「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ２３.９冊目🗼

フヨウのせい

　～　八月二十五日(日)　the morning　～

　　　フヨウの花言葉　富貴

　ともすれば屋根や軒に。

　苔をむしてもなんら論を俟（ま）たないこの旧家。

　されどその漆喰たるや。

　夏の日差しの白色に対する引けなど微塵もなし。

　長き塀を、丁度東西へと分かつ風格は。

　連綿と続く家名の重みによって飴色に染め上げられし両開き。

　斯様な、我が藍川の家紋が打ち付けられた、軋みひとつあげぬ門扉が。

　近来稀な叫喚を伴い。

　青く茂った柘植（ツゲ）の葉を揺らすほどの風勢をあげて。

　午後の休息を断ち切るべく開け放たれたのでした。

「だ……、旦那様！　奥様！」

「大変です！　ど、どうしたら……」

「と、とにかく屋敷へお連れしろ！」

　なんとみっともない。

　近頃の若い者にしては恥を知ると。

　見どころを得たものでしたが。

　新参に藍川の顔を担わせるなど。

　私の目も、老いを隠せぬようです。

「……鎮まりなさい。世間様に、藍川は些事に狼狽するものと喧伝して、どのようにその責を雪（すす）ぐおつもりでしょう」

　敷地向けとあつらえた履物に足袋を通して。

　遥かを見れば驚いたことに。

　蒼白に染められて走り来るのは。

　永きの奉公に信を置く、新堂ではありませんか。

「お、奥様！　旦那様は……」

「なぜ藍川が束の間を世俗や家事へ割かねばなりませんか。御用でしたら私が承ります」

　あなたなら道理を弁えることが出来ましょう。

　家内として必然を口にしたところ。

「なんじゃ騒々しい！　誰か来ておるのか？」

　偶然そばを通りかかったのでしょうか。

　旦那様から、この不躾に回申をいただくことになりました。

　だというのに。

　当の新藤は説明に要領を得ず。

　門扉を示して狼狽するばかり。

　そのうち、彼（か）の背を越して見やる私の目に。

　三名ほどの者が駆け寄るを知ると。

　彼らが胸に抱くのは。

　見紛うこと無き儚き姿。

　……ですが、その有様たるや。

　あまりの動顚に、生気を抜かれるほどの想いをすることになったのでした。

「おじーちゃん！　いたの！　会いに来た！」

「…………まさか。あいつの子か？」

「え、ええ。一度きり、正次郎が連れて来た子に相違ございません」

　随分なぼろを纏う子は。

　その目の容（かたち）が父親を物語る。

　ただ、そんな些事よりも……。

「わっぱ。ここはお前が来ていい場所じゃないぞ。どうやって来た」

「あるってきたの！」

「あの女に連れられてきたのか？」

「ううん？　一人で！」

「何をバカな！　女狐の子は、平気で嘘など吐くか！」

　一人で……。

　歩いて？

　一体、あそこからどれほどの距離があるというのでしょう。

　だからこんな……。

「ええい、忌々しい！　それをすぐに追い出せ！」

「だ、旦那様。恐れながら……」

　藍川に嫁いで以来。

　おそらく初めて。

　初めて私は、我を通す物言いをしようとしております。

「なんじゃ貴様！　口答えでもする気か！」

「……その子の足を、すぐに治療してあげたく存じます」

「足じゃと？　……な、なんじゃそれは！？」

　しとどに流すものに頬を濡らす使用人たち。

　彼らが抱きかかえた子の足は。

　長い路程のうちに脱げてしまったのでしょう。

　靴も履かず、白い靴下を土にまみれさせ。

　しかもその一方には。

　百日紅のように朱に染まる部分が見受けられます。

　……まだ、本当に小さな頃。

　正次郎が我を通して連れて来た穂咲さん。

　この子は、果たしてそんな記憶だけで。

　ここへ辿り着いたというのでしょうか。

　……いえ。

　揣摩（しま）憶測に意味などなし。

　真実は一つなのでしょう。

「……ここまで、歩いてきたのですね、一人で」

「おばーちゃん！　飴くれたおばーちゃん！　来たよ！」

　先に気を回した者が救急道具を抱えて戻ってまいりましたが。

　体中、泥にまみれた幼子に対する最低限とするに、それでは足りません。

　……いえ。

　可愛い孫に。

　できうることをしてあげたい。

「……旦那様。この子を湯にて洗うがよろしいかと」

「くっ……、仕方あるまい！　ええい、あの女狐は一体何をしておるのじゃ！　こんな無体を平気でするなど、鬼と相違あるまいて！」

　無体。

　斯様な言葉で済むことでしょうか。

　ここまでたどり着いてくれたことの奇跡。

　命を落としていたのやもしれぬというのに。

「穂咲さん。……お母様は、あなたがここへ来たことを存じているのでしょうか」

　その場でぼろを脱がせてやって。

　細心の注意で靴下を取ると。

　切れて赤黒く腫れたかかとが。

　私の胸に、あの女への憎悪を植え付けます。

　……ですが。

　この子は。

　そんな鬼の仕打ちを意にも留めず。

　それどころか。

　斯様なことを言うのです。

「ママにはね？　まだ内緒！」

「まだ？　……それは、どのような意味でしょう」

「ママ、ずーっと元気ないの！　だからね、パパが、元気のお花を教えてくれたの見せたげようと思ったんだけどね？　一つしかなくなってて、あれじゃ寂しいになっちゃうの！」

