ゲーム内で結婚した相手は双子の女子高生で、リアルでも俺に結婚を迫ってくる

第20話 有紗とプールデート ３

「有紗が謝ることないよ」

　学校での有紗の事を何も知らないから、何て言うのが正解かわからなかった。

　ただわかるのは、有紗が優斗に謝る理由が何も無いということだけ。

「一度、止まらないか？」

　足を止めた有紗は、手を離すと、力強く拳を握る。

　そして彼女は、決して優斗に顔を見せようとはしなかった。

「……ユウくんには、知られたくなかった」

「えっ？」

「ユウくんには、知ってほしくなかった。あたしが、学校でどんな風に言われてるのか」

　その背中からは、怒りや苛立ちが見受けられるが、最も強いのは、悲しみの気持ちだと思える。

「……双子だから、嫌でも比較されるの。嫌だよ、ほんと」

　震える背中を見て、優斗は彼女の手を掴み、

「……有紗。こっち」

「えっ？」

　人気の少ない屋内プール場へ歩いていく。

「ユウ、くん……？」

「俺は、有紗の学校での生活のことは何も知らない。同じ高校生じゃないから。だけどさ、有紗があの二人が言っていたような子じゃないのは知ってるよ」

「だけどっ……！」

「嘘っぽいって言われるかもしれないけどさ、俺は、あの二人よりも、同じ学校の奴らよりも、有紗のこと、よく知ってると思うんだ」

　屋内プールは温泉に似ていて、水の温度が少し温かい。

　それに周囲も、はしゃぎ回る子供がいなくて、どこか大人な、静かな雰囲気があった。

「座って」

　優斗は底の浅いプールのふちに座り、隣に涙を拭う有紗を座らせる。

「話なら聞くから。最初の頃みたいに、有紗の悩みも、愚痴も、なんでも聞く。ちゃんと声で話してほしい」

　優斗の言葉に、有紗は膝を抱えて頷く。

「あたしね──」

　彼女は話してくれた。

　双子が持つ宿命と、悲しみや苦しみ、劣等感。

　そして優斗と出会えて、変われたことを──。

　♦

　──小さい頃はそっくりで、仲良しな双子だね、なんて言われていた。

　それを恵令奈も、有紗も、嬉しく思っていた。

　だけど成長すればするほどに、双子の違いは他人から見てはっきりとわかるようになっていった。

　勉学において優秀だった恵令奈。

　そんな恵令奈を、周囲の者たちは『偉いね』と言って、逆に勉学が不得意だった有紗には何も言ってこなくなった。

　馬鹿だね、と言われれば腹が立つ──けれど──触れようとしない周囲の気遣いには、もっと腹が立った。

　頑張っても頑張っても、有紗は恵令奈みたいに優秀にはなれない。

　同じ小学校に通い、比べられる。

　同じ中学校に通い、比べられる。

　そしてその比べられ方は、周りが成長すればするほど、陰湿なものになっていた。

　──恵令奈は優れてるのに、有紗は残念ね。

　小学校では何も思わなかった言葉も、中学校に入学して、その鋭い言葉の棘の痛みがよくわかる。

　学年が被らない年の離れた姉妹だったら、ここまで比較されなかっただろう。

　ただ同じ家で暮らし、学区が同じだった有紗と恵令奈は、嫌でも一緒の学校に通わなくてはならない。

　特に嫌だったのは同じクラスになり、テストを返却される時だった。

　二人のクラスでは、成績上位五名は名前を呼ばれ、皆の前で拍手をされながらテストを返却される。

　いつも、恵令奈は一番最初に呼ばれていた。

　そして有紗はいつも、後のその他大勢と一緒に返された。

　先生が恵令奈を褒めれば、周囲からは馬鹿にするような視線を向けられる。

　──双子なのに、どうしてこんなに違うんだろう。

　そんなことを言われるのが辛くて、悲しくて、苛立ちしか生まれなかった。

　それに家でも、双子は比較される。

　家へ帰ってテストを両親に見せる時、いつも恵令奈は『偉いね』と褒めれ、有紗は『もう少し頑張ろうね』と控え目な声で慰められる。

　怒られるわけでも、悲しまれるわけでもなく、ただ──諦められてるかのような、恵令奈という優秀な娘がいるから有紗はどうでもいいような、そんな反応をされる。

　実際には思ってなかったかもしれないが、それでも、幼い有紗は思ってしまった。

　このまま比較され続けるのは嫌だ、と。

　そう思って勉学しても、恵令奈には追いつけない。それどころか、努力をしても追いつけない有紗を見て、周囲がもっと馬鹿にする。

　──抜け出せない地獄だった。

　だけど有紗は諦めることはせず、必死になって自分自身を見てもらえるよう考えた。

　大人しい黒髪の恵令奈に対抗するように、明るい色合いの髪に染めてみた。

　勉強ができる恵令奈に対抗するように、部活を一生懸命に頑張った。

