魔導と少女の王国物語

古代龍と時の翼 9-10 ふたつの意思

　テロンは厳しい面持ちで耳を傾けていた。

「古代龍に関しては、民間伝承や昔語り程度にしか情報がない、ということだな」

「はい。我々もいま全力をもって文献を探っておりますが、正確な記述は皆無かもしれません」

　兄クルーガーの問いに応えたのは、図書館棟の文官長であった。ソサリア王国の叡智の宝庫であり知識の要でもある図書館棟は、宮廷魔導士の直轄である。

　テロンたちが居るのは、王宮最上階にある王の執務室だ。部屋には騎士隊長ルーファス他、大臣らも含め七を数える王国の要人が集められていた。

　大臣たちは落ちつかなげに体を揺らしている。正体の知れない恐るべき脅威が目覚め、何かを狙って動き出したと聞かされては、落ち着けというほうが無理だろう。彼らの彷徨う視線が自分の傍らに幾度となく向けられているのを、テロンは感じていた。一番の知恵者である宮廷魔導士ルシカの不在が惜しいのである。

　ルシカは寝室で休んでいるはずだ。起き出していなければ良いが……と心配であるが、テロンは不安にざわつく胸を何とか押さえ込んでいた。いまはこちらに集中しなければならない。

　そのルシカが『透視（クレアボヤンス）』で見たという古代龍について、テロンの双子の兄である国王クルーガーが対策を講じようとしているのである。

「フェンリル山脈の最高峰であるザルバーンが崩れたのは、その古代龍が目覚めたからだということだが――その余波で北壁の一部が地すべりを起こし、ルアノの西にあるハイベルアの街が下敷きになっている。その上にあったタリスティアルの領土内の集落が幾つか不明のままだ」

　クルーガーが力を込めた眼差しで語った。テロンは、兄を含め大臣たちに聞こえるよう声を大きくして言葉を継いだ。

「ザルバーンは山脈の中心だ。周辺都市からの救助隊はハイベルアで手一杯だということだから、ハイベルアより上に点在している村には、王都から『転移』を使い、急ぎ向かわせている」

　外交や治安維持――国政以外の命を下すのはテロンの役割だ。隣国タリスティアルの領土であるフェンリル山脈で古代龍の引き起こした天変地異は、広大なソサリアの南部分にも被害をもたらしている。すぐに救助隊を組織して向かわせたが――実際に向かうことができぬ身としては、少しでも多くの命が助かるよう間に合うことを祈るばかりだ。

「強大な存在であるから、足元の小さな生命には頓着していないということか……こちらにとっては、それでは済まぬと言いたいところだな」

「それはこちらを襲ってくるのでしょうか。そこで目覚めて、すぐどこか余所へ行ってしまう可能性はないのでしょうか……？」

　厳しい面持ちで語るクルーガーに、すがるような眼を向けて大臣のひとりが言った。問われたクルーガーが迷いのない口調で静かに応える。

「伝説に語られるような存在なら、そしてルシカの判断が正しければ、世界の何処だろうと我々現生界に生きる者たちにとって脅威となるのは間違いない。楽観はせず、衝突は避けられぬと思って対策を練っておいたほうがいい」

　大臣たちの眼に昏（くら）い影が宿る。伝説の相手に対し、自分たちにいったい何ができるというのか……そのような考えがありありと浮かぶ、絶望にも似た影であった。

　彼らはみな、宮廷魔導士であり『万色』の魔導士であるルシカの実力を知っている。このトリストラーニャ大陸では並ぶものが居ないだろう、彼女の類稀なる魔法行使の力量と知識、そして偉大な魔導の技の数々を。彼女が自分たちの国の味方であり、敵でなくてよかったと何度胸を撫で下ろしたことか。その彼女ですらさきほど魔導の技を撥ね返され、倒れてしまったと聞いている……。