　要領を得ないことを言いながら。

　穂咲さんは。

　小さな手に握った水草のような物を旦那様へ突き出すと。

「だから、お家のそばに、もっかい増やして欲しいの！」

「……そのために、あてずっぽうでここまで来たというのか？」

「だって、ママが元気になりたいの！」

　……鬼の目とて。

　斯様な言葉を聞いては。

　涙を浮かべぬ道理無し。

　旦那様は、己をひとつ曲げ。

　しおれた草を手に取ると。

　逆の手で、穂咲さんの頭を撫でて下さったのです。

「えへへ～！　おじいちゃんの手、パパとおんなじ匂いがするの！」

「お前さんは優しいのう。……父親にも、優しくしてあげてくれたか？」

「うーん、どうだろ？　分かんない！」

「……父親は、優しくしてくれたか？」

「うん！　パパは優しいの！　大好き！　あ、でもね？」

　地べたに座らせるなど、心苦しく感じながら。

　足を顔を拭っていると。

　この子は、凛としたこの邸宅へ。

　稀有な。

　本当に稀有な。

　笑いというものを振り撒いてくれたのです。

「でも？　なんじゃ？　優しくないこともされたのか？」

「……パパ、自分のお皿からあたしのお皿にピーマンいれるの。あれだけはどうにも切なくなるの」

　そうじゃったなと。

　旦那様が笑うと。

　私が押し殺した記憶の中に。

　あの子の、砂を噛むほどの表情が。

　確かに蘇ったのです。

「奥様。お湯が沸きました」

「かしこまりました。……さあ、穂咲さん。お風呂へ参りましょう」

「ほんと？　おばあちゃんとお風呂、嬉しい！」

「……そうですか」

「でも、待っててね？　おじいちゃんに、お花を増やしてもらわなきゃ！」

　穂咲さんは改めて。

　ご主人様へ笑顔を向けると。

「じゃあ、おじいちゃん！　増やしといてね？」

「いや……、それは難しい話じゃのう」

　あの女のためにと。

　無垢に願う笑顔を。

　目に入れるのに難いのでしょう。

　旦那様は、他所を向いて。

　言葉を濁します。

「なんで？　むずかしいの？」

「なんでときたか。……そもそも、なんでそんな願いのためにここに来た」

「だって、これ……」

　そう言いながら。

　穂咲さんが差し出した物。

　ずっと手に握っていた。

　絵本の表紙。

　表題には。

　『花咲じじい』

「うわっはっはっはっはっは！　こりゃ痛快な答えじゃ！　老いぼれたのう、わしがじじいときたか！　……おい、こいつの名は何と言ったかのう！」

「……穂咲さんでございます」

「そうか！　気に入ったぞ穂咲ちゃん！」

「え？　気に入ったの？　……それ、ぷろぽーず？」

「がははははは！　それじゃこいつに叱られてしまうわい！　そうじゃな、おまえさんを恋人にしてやろう！」

　すっかり機嫌を良くされた旦那様の戯れに。

　穂咲さんは、顔をしかめると。

「うーん……、どうしよ？　まあ、いいの。おじいちゃん、ケーキ買ってくれそうだからおっけーしたげるの」

「わっはっはっは！　そうか、おっけーか！」

「パパがクリのおそばみたいなケーキをお家で食べるのが好きだから、あたしもあれ食べてみたいの。恋人ならちゃんと覚えておくの」

「おお、忘れんぞ！　……おい、新堂！　こいつを間違いなく増やしておけ！」

　そして新堂へ、手にされた草を渡すなり。

「……つまらん会合じゃが、出向かねばならんでの。またデートしような、穂咲ちゃん！」

「わかったの。いってらっしゃいなの」

　楽しそうに笑いながら。

　お屋敷へと戻られたのでした。

「……穂咲さん。よかったですね」

　さあ、浴場へと連れて行かねば。

　家へ連絡を入れておく旨。

　この子に合う服を用立てる旨。

　私は使用人へ指示を出してから。

　幼子を抱えてあげたのですが。

　この子は、急に。

　異なことを言うのです。

「おばあちゃんの匂い、ママと同じ匂いがする！」

「…………そうですか」

　そんなこの子の体からは。

　懐かしい目をした、この子からは。

　ずっと昔に置いてきた。

　夏の日の。

　あの子と同じ匂いがしていたのでした。

　～🌹～🌹～🌹～

「……こんな場所でも、いつもと同じ匂いなのです」

　どこまでも続く緑の平原。

　朝露がうっすらと横たわるゴルフ場。

　誰もがテントから這い出すと。

　朝餉の香りを胸に吸い込むなり。

　うんざりとした顔になるのです。

「ほら、母ちゃん。やっぱり無理なのです、世間一般的には」

「わははは！　なに言ってるさね！　美味いじゃないさ、ビーフストロガノフ！」

　母ちゃんが、牛煮の鍋をかき回しながらビーフストロガノフと口にするたび。

　味噌汁を作るダリアさんがムッとするのですが。

　ロシア料理への冒涜。

　怒って当然ですよね。

「すっとんとんなの」

「そして君は。グリーンを見ながら妙な呪文を唱えないで下さい」

　おにぎりを握りつつ。

　それを落とす穴を探すこいつは藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い色に染めたゆるふわロング髪は。

