異世界転生したけど、１０年で飽きた

第5話 "死の淵で"

　全身に痛みがあった。

　鈍い痛みだ。誰かが全身を押しつぶそうと圧をかけているような、そんな痛み。

　しかも、全方向からかけられている。くまなく、痛めつけられている。

　そんな状況で、身じろぎすることもなく、光を見ていた。

　――光？

（……死んだか？　俺）

　たしか、あの時もこのような光景を見ていたような、そんな気がする。

　それでしばらくしたら、神様が出てきて……願いを叶えてくれたのだ。「ただし、二度目の干渉はない」という条件で。

（また、死んだのか……？）

　なら、今度はどうなる？　俺はどうなる？

　この後は、これからは、どうなってしまうのだ？

　わからないことだらけだった。

　しかし、この現状でただ一つ確信できることがあった。

　――死んでしまったら、日本には帰れない。

　そう考えると、感覚すらも薄れていた手足に、体に、炎が灯った気がした。

　動け、動けと念じる。意思の波動が力を増し、その意思を駆け巡らせるために、ぼんやりとしていた頭がはっきりしてきたのを感じた。

　それと同時に、激痛も走った。頭も強く打っていたらしい。

（……なんで、あたまうったんだっけ？）

　どうやら、記憶もぐちゃぐちゃになっているようだった。

　あの時、なにが起こったのか。

　それを激痛と、悲鳴をあげる頭をねじ伏せながら思い出す。

（そうだ、俺、崖から落ちて……）

　タスラムは勝てたのだろうか？

　ラッキーは無事なのか？　馬車は壊れていないか？

　結局、あのゴブリンたちはなんだったのだ？

　そんな疑問が頭を過ぎるが、結論に到達する前に頭の痛みがいよいよ限界に達したので、思考を打ち切った。

　生き残るため、現状の把握に努めようとする。

　いま、どうやら自分は空を仰いでいるようだった。

　見える光は、太陽だろう。視界がぼやけているので、確定ではない。

　肌の感覚が戻ってきた。冷たいなにかに浸かっているのがわかる。

　自分はいま、水中にいるらしい。

　沈んでいないということは、チェインメイルなどの装備はすべて砕けたとみて良いだろう。そうでもなければ、意識が覚醒するまえに溺れ死んでいる。

　だが、このままだと、低体温症で死んでしまう。

　水から、出なければならない。

　その意思を、行動に移そうとする。

「……ぁっ、ぐ、ぅ、ぁっ！」

　ゆっくりと、ゆっくりと、体を動かす――ダメだ。流される。

　なら、もっと、強く腕を動かせば――、そう思って行動に移そうとするが、痛みを抱えた人間の体というのは、そう簡単に動くものではないことを思い知る。

　だけど、動かさなければならない。

　そうしなければ、死ぬ。

「あぁ、がぁ……っ、う、ぉ……！」

　生きたい、そう願って体を動かそうとしても、体の方は応えてくれない。

　水面を手で叩き、波紋を生み出すだけだった。

　――じゃあ、声で誰かに助けを求めるか？

　そう思いもしたが、それは即座に却下された。

　ここがどこかは知らないが、あの崖からそう離れていない場所だとすると、人間の助けより先にゴブリンがやってくるからだ。

　そうすると、完全にトドメを刺される。

「…………ぁ」

　終わりだ。

　もう疑う余地もなく、絶望的な状況だった。

（……死ぬ、のか）

　その事実を意識すると、どこからか熱いものがこみ上げてきた。

　認識すればその熱いものはさらに熱を増し、そして目から涙となってこぼれ落ちた。そして顔を伝い、水面に溶け込んでいった。

　死にたくない、心からそう思った。

　だけど、どうしようもない。

「――――」

　意識が薄れていく。

　手足の感覚が、次第に消えていく。

　心が、体が、冷たい水に溶け込んでいく――

「――――！」

　意識を失う寸前、誰かが必死にこちらに叫んでいたような、そんな気がした。

