春は紅梅、夏は宵蛍、秋は夕暮れ

初めて出会った少女の想い

＜＜プロローグ＞＞

　春は紅梅

　　夏は蛍火

　　　秋は稲穂

　　　　冬は・・・冬は・・・

第１章　～～寒紅梅～～

　僕がこの地方都市へ越して１年が過ぎた。

　交通の便が酔い位に便利な喧噪での中で暮らしてきた僕は、父親の転勤により、この地方都市へと引っ越してきた。

　町を知ろうと散歩中に見かけた、紅い小さな花が可愛らしく、つい枝を折って持ち帰ってしまった。

　帰宅してコップに刺していたら、母に殴られてっしまった。

「梅折らぬ馬鹿。ってネットで見たこと有るんだろうけど、人様の枝を折るなんて、なんて情けないの！」

　そういえば、前の句は「桜折る馬鹿」だっただろか？　母の叱咤を上の空していたら、額にデコピンされてしまった。

「取った物は返さなくてはならないけど、折れた枝葉をかえしても仕方ないけど、これは礼儀として謝ってきなさい。いい、分かった！」

　勢いに飲まれてしまい、はいと２つ返事をしてしまった。

　どうして、このまま生け花みたいに育てよう、と言えなかったのだろうか。

第２章　～～舞い上がる蛍火～～

　もう３ヶ月か。新しい仲間ができて良かった。都会者とか嫌われるのではと心配だったが、杞憂だった。

　地方は過疎化が進んでいて、クラス全員でも１０に満たない。私は地方都市ならこう云うものだろう。

　と、ありのままを受け入れたが、先生達の「私が子供の頃は・・・」という話しでは何クラスもあったそうだ。

　そういうのは、・・・え～と、団塊世代。っていっただろうか？

　１年、２年、と過ぎる毎に、１人、２人と減ってしまったのだろう。今通っている学校は分校扱いだから、いつまで見守ってくれるのだろうか。校舎を眺めながら思いに浸る。

　今夜は地元だけの蛍祭り。

　蛍を名物に街興しをしても良いだろうに、と思ったが、

「人が増えれば蛍が減ってしまうからこのままでいいのじゃ」

　と、蛍の園の神社を箒で払う総代さんが教えてくれた。人が増えると蛍が育つ場所が踏み荒らされてしまうのが、辛いのだと。

　向かいながらに提灯をぶら下げて観る蛍の舞は、薄暗い天幕により、一層光り輝いていた。

　灯籠流しではないけども、蛍火が天高く舞い上がる様はまるで・・・

　まるで・・・？

　あれ、何を考えていたんだろうか？

「ダメよ。探したんだから。都会暮らしが長くて、この町に慣れてないのは分かるけど、それなら必ず誰かと一緒にいてよね」

　少女が腕を強く握りしめて帰り道を進んだ。

　少女の腕が振るえていたのは、彼女も独りになってしまい寂しかったんだと思う。丁度、僕を見かけて、地元民として力強い態度をとったけど、可愛い少女だと思った。

第３章　～～落ち穂拾い～～

　学校帰りに機械で稲を刈る姿を見かけた。

　丁度夕日が照り返して、稲穂がまるで金の綿毛のように輝いていた。

　日本が金の国と呼んだのは誰だっただろうか？　今は思い出せない。喉の辺りまで出掛かっているのに。

　と、悔しさまぎれに喉をトントンと叩いてみたけどダメだった。

　おばあさんが落ちた稲穂を拾って縄を作って見せてくれた。

　感動にあわせて、自分たちでも編んでみたいと、ちょっとしたブームになった。

　邪魔にならないように、落ちている稲穂を拾うみんなの姿を額に収めたい気持ちになった。

　そういえば、スマホがあったんだった。

　カシュッ

　と、音がすると、ついさっきまでの縄編みブームは何処に行ってしまったのだろうか。

「スマホかしてー。ゲームしたい。教えろ～」

　子供達の興味の変化には流石に驚いた。

第４章　～～　冬　真っ白い　冬　～～

　冬と云えばスキーだ。

　温暖化とはいってもこの町の山頂にはそこそこ雪が積もる。

　スキーはできないけど、子供用のソリで銀色の斜面を滑空する。その時に頬をかすめる風が冷たくも気持ちが良かった。

　そう。みんなで滑る雪ソリが愉しかったんだ。

　そう。みんなと愉しかったんだ。

　あれ、みんなって、誰？

第５章　～～　きれいな境内　～～

　僕はこの神社が大好きだ。冬に咲く寒桜に少し遅れて赤紅梅。

　満開の桜がとてもきれいで、風で舞い散る花びらが、まるで吹雪のようだ。

　そういえば、あの時も吹雪だった。

　一粒一粒キラキラ光る舞雪に心を奪わそうになるほど感動してた。

第６章　～～　寒紅梅　～～

　ここは何処だろう。

　見慣れない白い天井。

　　高くて手が届かない天井

　　　揺らめく影が映る天井

　目だけで周りを見渡せば、小さな梅の植木鉢があった。

　思い出せない。どうしてここで寝ているのだろう。

「おばあさん。おばあさん。めざめましたよ。おめでとうございます」

　白い服を着た綺麗な女性は、車いすを押してやってきた。

「おかえり、おまえさん」

「あの、僕は、ここは何処ですか？僕は友達と学校へ行かなくちゃ」

「何をいっているのでしょう。今日はお休みですよ。蛍は来年一緒に居に行きましょうね。今日はとりあえずおやすみなさい」

「あ、ありがとう。おばあちゃん」

「あなた。子供の頃が幸せだったのね。できるだけ幸せに暮らしてくださいませ。それでは、後はどうぞ、よろしくお願いいたします」

　老婆は大粒の涙をあふれさせながら、看護師の手をさすると、自分でゆっくりと車いすを漕いで、別途のホームへ帰っていった。

「できることなら、私と出会い、式を挙げるまで、生きていて欲しい」

　そう願いながら。