オレの好きな人の恋人は漆黒の天使だった件

第6話 カクテル言葉に翻弄される件

　水曜日、いつものようにameno（アメーノ）の扉を潜る。

「おはようございます」

「お。おはよう。今日は早いね？」

　今日もマスターはカッコいい。

「はい。ちょっと確かめたい事があって」

「何？」

「あの。（株）春と秋って、七尾所長と雨野さんの会社なんですか？」

「そうだよ。言ってなかった？」

「はい。ちゃんと聞いてませんでした。七尾所長が社長なんですか？」

「そうなるね。代表取締役だから」

「はぁ。やっぱりそうなるのか…… オレ、失礼な事してませんかね？ 」

「え？ 何で？ 何か心当たりあるの？ 」

「同じビルのただのお隣さんだと思ってたから…… 普通にしちゃってたなって」

「君、面白い事言うね。普通にしてたなら良いじゃない。何か問題ある？ 僕も特別扱いなんてしてないよ？ 」

「はぁ。そうでしょうか。社長として扱わない失礼な奴だと思われてるんじゃ」

「そこは気にしなくて良い。七尾さんはそんな事望んでないよ。君の事、爽やかな好青年だと褒めてたくらいだ」

「えっ⁈ そうなんですか⁈ 」

「うん。 そんなに気になるなら今日来た時に話してみたら良いよ」

「はぁ…… 」

「はい。今日のおススメ。しっかり食べて元気出して。今日は、デザートにアップルパイも付けてあげよう」

「ありがとう御座います。頂きます！」

　今日のおススメは、チキンのトマト煮。

　トマトとハーブの香りが食欲をそそる。

　お肉は、ホロホロに柔らかく、トマトの酸味と甘みが効いていて、とても美味しい。

「美味しいです。使われているハーブは何ですか？ 」

「バジルとオレガノを中心に、生のパセリ。あとは、ほんの少し、コリアンダーとシナモンが入ってる」

「へえー。どのハーブがどの味か分からないけど、美味しい事は確かです」

「あー。そうか。 今度、それぞれのハーブで作ったものを試食してもらおうか。ジェノベーゼあたりから順にね」

「ジェノベーゼ？ 」

「バジルのソースで作ったパスタだよ」

「なんだか美味そう。宜しくお願いします」

　２０時。

　もうすぐ、森國社長が来るだろう。

　なんだか、どんな顔をしたら良いのか分からない。

　普段通り……、いつも通り……、って、どんなんだっけ？

「旬君。お疲れ。 今日はどうしたの？ 百面相だね？ 」

「あっ。いらっしゃいませ。森國社長。いつものにいたしましょうか？ 」

「いや。 今日は、違うものにしたいんだ」

「珍しいですね？」

「うん。 バレンシアの気分なんだ。たまには君も一緒に飲まない？ 君の分は、オレンジジュースを多めにしてもらうといいよ」

「かしこまりました。 では、ご一緒させて頂きますね」

　バレンシア、オレンジジュースのカクテルなんだ。

　美味しそう！

「オーダーです。バレンシア２。１つはオレがご馳走になったものなので、オレンジジュース多めにして下さい 」

「オーケー。 森國社長でしょ？ もしかして、君たち、何か有った？ 」

「えっ！？ 何かってなんですか？ 」

「いや。分からないけど」

　心臓が早鐘を打っている。

　マスターに見られた？

　そんなはずはないよな。

　何か気づいているのか？

　マスターだけには知られたくない。

「はい。上がったよ。君も飲むなら、おつまみを作ろうか。ナッツ、オリーブ、ドライフルーツ、ビターチョコ、チーズの盛合せをサービスするから、森國社長にお願いして勉強させて貰おう」

「はい。分かりました」

「頂きますの乾杯は、必ず自分のグラスをお客様のグラスより下にして合わせてね」

「あ、知らなかったです。ありがとうございます」

　じゃ、今日は僕がお出しするね、とマスターが姿勢を正してカウンターへ向かっていった。

「いらっしゃいませ。森國社長。今日は、バレンシアなんですね。 森國社長の分は幾分辛めに作ってあります」

「ありがとう。さすが、マスターは僕の好みが分かってる」

「旬（しゅん）にもご馳走して頂き恐縮です。そろそろ、カクテルの勉強をさせたいと思っていたところだったんです。定番のおつまみの盛合せをサービスしますので、マリアージュを教えてやって欲しいんです。お願い出来ますか？ 」