　幻聴を聞いたのか、本当に話しかける誰かがいたのか。

　わからないまま、リオンは意識を失った。

　▼　　▼　　▼　　▼

　目が覚めた。

　太陽の光が差し込んできて、まぶしかった。

「……ぁ、う？」

　目を覚ましてすぐに、おかしいと感じた。

　背中に、地面の感触がある。さっきまで水面を漂っていたはずなのに。

　しかも、地面には草が敷き詰められていて、簡易的なベッドになっていた。間違いなく、人が作ったものだ。もし、拾ったのが魔物だったら、ベッドなんて作らずに殺している。

　どうやら、死ぬ前に誰かが拾ってくれたようだった。

　頭もはっきりしている。

　どうやら、かなりの時間休ませてもらっているようだ。

「ッ痛ぅ……！」

　ベッドから起き上がろうとすると、全身に激痛が走った。

　立ち上がろうと、地面に突いた腕が力を失い、体が制御を失う。

「～～～～ッ！？」

　そしてまた、激痛。

　しかも、倒れたことによって変に体勢が固定されてしまっていて、今度は無理に引き伸ばされた関節も、一緒になって痛みを発していた。

「…………ああ、起きたのかい？」

　ふいに、そんな声が届いた。

　誰かが近くに来たのを感じたあと、ひょっこりと、視界に影が差す。

　端的に言葉にするならば、その人物は美しかった。

　詳細なところまで説明すると長くなる。だが、美しいことは間違いない。中性的な容姿をしていて、男だか女だかはわからない。旅装の上から森に溶け込むような色のマントを羽織っており、フードを被っていた。

「起き上がろうとして……体勢を崩したのか。無理して動かない方が良い。だいぶ高いところから落ちたようだからね」

「ぁ……ぃ、がと……」

　うまく動かない口を動かしてそういうと、その人はにっこりと微笑んだ。

　見ていて、安心するような笑みだった。

「どういたしまして」

　その人はしゃがみ込み、そう言いながら自分の体を支えて、草のベッドに寝かしてくれた。

　その時に、その人を至近距離から見て気づいた。

「え、ぅふ……？」

「ん？　……ああ、耳を隠すの忘れてたな」

　まあいいか、と独りごちる。その人物の耳は――とんがっていた。

　エルフ。

　ファンタジー小説のなかでも、ドワーフに並んで著名な種族だ。

　こっちの世界にもいることは知っていた。だが、基本的に俗世間との関わりを断っていると聞いていたため、出会うことは断念していたのだが……。

　と、エルフとの予期せぬ出会いに思いをはせる前に、思い出した。

　このエルフが命の恩人なら、言っておかなければならない。

「ぁ、の……」

「なんだい？　言っておくがエルフの里については――」

「たず、けでくぇて、あぃがと……」

「……ああ、どういたしまして」

　そう言うと、エルフはばつが悪そうにそっぽを向いた。

　手で軽く頭をかきながら、言う。

「君は、寝てなさい。あまりしゃべらず、回復に努めていた方が良い。私は周囲を見回っていることもあるから、起きて誰もいなかったとしても、叫ばないように。魔物に位置がバレる。ここは軽く隠されていて見つかりにくいが、見つからないわけじゃない――良いね？」

「…………」

　言葉を返さず、首を縦に振る。

　エルフにも、このジェスチャーはあるらしい。了承の意を受け取ると、エルフはまぶたの上に手を乗せた。

「おやすみ」

「…………」

　乗せられた手に宿る、ほのかなぬくもりを感じながら目を閉じる。

　とても、とても、心地が良かった。そのぬくもりが体中に行き渡り、未だ残り続ける痛みを癒やしてくれているのがわかった。

　気のせいかもしれない。

　手を乗せたのはただの気休めで、なんの効果もないのかもしれない。

　だけど――いまだけは、信じられた。

　このぬくもりが魔法だということを。

　魔法は本当にあるのだということを、いまだけは。