　そんな彼らの表情を読み取り、テロンは心の内でため息をついた。背筋を伸ばしておもむろに口を開く。

「いま論じているのは、もうひとりの魔導士――飛翔族の少女の保護と、塔の処置についてだ。ルシカは言っていた。何としても彼女を助けないと、と。そして塔を遺しておくわけにはいかない、とも」

　大臣たちは顔を見合わせた。互いに目混ぜしながら、押し出されるようにひとりが不承不承口を開く。

「救助のほうはわかります。人命がかかっていることですから。ですが塔のことは……魔法王国中期に建立されたという構造については、他の後期に建てられたものと比べてもあまり値打ちのあるものではないと思います」

　古代に栄えていた先文明グローヴァー魔法王国について、多少は知識のあるらしい大臣であった。

　稼動している遺跡――という点は価値がありそうに思われるが、中期に造られた装置は魔導技術的には優れているものではない。洗練された技術で造られた後期のものに比べると未熟であり、下手をすると現在の魔術のほうが進んでいるかもしれないほどである。

「それはそうだが、あそこは特別な塔だからなァ……」

　『打ち捨てられし知恵の塔』に他とは比べ物にならない価値があったのは、五宝物のひとつ『従僕の錫杖』が造られたという事実があったからだ。ラミルターなる魔人族の王が、その類稀なる魔導の力を注ぎ込んだという装置が現存していたからに他ならない。

　けれどその比類なき叡智も、現在はすべて消去されているので、残っているものといえば塔そのもの――つまり叡智の抜け殻であった。いまなお残されて活用できそうなものといえば、空間保護の魔導の魔法陣や自動制御の仕組みくらいであろう。

「ルシカが宝物（ほうもつ）の構成データすべての消去を完了しているんだ。たとえ復活が目的であったとしても、錫杖そのものを再び造り出すことはできないはずだ。俺もそうは思っているが、彼女自身が気にしているからにはそれなりの理由があるはずなんだ。心の奥底で、何か無視できない可能性を感じているに違いない」

　テロンは一同に向けて確信に満ちた声音で言った。クルーガーが深く頷き、言葉を継いだ。

「ルシカは彼（か）の『時空間』の大魔導士ヴァンドーナの後継者でもあるからな。彼女の直感を無視することは取り返しのつかないことに結びつくかもしれぬぞ。……だが解（げ）せぬのは、もし古代龍が『従僕の錫杖』そのものが欲しいというのならば、何故マイナが内部に居たときを狙ってこなかったかということだが」

　そう言うと、クルーガーはこぶしを握りしめて苦痛と憤怒の表情になった。そのような想像をするだけで胸の内に灼熱の炎が燃え盛るのを押さえきれない、というように。だがすぐに落ち着きを取り戻し、自分の顎に手を触れつつ「待てよ……」と言葉を続けた。

「まさか魔導士と塔と……どちらもが揃ったときを狙っていたのか？　それにしても、そんなこと未来でも見通せないことには――」

　言い掛けて、クルーガーが口をつぐむ。テロンがさきほどルシカの能力として示唆したように、未来を見通す魔導の技は存在するのだということに思い至ったのだ。ルシカの祖父、『時空間』の大魔導士ヴァンドーナが有していた力――『予知（プレディクション）』。古代龍がそのような力を持っていないと、誰が言い切れる？

「塔の秘密、錫杖の構成データ……過去の事象や記録をよみがえらせる手段でもあったら、たとえ完璧に消去されていても意味がない……か」

　独白めいた兄のつぶやきに、テロンはハッと顔をあげた。何かが引っ掛かったのである。だが、彼が口を開く前にクルーガーが言葉を続けた。

「とにかく、ルシカが見たという魔導士に問いただせば、何かわかるのではないか？　あの場所にいるのだ。無関係ではあるまい」

　再びテロンは考え込んだ。迅速に行動するために妨げになりそうな事柄を頭のなかに並べてみる。