　僕は部屋を改めて見回した。壁には絵画のほかに、本棚と引き出しがあった。本棚に近寄って本を見てみると、どうやら法律関係の書籍が多いようだ。一応指紋を残さないようにするため、服の袖で手を覆ってから、引き出しも開けてみた。そこにはアルバムが何冊か入っていた。めくって中を一通り見てみたが、どの写真にも、自分と思しき男とその隣に寄り添うようにして立つ女性、そして二人の間で笑う少女が映っていた。三人揃って映っていないものであっても、そのうちの誰かが必ず映り込んでいる。

　おそらくは家族写真、なのだろう。

「僕には、家族がいたのか……」

　にぎわう観光地や入学式の校門前など、そんな華やかな場所で映された写真の中で、微笑みを浮かべてこちらを見る自分の姿に、不思議な感覚を覚えずにはいられない。こんなにも幸せそうに笑っているのに、今はこんなざまだ。自分自身の名前さえ思い出せず、その上、ほぼ間違いなく、人殺しにまで成り下がっている。

「いや、落ち着くんだ……」

　僕は頭を振って邪念を払い、気を落ち着けた。ここに自分の家族のアルバムがあるということは、きっとここは僕の所有する建物なのだろう。とすると、本棚にあった法律関係の書籍も自分のものと考えるのが妥当だが、もしかしたら僕は法律にかかわる仕事をしているのか？　

　弁護士か、それとも、検事？

「トラブルに巻き込まれた、とかか……？」

　真っ先に思い浮かんだのは、依頼人や訴訟関係者とのトラブルによってこの殺人が発生したのかもしれない、という可能性だった。医者が術後、患者に訴えられることがあるのと同じように、弁護士や検事も顧客と揉めて命を狙われることがあると聞いた。いずれにしろ、恨みを買いやすい仕事であるのは間違いないだろう。とすればこれは、僕の仕事がきっかけで起こった殺人なのだろうか。　

「いや……でも、おかしい」

　そう考えたが、すぐにおかしな点に思い至る。たとえその仮説が正しいとしても、体をバラバラにした理由が説明できない。それに何より、その場合、僕が殺されることはあり得ても、僕が殺人を犯す理由が薄すぎる。正当防衛だとしても、これではあまりに過剰防衛だ。かといって、家族もいるような一弁護士や一検事が、ただの依頼人にそこまでの怨念や憎しみを覚えるものだろうか？　頭の狂った依頼人に「お前の大事な人を殺す」などと脅されて、家族を守るため、やむをえず殺したのだとしても、やはり体をバラバラにする理由がない。

　あるいは、バラバラにして、どこかへ運ぼうとした？　

　どこへ？　

　ここはおそらく自分の家で、すぐそばには深い森がある。人もいない。いくら大人の男でも、骨の通った人体を三人分も切り刻むのはきっと重労働のはずだ。そんなことをするよりなら、かついで外へ持って行き、適当に穴を掘って埋めてしまうほうがいいに決まっている。あるいは人を殺したことで頭がひどく混乱してしまい、冷静に考えられる状態ではなくなっていたとも考えられるが……

「どういうことなんだ……」

　その時、ふとひらめいた。ひょっとすると僕はもうすでに家族を殺されていて、その復讐をしたのかもしれない。それならば、体をバラバラにするという凶行にも一応説明がつく。僕は復讐の鬼になっていたのだ。あれほど幸福そうだった妻や娘を奪われたのなら、いくらきちがいじみたことをやらかしても不思議ではない。常人には理解できない精神状態に陥るのも当然といえよう。気を失って倒れていたのも、きっと復讐をやり遂げて気が緩んだせいだろう。

「そうだ……きっとそういうことだ」

　僕は安堵を感じながら、一度深呼吸をした。血の匂いは不快だったが、事態を把握できていなかったときよりは、ちゃんと息が吸えているように感じられた。脳に酸素が行き届くのを感じる。僕が次にするべきことは、決まっている。ここからどう逃げるべきかを、考えるのだ。