しょうきんぐらし！

第75話 観光協会からの依頼

　水着を手渡されたアコはその場でしっかり装着。また別のモンスターに襲われる前にと、２人は急いで浜辺に戻った。ここで力の限り泳いだのもあって、２人共かなりの体力を消耗させてしまっていた。

　海から上がってしばらく浜辺を歩いていたところで、アコのお腹がぐぅ～っとなってしまう。彼女は恥ずかしくなって思わずアレサの顔を見る。

「そ、そろそろご飯にしよっか」

「……うーん」

　彼女からの質問に答えようとしたところで、アレサのお腹もぐぅ～っとなってしまう。まるで代わりに返事をしたみたいな流れになって、２人は顔を見合わせた。

「てへへ」

「あはは」

　とにかく、こうして意見は一致したと言う事で、２人はランチをとる事にする。となると、今度はどのお店で食べるかと言う事で２人は頭を悩ませた。何しろハロワンビーチは一大観光地。食事の出来るお店も悩む程の数が存在していたのだ。

　１０や２０どころじゃない店の数。２人は意見を戦わせて、自分達に一番好みが合いそうなお店を吟味していく。ここで、ビーチのガイドブックを片手にアレサが途方に暮れた。

「こんな事なら、最初からもっと色々と決めておけば良かったな」

「初めて来たから、決めていても目移りしちゃったかもですよ？」

「うーん……」

　その後も悩みに悩み、２人は相談しながら候補を少しずつ絞っていく。やがて、行ってみたいお店の数が１０になり、５になり――悩み始めて１時間近く経ってようやく２人の好みに一番合うお店を絞り込む事に成功。それはビーチを一望出来るオシャレな海辺のレストラン。メニューも美味しそうで、２人は溢れる期待を胸に歩き始めた。

　その店の前まで来たところで、アレサはくるっと振り返ってアコの顔を見る。

「やっぱバカンスだから、普段入らないような店で食べなきゃだろ」

「ですね」

　こうして、２人はおしゃれでリッチなランチを楽しむ事になった。レストランは洒落た雰囲気で、メニューを見てもこう言う場所に不慣れな２人は何を食べていいかさっぱり分からない。

　結局２人はその事を素直に話して、お店のオススメのものを頼む事にした。

「おまかせランチってメニューがあって良かったぜ」

「あれって、私達みたいなののためにあるのかな？」

「かもな！」

　２人がそう言って笑っていると、まずスープが運ばれてきた。ビーチの素晴らしい景色を眺めながら、それぞれのペースでスープを口に運ぶ。お皿が空になる頃にはメインのランチが運ばれてくる。海辺のレストランらしく、それは魚介類がたくさん入った料理だった。

　魚を炒めたもの、揚げたもの、煮たもの、それに飲み物とパン。どれも２人にとっては初めて食べるもので、とても美味しく、自然に顔が笑顔になっていく。

「うんまうんま」

「最高ですね！」

　２人がレストランの食事に夢中になる中、そんな彼女達に誰かが近付いてくる。レストランにあるまじき異質な気配を感じ取り、アレサはその方向に顔を向ける。

「今食事中なんだけど……」

「す、すみません！　そのままでいいので話だけでも」

「一体何の用なのですか？」

「あの、お２人の強さを見ておりました……」

　２人に近付いてきたのは小綺麗な格好をした小太りの中年男性。その顔は切羽詰まったような真剣な表情だ。男性はさっきの２人の沖でのやり取りを見て、話をしようと近付いてきたらしい。

　その動機にお金の匂いを嗅ぎ取ったアレサは、俄然目を輝かせる。

「つまり、魔物を倒して欲しいと？」

「話が早い！　お願い出来ますか！」

「私達、タダじゃあ動きませんよ。プロですから」

「勿論です。あなた方を一流の冒険者と見込んでお願いします！　報酬もお支払いします！」

　中年男性はこのビーチを管理する観光協会の代表者だった。さっき沖でモンスターを倒した手際から、２人に依頼をしに来たようだ。

「最近、この海にとんでもないモンスターが現れるようになったんです。今はモンスター避けの魔法が効いていますが、それもいつまで持つか……。このままだとビーチに人が来なくなってしまいます」

「分かりました。私達に任せてください！」

　一大観光地の責任者からの直の依頼。これはかなりの報酬が見込めると、アレサはこの仕事を秒で承諾する。

　あまりに即決だったため、隣で事の成り行きを見守っていたアコは目を丸くした。