異世界転生したけど、１０年で飽きた

第6話 ”エルフとのふれあい”

　心地よい眠りから目覚めると、朝になっていた。

　大きく、そして深く息を吸い込むと、冷たく湿った空気が肺に満たされた。朝霧がある。かなり早い時間に起きたようだ。

　朝一番の冷たい空気を吸い込むと、目が冴えてきた。

　体を動かしたい。湧き上がってきたその衝動に従い、手をグーパー開く。

　長い間動かなかったことでわずかに筋肉が硬直しているようだが、それをほぐせば問題なく動けるようだった。

　痛みをこらえながら（というのも、昨日よりは格段に楽だったが）体を起こすと、すぐそばでエルフが作業をしているようだった。

（……そういえば、名前を聞いてなかったな）

　このまま、エルフエルフと呼ぶのは恩人相手に悪い。

　自己紹介の場を取った方が良いだろう――と思いながら立ち上がると、その恩人がすぐさまこちらを振り向いた。

「おや、起きたのかい？　回復が早いね」

「ええ……両親譲りみたいです」

「そうかい。いま、ちょっとウサギを解体しているところなんだ。スープにするから、待っててくれ」

　ほら、と言って解体中のウサギを掲げる。

　それを見て、赤いのを見て、やけに気分が悪くなった。

（……おかしい）

　ウサギの解体は経験したことがあった。

　少し気分が悪くなったが、それでも解体してのけた。自分の手で。

　だけど、今回はその比ではない。

「…………」

「どうかしたのかい？」

　ちょうど、風向きが悪かったのだろう。

　血の香りがリオンに届く。

　そして――思い出した。

　ゴブリンの悲鳴/飛び散る血/突進してくるゴブリン/落ちていく自分/タスラムの雄叫び/水の冷たさ/全身の痛み/肉を断った時の感触/ぴりついた空気/沈む体/苦痛/冷えていく心/自分が、死んでいく感覚

