黒髪の魔女は暗闇を恐れない。

魔剣の亡霊（3）

「九八式軍刀……通称"満鉄刀"。その名に心当たりは？」

「はて……？　存じ上げませんな。ところでもう一度お名前をお聞かせ願いますかな？」

　錬金術士ジョン・ディーは小首をかしげた。

　ガスマスクに覆われたその顔からは表情は読み取れない。

「如月琴」

「如月……そのような者がユースティティアにいたかな？」

「神刀無心流に聞き覚えは？」

　しばらく考えたジョン・ディーは思い出したかのように声を上げた。

「ああ、思い出した！　刀のこともね。そうだ。それをよく見せてくれないか」

　そう言ってジョン・ディーは手を差し出した。

「いや、それはご遠慮願いたい」

　琴は断り、刀を鞘に収める。

「それは残念。ああ……そうだ。ところで……」

　ふいに差し出されていた手のひらから何かの粉が散った。危険を感じた琴は下がろうとしたが僅かに粉を吸ってしまう。

「うっ……」

　琴の意識が一瞬で失われた。倒れそうになった琴を神成が受け止める。

「何をするんですか！」

　ジョン・ディーは、床に転がるムラマサを拾いあげる興味深げに刃先を見た。

「君は？」

「捜査官の神成朝斗といいます」

「捜査官……ふむ。で、捜査官の君がこの不審者をここまで連れてきたのかね？」

「あ……まあ、そういうことになりますんですけど」

「話にならないな。保安部！　その娘を拘束したまえ」

「その娘は何も……」

「これは否ことを。保安部員二人を倒しても何もしていないというのか？」

　錬金術師ジョン・ディーは助け起こされている保安部員たちに目をやった。

「私の見解だが、その娘は、不法にこの施設に侵入して保安部員二名に暴行を働いた。拘束するには十二分に相当すると思うがね。では私には実験の続きがあるので失礼させてもらうよ」

　そう言って錬金術士ジョン・ディーは研究室に戻っていった。頑丈そうな鋼鉄の扉が自動で閉まっていく。

　保安部員たちが気を失っている琴を抱え上げた。

「すまんな、神成。これも仕事なんでな」

　ハンターは通りがかりに神成にそう声をかけていった

「錬金術士ジョン・ディーがどんなやつかだって？」

　鑑識班の分析室へケーキを持ってやってきた神成。

「言ったろ？　変わり者だって」

「それはそうなんですが……」

「聞いたぞ。不法侵入者を手引したって？」

「してませんよ。たまたま会った人が不法侵入者だっただけで」

「それは複雑だねえ。ん？　これはいけるな」

　ハオはケーキを美味しそうに頬張る。

「少し腑に落ちないところがあって」

「腑に落ちないって？」

「ジョン・ディーは嘘をついてると思いますよねえ」

「人は誰でも嘘をつく」

「だけど如月琴は嘘をついていない」

「君は女の子に弱いねえ」

「ち、違いますよ。本当に嘘をついていないと感じるんですって」

「いいって。そこが君のいいところだ。いいよ。聞きたいことがあるんだろ？　ケーキのお礼だ」

「では、遠慮なく。ジョン・ディーの研究ってなんです？」

「彼は邪悪な妖精や魔物に対抗できる武器を研究している。魔術を使わなくとも決定的なダメージを与えれる武器さ。例えば剣とか、あるいは銃弾」

「そうか……だから刀に興味を持ってたのか」

「どういうこと？」

「琴は、盗まれた刀を取り戻しにきたと言ってました。ジョン・ディーが刀を盗んだとしたなら、兵器化するつもりなのでは？」

「ありえるかもね。でも、だとしてもそれはユースティティアの職務だろうさ。ちゃんとした手順で入手している筈だよ」

「そこなんですよ。腑に落ちなかったのは。もし正当に入手しているならウソを付く必要はないでしょ？」

「不法侵入者をまともに相手にするとも思えないともいえる」

「琴は、ジョン・ディーが実験に使用しようとしている刀は危険だと言っていました。俺は琴を信じます」

「まったく君ってやつは……OK、君の勘ってやつを信じてみよう。その代わり私が手を貸したことは黙っていてくれよ」

「ありがとうございます！　ハオさん」

「それでは……」

　ハオは席を立った。

「僕は、ちょっと用を思い出した。席を外すからくれぐれも一番上の引き出しは開けないでくれよ？」

「は？　はい」

「一番上はだめだからな」

　そう念押しするとハオは部屋から出ていった。

　その後、神成は引き出しを開けてみる。中に入っていたのはハオのIDカードだった。