」

「うん！　こんな感じだよ」

「かっこいいな。ありがとう！」

　そのとき、神社の鳥居の方に、涼ちゃんと同い年くらいの大学生が来ていた。

　一瞬、誰かの親戚？　と思ったけど。

「澪ちゃん！」

「どうしたの？　涼ちゃん」

　その人のもとへ涼ちゃんと一緒に向かった。

「涼輔、この子は？」

「いとこの笹島澪ちゃん。高校二年生で、写真を撮ってもらってるんだ」

「いとこね、よろしく。澪ちゃん」

「はい」

　涼ちゃんは少しためらって、こう言った。

「橘（たちばな）澪莉（みおり）、俺の彼女です。澪ちゃん」

　その言葉にびっくりしてしまった。

　そのあとにフラフラとするから、少しだけ涼ちゃんの方に倒れそうになる。

「澪ちゃん、大丈夫！？」

「うん。脱水症状だと思うから、少しだけ寝てればいいから」

「澪ちゃんを少しだけ寝かせてくるから、待っててくれ。澪莉」

　澪莉さんは心配している表情。

「わかったわ、涼輔」

　涼ちゃんに横抱きにされて、そのままおばあちゃん家に戻った。

「涼ちゃん。ごめんね、ありがとう」

「大丈夫、ポカリ飲んでね。今度の出番は昼くらいだから。それまで、寝てて」

「涼ちゃん……」

「ん？」

　――好きです。

　その一言を言うだけなのに、喉の奥まで出かった言葉は本人には言えない。

「どうした？　澪ちゃん」

「なんでも、ない」

　涼ちゃんはそのまま神社に戻っていった。

　わたしは部屋で寝ることにした。

　それなのに……涙が溢れてくる。

　好きだと言ったら、困るよね、涼ちゃんが。

　失恋したのかも。

「涼ちゃんが出る演目は？」

「いるよ。涼輔があそこにね」

　伯母さんと一緒に写真を撮る位置にいた。

　怜香ちゃんもいた。

「怜香ちゃん。ここ、すごいね」

　わたしはカメラを構えて、レンズ越しに涼ちゃんの姿を見る。

　お囃子が響くなか、涼ちゃんが出てきた。澪莉さんが見るのは初めてのはずだ。

「囃子方、伊倉（いくら）涼輔」

「涼輔～！！　本気でやれ～！」

　わたしは深呼吸をして、カメラを構えている。

　――ベストショットは一瞬だ。澪、絶対にレンズから目を離してはいけない。

　父さんからのアドバイスは結構利にかなっている。

　絶対にいい写真は撮れる。

　いける！　と思った瞬間にシャッターのボタンを押した。

　わたしは涼ちゃんを見て絶対に、悲しくなると思ったのに、感情が少しだけあったけど、吹っ切れたのかもしれない。

　涼ちゃんの姿を写真に撮ったのが、一番良かったんだ。

「怜香ちゃん。これ見て」

「いいじゃん！　本気でコンテストとかに応募してみたら？」

「うん。涼ちゃんに聞いてくるね」

　わたしは少しだけためらっていた。

　澪莉さんがいたからだ。

　ダメだ……どうしたらいいかな。

「澪ちゃん、どうした？　俺の写真を撮ってたもんね」

　わたしはすぐに涼ちゃんに写真を見せた。

「すごいね！　ほんとに～、一番良かったんだ。この写真が」

「うん。あとね、涼ちゃん……あのさ」

「少しだけ待ってて、電車の時間は間に合うから」

「うん。涼ちゃん。わかった」

　お祭りが終わり、わたしはすぐに帰らないといけない。

「大丈夫？　澪ちゃん、時間とかも」

「母さんには連絡済みだから」

「澪ちゃん。俺が送っていくよ」

　涼ちゃんが荷物をもって、そのまま駅まで行く。

　わたしはドキドキしている。

「話したいことって？」

「あ……うん。あのね、涼ちゃん」

「うん」

「好きだった。涼ちゃんのこと」

　涼ちゃんは少しびっくりした顔をして、笑っていた。

「気づいてたけど、本人から聞くのを待ってたんだ。俺は澪ちゃんに恋愛対象じゃなくて、普通に妹みたいな感じに接してた」

　わたしはようやく話せたと、安心できた。

「うん。これで、初恋も終わったよ。涼ちゃん、これからもよろしくね」

　涼ちゃんはそっと、お守りをくれた。

　高校卒業するまでは野球部をしていて、その頃につけていた必勝守だったの。

「いいの？　大事なものなのに……」

「うん。澪ちゃん、また来てね」

　そして、駅に向かった。

　失恋したけど、なんかスッキリとした。