　昨日、やけ酒をしたおばさんのいびきを聞いて。

　しょんぼりと真下へ垂れたままなのですが。

「楽しいさね！　家族で作る朝ごはん！」

「家族じゃないでしょうに」

「がははははは！　照れなさんな！」

「別に、照れてないです」

　このパターン。

　父ちゃんとおばさんがいたら止まらなくなるのでしょうけど。

　二人とも、まだテントの中ですし。

　大丈夫でしょうね。

「ねえ道久君」

「…………なんでしょう」

　母ちゃんのせいで。

　つい、硬い返事になりましたけど。

　妙に意識をしていたりすると。

　痛いしっぺ返しを食らうのです。

「すっとんとん」

「ほらね？」

　さっきから。

　何を言いたいのですか君は。

　化粧水をはたいた、朝のグリーンが。

　今日もお仕事頑張るぞと。

　爽やかな笑顔を朝日へ向けている姿。

　そんな様子を見つめながら。

　穂咲は。

　ずっと同じ呪文を繰り返すのです。

「……ネズミさん、なかなか穴をあけないの」

「グリーンの穴はネズミさんの仕業じゃないのです」

　そうなんだと呟いて。

　指に付いたご飯粒をぺろりと舐めとる穂咲に。

　ようやくテントから現れたおばさんが。

　眠そうに挨拶します。

「おはよう、ほっちゃん」

「おはようなの」

　そして決まったルーティーン。

　おばさんは、ブラシで穂咲の髪を梳きながら。

　幸せそうに。

　夏の朝の定番ソングを口にするのでした。

「……ほら。そんなに動いたら髪を結えないわよ」

「いえいえ。その歌のせいでしょうに」

　それを聞いたら。

　体操を始めるのはやむなしなのです。

　ほら、俺だってこの通り。

　そんな呑気な夏の朝。

　ダブル藍川家と秋山家。

　全員そろったその後で。

「ふみゅ……。おはようごじゃいます……」

「おはようございま……、テントへ戻れ！」

　かつての貞淑さからは想像もつかない。

　たった数ヶ月で激変してしまった晴花さんが。

　あられもない姿で。

　テントから顔を出したのです。

「ん？　……べつにこれ、下着じゃないよ？」

「その線引きは知りませんが、ダメったらダメ！」

　ケチだなあと、文句を言いながら。

　上着を羽織る晴花さん。

　呆れて眺めていたら。

　目の前に、巨大なおむすびを置かれました。

「……なんですか、このメシハラ」

　朝からこんなに食べたら。

　体が動かなくなりそう。

「すっぽんぽん見てたの」

「着てましたよ、薄布一枚。……え？　それで怒っているのですか？」

　そんな疑問を口にすると。

　途端にふくれっ面になったこの人。

　巨大なお結びの上に。

　目玉焼きを乗せるのです。

「……教授。これは食べづらいのですが」

　どう持っても落っこちそう。

「目玉焼き丼おむすびなの」

「なの、ではなく」

「一個、千円いただきますなの」

　別に、俺の事を好きというわけでもないでしょうに。

　なんて面倒なやきもちやき。

　仕方がないので、お財布から。

　五百円玉を二枚取り出して。