　友達付き合いができない恵令奈に対抗するように、友達付き合いをできるよう必死に話し方や流行を学んだ。

　全部、全部全部全部──恵令奈への対抗心で変わろうとした。

　恵令奈の逆を生きていくように、今までとは違う自分に変わった。

　両親は本気で心配してくれた。

　恵令奈には心配しないから、それが嬉しかった。

　男女の友達が沢山できた。

　恵令奈にはいないから、それが嬉しかった。

　恵令奈と自分は違う。

　自分は有紗。

　恵令奈とは違う。

　だから見て。自分を見て。自分という存在を評価して。

　自分は、自分は、自分は。

　そうやって恵令奈の逆を行き──いつしか、虚しい偽りの自分に気付いた。

　誰にでも気軽に話しかける有紗を嫌った一部のクラスメートに──『尻軽ビッチ』なんていう、不名誉な呼び名を付けられた。

　ただ誰とでも仲良くなって、恵令奈ではなく自分自身を知ってほしかっただけなのに。

　端から見れば歪んだ気持ちかもしれないが、当時の有紗にとっては、これが最善だと思っていた。

　そしてそんな最善の選択で、有紗は余計に、自分自身を傷付けてしまった。

　いつしか有紗は、恵令奈と会話することが少なくなった。

　恵令奈もまた、有紗と会話することが無くなっていた。

　互いに避ける毎日。

　有紗は恵令奈が嫌いだった。

　そうして疎遠になって数ヶ月──。

　家の中で恵令奈が、以前よりも明るく楽しそうにしてることに気付いた。

　勉強ばっかりで、学校に友達もいないのに、どうして？

　そう思った有紗は恵令奈をよく見るようになった。

　そしてその理由が、新しく両親に買ってもらったパソコンだと知った。

　彼女は学校から帰ってからずっと、おそらく寝る前まで、パソコンを前に何かをしている。

　新しい勉強方法を見つけたのだろうか？

　そんなことを考えたある日。有紗の部屋の真向かいにある恵令奈の部屋の扉が開いた。

　──パソコンの画面が見えた。

　それは、あまり詳しくない有紗から見てもゲームだと一目でわかった。

　友達ができなくてゲームに走ったのか。

　だけどあの優等生な恵令奈がハマってるゲームに、何があるのか、有紗は興味を持った。

　そしてある日のこと。

　塾へ通っている恵令奈が一週間、泊まり込みで勉強合宿へ向かうことになった。

　一週間、恵令奈が家にいない。

　有紗は恵令奈の部屋へ入り、彼女が没頭してるパソコンを起動した。

　最低限のアプリしか無いデスクトップの中に一つだけ、ゲームのアプリがあるのに気付く。

『エンドレス・オンライン』

　有紗はゲームを起動した。

　オンラインゲームなどやったことなかったが、それでも、ゲームを開始すれば恵令奈がハマってる理由がわかった。

『あれ、塾の合宿じゃなかったの？』

　ログインした瞬間に声をかけられた。

　男性キャラ、その頭上には『ユウ』と表示されていた。

　ああ、この男と話すのが好きなんだ。

　オンラインゲームなんて、機械音痴とも呼べる恵令奈が好き好んで遊ぶとは思えない。

　なのにゲームをしている。

　それに、このユウという相手は恵令奈のリアルの行動を知ってる。

　──それほどの間柄なのだろう。

　勉強は出来なくても、ゲームの始め方やチャットの返し方は何となく想像できる。

『あれ無しになったの』

　送って少ししてから返事が届く。

『え？　喋り方、いつもと違うよね？』

　おそらく口調などが恵令奈と違うと思ったのだろう。

『ごめんなさい、間違えました。合宿の予定はキャンセルになったんです』

　そう返すと、ユウという相手は『そうだったんだ、楽しみにしてたのに残念だね』と返事が来る。

　ずっと恵令奈と比較されてきた。

　当然、文字を入力するだけなら口調だって真似できる。

　真似するのは嫌だけど、今だけは我慢しよう。

「あたしの大切なモノをずっと奪ってきたんだから、今度はあたしが、あいつの大切なモノをめちゃくちゃにしてやる」

　狂気にも似た言葉を発した有紗の表情は、怒りに滲ませていた。

　恵令奈はきっと、このユウという相手とのチャットが好きなのだろう。であればそれを壊す。そうすれば、生まれてからずっと抱えてきた不満が少しは晴れるだろう。──そう思った。

　だからこの一週間、恵令奈に似せて彼と話そう。

　壊して、壊して、壊して。自分を苦しませた恵令奈を悲しませてやろう。　

『ユウさん、これからもよろしくお願いします』

　──けれどこの行動が、有紗の人生を変え、恵令奈との関係を変えるとは、まだこの時の有紗は知らなかった。