　全部、一度に思い出して。

「う、ぷっ」

　胃からせり上がってくるものを感じて、リオンは走ってキャンプの片隅まで向かった。木の根元にたどり着く。

　そして、吐いた。

「おぇえええええええええぇぇ……！」

　だけど、吐くものなんてなかった。

　胃のなかはすでに消化されていたのだ。丸一日なにも食っていない。

　だけど吐きたかった。体が、心がそれを望んでいた。

「おいおい……大丈夫かい？」

「――――」

　心配の色をにじませて問いかけてくる、エルフの声が遠くに聞こえた。

　気持ち悪かった。景色が、ぐんにゃりと歪んで見える。

　リオンは、自分の症状に心当たりがあった。

（これ……PDTSだっけ、それとも、PTSD？）

　たしか、正式名称は心的ストレス障害……だったような気がする。

　命の危険が脅かされるような出来事に遭遇した人が、その後に発症する心の病気で、あっちの世界では有名だ。小説なんかにも用いられる。

　簡単に言えば、トラウマだ。

　▼　　▼　　▼　　▼

「で、起き抜けにいきなり、君は吐いて倒れたわけだけど」

「……すいません」

「いや、そんな真っ青な顔で謝られても……」

　吐いて、近くの川の水で口をすすいだ後。

　コトコトと煮える小さな鍋の前で、リオンはスープの完成を待っていた。

「ウサギのスープは飲めるかい？」

「飲め、ます。たぶん」

「よし、じゃあ飲もう。こういう時は無理にでも、なにか食べておいた方がいい」

　どうやら、調理済みのウサギは大丈夫だったようだ。

　美味しそうな匂いがする。香草なんかも使っているのだろうか、食べてみても臭みはほとんどなかった。ウサギ本来の持つ触感で、もちもちしている。鶏肉よりも弾力があった。

　食べ終わったあと、ほぅと一息つく。

　あのフラッシュバックで失った生命力を、少し取り戻せたような気がした。

　改めて、エルフに礼を言う。

「……ありがとうございます。えーっと」

「私の名前ならアレックスだ。君は？　あと、敬語はいらない」

「いや、それはさすがに……」

「できないかい？　恩人の頼みに応えることは」

「あー、えっと……俺は、リオン」

「リオンか。良い名前だね」

　そう言いながらうんうん、とうなずくアレックス。

　感心している様子の彼？　に、リオンは気になっていたことを告げた。

「アレックス。一つ聞きたいことがあるんだけど」

「なんだい？」

「俺の装備は……どうなったかわかるか？」

　アレックスはきょとん、と。困惑したような――まるで知らないことを訪ねられたような表情を浮かべた。

　それでだいたい、わかった。

「全部、ぶっ壊れたのか……装備」

「あ、ああー。なるほど。君、装備つけていたのか。――だったら、幸運だね」

「……それは、どういう？」

「つけてたら、そのまま沈んでたよ。確実に」

「なるほど」

　たしかにそうだ。

　そう考えると、落下で水面に叩きつけられた衝撃なのかはしらないが――装備が全部消失したのは幸運である、といえるだろう。

「だけど、これから武器なしも防具もなしか……」

「んー。棍棒くらいなら作れるけど」

「……助かる。それは本当に助かる」

　原始的であっても、身を守る武器があることは重要だ。

　しかし、リオンは再びせり上がってくる吐き気を感じていた。戦闘して、吐かなければいいが……この様子だと、戦闘は極力回避するしかないようだ。確実に吐く。

「じゃあ、私はちょっと木を見繕ってくるよ」

「わかった」

　そういって、アレックスは森のなかに入っていく――と思ったら、そう大きな間を空けることもなく、手に木を持って戻ってきた。

　さすがエルフ、というべきか。

　森での歩き方や、捜し物の仕方は体得しているようだった。

　そして、懐からナイフを取り出し、木の皮を剥いだり、持ち手にあたる場所を握りやすいように削ったりと、木を加工していく。

「ああ、そういえば私も君に聞きたいことがあったんだけど」

「なんだ？」

「君はなんで川を流れていたんだい？　装備もしていたようだし」

　少し考えた。どこからどこまでを話すべきか。

　考えはすぐにまとまった。タスラムの時と同じだ。

　日本のこと、本来の目的はしゃべらない。

　それで、事のあらましを語ると、アレックスはふぅん、と相づちを打った。

「護衛ともめたあと、その護衛が勤める行商の馬車に相乗りとは、なかなか勇気があるね。あと、運もある。鎧のこともあるし、君は運が良い」

「ああ、それは自分でも思う」

　おんぼろ装備にはそのおんぼろさに救われ、タスラムともめたと思ったら、そのタスラムの手で鍛えられることになった。たしかに幸運だ。人の巡り会いに関しては、助けてくれたアレックスのこともある。

　リオンがそんなことを考えていると、ふいにアレックスが質問をしてきた。

「それで、なんで魔法使いに会いに行こうと思ったんだい？」

「…………一つ、知りたい魔法があるから」

「使いたい、じゃないんだね」

「ああ、俺じゃない誰かが知っていて、そして使えればそれでいい。その魔法が、自分に対してしか使えない魔法だったら、使いたいに変わるけどな」

「……ふぅん、なるほど」

　それから少し間を置いて、アレックスが作業をやめた。

　その手には、持ち手ができた棍棒が握られている。

「よし、ちょっと持ってみてくれ」

「わかった」

「握りごこちとかはどうだい？」

「大丈夫。ただ、いつも使ってたのと重さが違うから、慣れる必要があるな」

「まあ、金属製のものと比べたらね」

　座っていたのを立ち上がり、少し離れてから棍棒で素振りする。棍棒を振るたびに、風がぶおんぶおんと音を立てた。棍棒での戦い方は知らないが、頭を殴れば――と考えたところで、少し吐き気がした。思考を切り上げる。

「これからどうするんだい」

「魔法使いがいるっていう村に行く。……アレックスは？」

「さあね。基本、目的がない旅路だから」

「…………」

　少し考えるそぶりを見せてから、アレックスは言った。

「そうだな、君についていってもいいかい？」

「それは、ありがたいけど……どうして？」

「君と相乗りしていたということは、行商もそこにいるんだろう？　その店で消耗品の補充がしたいんだ。君がいれば、話もとんとん進んでいくだろうし……もしかしたら、割引してくれるかもしれないだろう？」

　意外とちゃっかりしているんだな、とリオンは思った。

　まあ、そうでもないと、旅なんてとても続けていけないのだろう。