　本日限り、プレオープンした。

　目玉焼きやの女主人へ支払ったのでした。

　しかしそこまでしてやっても。

　ご主人の顔は膨れたまま。

　挙句に、ひどいことを言い出します。

「せいぜいすっぽんぽん見ながらおにぎり食べて、すっとんとんしないようにするがいいの」

　昨日から、散々たかられた。

　そんな俺に。

　すっぽんぽんもすっとんとんも心配ないですが。

「すってんてんなのです」

　空になった財布を逆さに振ると。

　中から五円玉がポロリと落ちて。

　小さな穴へと落ちて行きました。

　――こんな日常。

　ちょっぴり幸せな、朝の光景。

　俺は目玉焼きを見つめながら思います。

　生まれてから。

　今日まで。

　いろんなことがありました。

　楽しかったこと。

　辛かったこと。

　嬉しかったこと。

　悲しかったこと。

　そんなすべてが俺を形作って。

　こんなに大きくなりましたけれど。

　心はずっと。

　あの日のまま。

　おじさんがいなくなって。

　泣きじゃくる穂咲に。

　目玉焼きを焼いてあげた日。

　柱時計の振り子のように。

　右へ左へ揺れ動きはしますけど。

　その場所から。

　一歩も進んでいない気がします。

　おばさんがふさぎ込んで。

　穂咲も滅多に笑わなくなって。

　父ちゃんと母ちゃんも。

　どこか暗くなって。

　……だから。

　何かの歯車が。

　もしもうまいこと噛み合わなかったら。

　俺たちは。

　こうして笑うこともできなかったはずなのです。

　でも。

　時間をかけて。

　ゆっくりと。

　穂咲の想いが。

　みんなの傷を癒してくれて。

　物事が。

　幸せに向けて転がり始めると。

　笑顔が。

　みんなの元へ戻って来たのです。

　……結局、世界は。

　人を笑顔にさせるようにできているのだなと。

　そしてきっと。

　笑うことが、俺たちが生まれた理由なんだなと。

　そう思うようになったのです。

　でも。

　もしも神様が。

　俺たちが背負った苦労は。

　もう、一生分与えたのだと思ってくれたなら。

　ちょっとだけ手を貸してください。

　これから俺たちが向かう先。

　おじさんが、絵ハガキを出してくれた場所。

　そこに、幸せな緑と黄色を。

　こっそり準備しておいてください。

　……そのためなら。

　ちょっぴりだけ。

　俺は、苦労を余分に背負いますから。

　こいつの分の苦労を。

　俺にまわしてくれていいですから。

「……道久君」

「はい？」

「ぼーっと、晴花さん見つめながらおにぎり食べてるからそうなるの」

「は！？　……おわ！？」

　穂咲が冷たい視線を向ける先。

　緑のＹシャツに。

　玉子の黄身が、べっとり落ちて。

「……なんという緑に黄色」

「洗ったげるから。千円」

「…………早速ですか」

「何の話？」

　早速、前払いしたのですから。

　これで素敵なものを準備してなかったら。

　さすがに突っ込ませていただきますよ、神様。