「それは大役だな。 でも、僕で手助け出来るなら喜んで」

　それから、マスターは森國社長の耳元で何か囁いている。

「森國社長。バレンシアなんて、意味深ですね？ 」

「あれ？ バレちゃった？ 」

「森國社長、オシャレな事しますね。本人は気づいてないみたいだけど」

「いいんだ。僕が・勝手に・始まってしまったばかりだからね 」

　この時オレは、カクテルにはカクテル言葉がある事も、そして、バレンシアは気になってる相手に、好きなりかけてるよ、って伝えるものだったなんて全然知らなかったんだ。

　カランカラーンと、ベルを鳴らして七尾所長が入ってきた。

　いつものように、挨拶を交わし森國社長の隣に座る。

「いらっしゃいませ。七尾所長。 あの…… 七尾所長って、オレの社長だったんですね？ 」

「あ、気付いた？ 」

「すいません。オレ全然知らなくて…… 」

「大丈夫。気にしないで。 マスターが言ってなかったんだろ？ 容易に想像できるよ。それに、そのお陰で、素の状態の旬君の働き振りが見られた。何も問題無い。これからもそのままで良いよ 」

「はい。 すいません。ありがとうございます」

「ところで今日は、なんの日なんだ？ 沢山並べて、随分楽しそうだな」

「今日は、お客様も少ないって事で、スタンダードロングカクテルの勉強中なんです」

「七尾所長も一緒にどうですか？ オレの味覚じゃ自信なくって…… 」

「いや、春日（はるひ）さんは入れてあげない。社長の好みに傾倒したらつまんないでしょう？ 」

「それもそうか。 じゃ、俺は、いつものチンザノ。ドライで 」

「かしこまりました。 氷は、アイスボールにしましょうか？ 」

「もしかして、旬君が作ったの？ 」

「はい。一応。マスターにはなんとか合格貰いました」

「なら、それで貰おう。楽しみだな」

「えー⁈ 僕もアイスボールが良かったな。旬君の初お目見えでしょ？ 」

「２つ合格したから、まだ、有りますよ。何かお持ちしましょうか？ 」

「そう？ じゃ、僕も春日さんと同じものをお願い」

「かしこまりました」

　四角い氷を丸く刻むのは難しい。

　まだ、マスター程上手くないけど、常連の２人なら、ちゃんと意見してくれるだろう。

「マスター。オーダーです。チンザノ ドライをロックで２つです」

「七尾さん？ 旬も飲むの？ 」

「いえ、もう１つは、森國社長です」

「了解。あと、１番テーブル見てきてくれる？ 食事が終わってたら、デザード出すから」

「はい。分かりました」

　レモン水の入ったデカンタを持って、テーブルへ行く。

　お水を継ぎ足し、空いたお皿を下げる。

　戻って、マスターに声を掛ける。

「１番テーブル、デザードお願いします」

「了解。ドライのロック上がったよ。１番は僕が行くから、カウンターに戻って良いよ」

「はい。分かりました」

　戻ると、２人は何やら親密な話をしていた。

「失礼します。 チンザノ エクストラドライのロックでございます」

「ありがとう。フードも頼もうかな。今日のおススメはまだ有る？ 森國は？ 」

「はい。ございます。今日のチキンはハーブが効いていてとっても美味しいですよ。森國社長はいかがされますか？ 」

「そうだね。随分つまんじゃったから…… トマトのブルスケッタでも貰おうか。」

「それも良いなぁ。俺もブルスケッタも頼むよ」

「はい。かしこまりました」

　そういえば、ミラーリングって相手を信頼させるんだよな？

　心理学で習ったような……

　今日は無意識かもしれないけど、お互いをミラーリングしているように見える。

　もしや、この２人はお互い気付いて無いだけで、相思相愛？

　ベクトル調査をし直さなくては。

「ご馳走さま。今日はこれで帰るよ」

「森國様、今日はご馳走さまでした。ロングカクテルの勉強にお付き合い頂きありがとうございました。まずは、ジントニックを作れるように頑張ります！」

「それは嬉しいな。今度は休日の前の日に、ショートも飲んでみる？ 」

「あ、本当ですか？ 勉強させて貰えるのは有り難いです」

「では、いってらっしゃいませ」

　ameno（アメーノ）では、お客様をお見送りする時、「いってらっしゃい」と送り出す。

　この店で癒されて、また、日常の戦場に戻っていく、そして、疲れたら、またここに戻っておいでという気持ちを込めて。

