【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

5. 前に進むということ

第46話 おかゆ

　俺が最初に覚えた料理はおかゆだった。

　それまで料理を作ったこともなかったから、卵焼きすら作り方がわからなかった。今となれば信じられないことだが、それだけ母親に頼りっぱなしだったということだ。

　俺がふさぎこんでいた間、紗香も父も料理にチャレンジした。しかし、どちらも致命的なまでに不器用で、俺に運ばれてくる食事はいつも出来合いのものばかりだった。俺が復活してからもしばらくその調子がつづいたが、そうはいかないときが訪れた。

　紗香が体調を崩したのだ。

　熱は38度くらい。病院に連れていき、症状をおさえる薬はもらったが、食事はほとんど喉を通らないようだった。こうなれば、定番のおかゆの出番だ。そう思って、キッチンの前に立った俺は、なにをすればいいのかわからず愕然とした。

　――そもそも、米を炊いたことがない。

　いつも食卓に運ばれてくるのは、湯気の立ったふかふかの米。しかし、精米された米粒が、どのような経緯を経てああなるのか知らない。水に入れて沸かせばいいと思うが、どれくらいの米の量でどれくらいの水を入れればいいのだろうか。

　すぐに俺はネットで調べた。いろいろな情報が混在していて、どれをもとにすればいいかわからない。ひとまず、俺はカップ一杯分の米を研ぎ、鍋に入れた。水をちょうどよさそうなレベルまで入れて、火をつける。

　塩を振りまいて、水を沸騰させる。卵とねぎを合わせていれてから、鍋のふたを置いた。

　意外と大変だ。おかゆなんて、大した料理じゃないと思っていた。いや、実際に大した料理じゃないけれど、俺が慣れていないからそう感じるだけかもしれない。

　30分くらいで、もういいかと思って火を止めた。食べてみたが、ほとんど味がない。さらに塩を追加したうえで、梅干しをちぎって入れた。器によそおうとして、失敗に気がついた。

　――量が多すぎる。

　食欲のあまりない紗香一人で食べられる量じゃない。一合というのがどれほどの量か全くわからなかった。カップに入れたときは少なかったから油断していた。

　仕方なく、あとで自分も食べることとして、一部だけを茶碗によそった。お盆のうえにレンゲをのせて、紗香の部屋まで運ぶ。

　紗香は汗をかきながらベッドに横になっていた。すでにだいぶ寝たから、もう眠気はないと先ほど言っていた。

（なに、それ？）

　部屋に入ったとき、匂いに気がついたようだ。俺は、「おかゆだ」と返事をした。

　紗香はとても驚いていた。

（え？　なんで？　お兄ちゃんが？）

　上半身を起こし、俺の手にあるものをまじまじと眺める。見た目は悪くないはずだ。机のうえにお盆を置いた。

　ベッドから這い出てきた紗香は、毛布を身にまといながら言う。

（あ、ちゃんとおかゆだ）

（なんだと思ってたんだお前は）

（いや、もう料理なんかできない遺伝だと。お兄ちゃんは違ったんだね）

　まだ「お兄ちゃん」と呼んでくれていたころの紗香は、キラキラとしたまなざしをこちらに向けてきた。ちょっと誇らしかったのを覚えている。

（ネットで見たらこんなの誰でもできる）

（はいはい）

（ベッドに戻れ、食べさせてやるから）

（いや、そこまではいいよ）

（そんなフラフラで何言ってるんだ）

　顔は赤くなっているし、目元が落ちくぼんで見える。足元がおぼつかないのか、体が微妙に揺れている。

　渋々、紗香はベッドに戻った。俺は茶碗とレンゲだけ持ってベッドのわきに寄る。すくったおかゆをふーふーしたあと、紗香の口元に運んだ。

　口に含まれた量はほんの少量だった。本当に食欲がないのだろう。

　しばらく咀嚼していたと思ったら、紗香が一言。

（しょっぱいし、すっぱい）

　露骨に顔をしかめた。もしかしたら、二回目の塩が多すぎたかもしれない。

（そうか……？）

（ほら、これお兄ちゃんも食べてみてよ）

　逆に俺の口元に突き出される。俺もそれを食べてみたが、確かに言われた通りだった。

（すまん……）

（やっぱり遺伝だね）

　――悪くないと思ってたのにな……。

　量の失敗に気をとられて味のことを忘れていた。

（味が薄いならまだしも濃すぎるのは直せないしな……。作り直すからいったん戻る）

（いや、いいよ）

　紗香は、そう言った。

　俺の手から茶碗を奪い、一人で黙々と食べ始める。正直なところ、食欲がないときに食べられるレベルじゃないと思うが、食べる手を止めない。紗香なりに気を使っているのかもしれなかった。

　悔しかった。今度こそ、美味しいものを作ってやろうと決意した。

　結局、紗香は茶碗のおかゆを完食した。詰め込むみたいに食べていたから、やっぱり無理していたのだろう。

（よく全部食べたな）

（まぁ、一応）

　俺に茶碗を突っ返し、顔を背けて寝転がる。失敗作だったとはいえ、ちゃんと食べてくれたなら作ってよかったと思った。

　紗香の部屋を出て、キッチンに戻る。食器を洗ってから、残ったおかゆと向き合った。

　――食べるしかないか。

　美味しくできているなら問題なかったが、あの味だと全部食べ切れるか自信がなかった。

　鍋にスプーンを突っ込んで直接食べてみる。やっぱり美味しくない。

　――でも、あいつが完食したのに俺が食べないわけにはいかないか。

　もはや意地だった。30分くらい時間をかけて、俺はおかゆを完食した。

　４年くらい前の思い出だ。