ゲーム内で結婚した相手は双子の女子高生で、リアルでも俺に結婚を迫ってくる

第2話 突然の申し出

　──次の日。

　優斗はスーツ姿で家へ帰ろうと歩いていた。

「……はあ、疲れた」

　９０度近くまで曲がった猫背に、前へと向かう足取りは重たい。

　今日の仕事はいつもより辛かった。

　優斗の仕事は外回りの営業で、基本的に事務作業なんかはなく、足を使って稼ぐことが多い。けれど時として、営業マンにも事務作業を行わなくてはいけない日もある。

　──それが今日だった。

　普段からエンドレス・オンラインにてチャットを使ってる優斗。文字入力は慣れているが、それ以外のパソコンを使っての作業は苦手だ。

「今日もエリサに愚痴をこぼしそうだな」

　こういった辛い日は、よくエリサに愚痴を聞いてもらっていた。

　出会って間もない頃。

　仕事での苛立ちが頂点に達したとき、ついエリサに現実での愚痴を吐き出してしまったことがあった。

　それをエリサは嫌な反応せず、ずっと聞いてくれた。

　愚痴とは吐き出せば吐き出すほど、気持ちが落ち着き、楽になる。

　なので優斗は、次から次へと愚痴を吐き出した。

　だが、ふと我に帰った。

　エリサの立場で考えてみれば、自分はどうして、ゲーム内で知り合った顔も知らない人の愚痴を聞いてるのか、それが自分の立場であったら、きっと最悪な気分だ。

　そう思って優斗は、エリサに何度も謝った。

　だけど彼女は、

『いいんですよ。私で良かったら、幾らでも愚痴を聞きます。それに私、会社でのユウさんの話を聞くの好きです。ユウさんが少しでも気が楽になってくれると、私も嬉しいですから』

　と、ちゃんと話を聞いてくれて、時には褒めてくれて、時には慰めてくれたりした。

　けれど、こんな風に話を聞いてくれる時だけでもない。

『なにそれ！　あたしがその上司、一発ぶん殴ってあげようか！？　ユウくんを困らせるなって言ってあげる！』

　そんな風に、一緒に怒ってくれる時もある。

「今日もいるとして、どっちのエリサだろうか」

　アパートの階段を上りながら、優斗はボヤく。

　我が家へ到着するなり、スーツを定位置となりかけたパソコンの前の椅子にかけ、パソコンの電源を付け、エンドレス・オンラインにログインする。

　起動中の間に缶ビールとつまみを用意する。

　それが優斗の、毎日の夜ご飯となりつつあった。

　そして椅子に座るなり缶ビールを開け、パソコンの画面を見る。

「エリサ、今日もログインしてるのか……」

　時間は既に１８時。

　エリサのログイン頻度は、優斗よりも多かった。

　平日の１７時以降と、土日は必ずといっていいほどログインしている。

　──どんだけログインしてるんだよ、暇人か？

　そんな風に出会った頃は思っていたけど、エリサはログインしても何かしてるわけではない。

　このゲームのメインである冒険の旅には出ず、誰か他の者と遊んでる様子もない。

　ログインして最初に目覚める街で、人がよく集まるベンチで座ってるだけ。

　そして今日も、エリサは一人でベンチに座っていた。

　優斗はマウスを動かし、エリサの隣に自分のキャラを座らせ、キーボードで文章を打ち込む。

『エリサ、生きてるか？』

　ログインして最初の言葉は、いつもこれだ。

　チャットを送ってから数分後──。

　エリサの頭上に【……】のマークが出現すると、

『はい、生きてます。お仕事おつかれさまです、ユウさん』

　と、返事が届いた。

　どうやら今日は、ユウさん、と呼ぶエリサだった。

　優斗は文字を入力して返事をする。

『いつから、ログインしてたんだ？』

『学校が終わってすぐですね。ユウさんがまだログインしていなかったので、仕事が終わるまでここで待ってました』

『そっか。その間は宿題か？』

『はい、いつも通りです！』

　エリサはログインしてから優斗がログインするまでの間、いつも現実世界で何かしている。

　宿題だったり、ＳＮＳだったり、友達と電話したり。

　だけど優斗が「生きてるか？」と聞くと、エリサは「生きてます」か「生きてるよー」と返事をしてくれる。

　きっと、チャットが始まるときの、ピコン、というお知らせ音でパソコンの前に戻ってくるのだろう。

『いつもエリサは宿題してるな。今日の科目は何？』

『今日は数学です！　簡単な宿題だったので、ユウさんを待っている間に終わってしまいました』

　この宿題をやるというのも、日のエリサによって違う。

　ユウさん、と呼んでくれるエリサは宿題をするが、

　ユウくん、と呼んでくれるエリサは宿題をしない。

　それを本人には言わない。

　言ってしまえば、優斗がエリサの中に二人いることに気付いていることが知られ、なぜか気まずくなりそうだったからだ。

　だから優斗は、二人の違いを知ってても知らんぷりして、話を合わせることが多い。

　そして二人は冒険に出ることも、どこかへ移動することもなく、ただただベンチに座って現実世界での話をする。

　ゲーム内で現実の話をするのは、オンラインゲームでは御法度だと言われている。

　けれど二人には、そんなオンラインゲームの間での普通はない。

　というのも、二人ともがオンラインゲームをするのが、このエンドレス・オンラインが初めてだからだ。

　なので、お互いに現実での話をする。

　だが、どちらも札幌に住んでることは知ってるが、自分の名前や、年齢や、男か女かという、素姓がわかりそうなことは聞かないでいた。

　暗黙の了解に似たそれで、一定の距離感は保っている。

　最初はエリサの話をして、その後に優斗の話をする。

　毎日のように会ってるのに、なぜだか話題が尽きない。

　今日も二時間ほど話してると、エリサからの返事が突然、止まった。

『……エリサ？』

　不思議に思いそう聞くと、少ししてから、

『すみません、ちょっと待っててください』

　エリサにそう言われ、待つこと１５分後──。

『ユウくん、ごめん、待った！？』

　どうやら中の人物が変わったらしい。

『いいや、少し夜飯食べてたから大丈夫だよ』

『良かった。あの、実はね。あたし、ユウくんに話したいことがあるんだ』

『話したいこと？』

　それから長い間【……】のキーボードを打つ表示でエリサは固まる。

　ユウさん、と呼ぶエリサでは話せないことを、ユウくん、と呼ぶエリサで話すってことだろうか？

　そんな疑問を抱いてると、エリサの頭上に言葉が浮かぶ。

『ユウくん──今度、会えないかな？』

　打つ時間が長かったので、優斗は長い文章を入力してると思っていた。けれど違った。それにこの話に不思議に思った。

『え、いつも会ってるだろ？』

『ううん、違うの！　そうじゃなくてね』

　そしてすぐに、エリサの頭上に文字が浮かぶ。

『──現実で、ユウくんに会いたいの！』