　カウンターに戻ると、七尾所長がニヤニヤして話しかけてきた。

「今日飲んだカクテルはどんなのだった？ 」

「はい。全部ロングで、バレンシア、ジントニック、ブルドック、です」

「へぇー。森國もなかなかやるな」

「はい。お酒強いですよね？ 全然酔った感じがしない」

「そぉ？ 森國は、別のものに酔ってると思うけど 」

「え？ ブルスケッタって、お酒入ってます？ 」

「いや。そうじゃないよ。旬君はさ、カクテル言葉って知ってる？ 」

「いえ。初めて聞きました」

「ん。カクテルには、花言葉みたいに、カクテル言葉っていうものがあるんだ」

「本とか、売ってるのかな？ 」

「もちろん。マスターが持ってるから、見せてもらうと良い。今日のカクテルの意味知りたい？ 」

「あ、はい。 知りたいです」

「まず、バレンシアは、気になっている相手に贈るんだ。『好きになりつつ有りますよ』って」

「えっ、そうなんですか」

「つぎは、ジントニック、 『強い意志』や『いつも希望を捨てないあなたへ』という意味が込められている。尊敬する人や、頑張ってる人を応援する時に贈るかな」

　なんだか、恥ずかしくなって来た、

「最後は、ブルドック、『あなたを守りたい』」

　なんだこれは、盛大に口説かれているのは気のせいか？

　いや、でもこれは、カクテルを覚えるための練習なわけで。

　森國社長は、七尾所長が好きなんだから、そんな事は無い…… ハズ。

「七尾所長は、森國社長と古くからの知り合いなんですよね？ 」

「大学からだから、古くも無いけど、ゼミの研究発表で組まされたんだ。それからの付き合いかな。そして、学生時代の友達はアイツくらいなんだ」

「そうなんですか？ 」

「ん。 俺さ、中学の時に、交通事故で家族を一辺に失ったんだ…… それから、色々あって人を信用出来なくなって、誰からも距離を置いてた。相当、偏屈な奴だったと思うんだ。だけど、森國だけは、いつもナチュラルに懐いてくるんだ…… アイツ、真面目で誠実な、裏表の無い優しい奴なんだよ」

「そうなんですね…… 」

「そして、テニスやっててさ、あの見た目だろ？ 女の子にキャーキャー言われてた。いつも綺麗な子を連れてたよ。そして、彼女が出来る都度何人も紹介されて、その度に『この人が大事な先輩で、君より優先順位は上だから。覚えておいて。』とかいうんだぜ。ホント正直参ったよ」

「よっぽど好きだったんですね…… 」

「そうだと思うよ。 家族や親友には紹介しても、普通ゼミの先輩には紹介しないだろ？ 彼女が出来て嬉しくて仕方なかったんじゃないかな」

　そっちかよ！

　ほんっと、この人天然だな……

　でもやっぱり、森國社長は、この人が好き。

　カクテル言葉は、偶然だな。

　きっと、試されたんだ。

　カクテルの勉強してるって言ったから、これくらい知ってるだろって。

　ちょっと、からかってやろうって思ったんだろうな。

　いつか、覚えて逆に攻めてやろう。

　楽しみになって来た。

　あれ？

　薬指に光るものが！？

　七尾所長、結婚してたんだ！

「七尾所長？ 毎日外食して帰ったら、奥さんに怒られません？ 」

「ああコレ？ 結婚はしてないんだ」

　軽く捻（ひね）ったようなシンプルなデザイン。

　プラチナだろうな。

「あ、そうなんですね？ いつ頃のご予定なんですか？ 」

「そうだなぁ。 いつになるだろう」

「そんなぁ。 男からバシッと決めないと。彼女さん、可哀想ですよ？ ちゃんと逢いに行ってあげてます？ 」

「それは、まぁ。 一緒に住んでるから」

「あ、なんだ。そうなんですね？ じゃあ、結婚してるのと、殆ど変わらないか」

「そうだね」

「容姿端麗な、七尾所長を射止めたのはどんな人なんですか？ 」

「スゴく綺麗な人だよ。 とても優しくて、料理が最高に上手い。そして、努力家なんだ」

「へぇ。ベタ惚れじゃないですかー。羨ましいな。七尾所長にそこまで言われるなんて、どんな人だろ？ 」

「さあね 」

　七尾所長のこんな顔は初めて見た。

　幸せそうだ。

　相当、愛が深いんじゃないか。

　今までマスターとの事、どうこう思って悪かったな。

　共同経営者なら、お互いの事を気にかけるだろうし、親密にもなるだろう。

　しかし、森國社長はこの事知ってるのかな？