【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第38話 写真立て (20/5/24改稿)

　江南さんの部屋に入った俺は、以前と比べて物が増えていることに気がついた。それは、風邪のためじゃなくて、リビングから持ち運んだものがいくつかあるからだと思った。

　たとえば、ラジカセ。掃除をしているときに、一度見かけた覚えがある。古いモデルだ。スイッチのところは少し色が剥げている。CDとカセットテープの投入口があり、液晶は端のほうが歪んでいた。

　掃除のときにリビングで見つけたものを、こちらに避難させているのかもしれなかった。これくらいの大きさであれば、江南母も気づかないということなのだろう。

「こほ、こほ……」

　江南さんは、いつもよりも静かだ。クリーム色のカーディガンを肩にかけて、布団のなかに入りこむ。寒気もあるようで、体が少し震えていた。

「梨沙ちゃん。思ったよりも体調悪そうだね……」

「だから言ったでしょ。帰れって」

　江南さん曰く、インフルエンザではない。一度、病院には出向いて診断を受けたという。

「……症状は、寒さと喉だけ？　あんまり鼻がむずむずしている感じはないけど」

　俺が尋ねると、江南さんは面倒くさそうに答えた。

「体全体がだるい。というか、しゃべっているのも面倒なくらい体が重い」

「熱は？」

「３８度５分くらい。たぶん、一日か二日寝ていれば治るから」

　布団のわきには、いくつか空き袋が残っている。コンビニでおにぎりやカロリーメイトを買ったのだろう。

　エアコンのおかげで、あのリビングよりもマシな気温だ。このなかで布団に入っていれば十分に汗をかける。江南さんの顔にはすでに汗が伝っていた。

「食欲はありそう？」

　西川が、横になっている江南さんの顔を覗き込んだ。

「いろいろ買って来たけど。食べられそうなのある？」

「……西川。もう食べたから要らない。上半身を起こすのも、口に何か入れるのも、そのあと歯を磨くのも面倒。わかって」

「それなら仕方ないね～」

　結局、コンビニで買ったもののほとんどは無駄だった。それも覚悟のうえだったので、特に気にすることはない。

「……わざわざ見舞いありがとね。でも、うつすと悪い」

「江南さん、結構弱ってるね」

「どういう意味？」

　一瞬、にらまれた。もちろん、普段であればこんな殊勝なこと言わないという意味だ。

「嘘嘘。いくらなんでも病人をからかうようなことしないって」

「……生意気……」

　江南さんは掛布団を引っ張りあげる。俺は、心の中で謝っておいた。

「なおっちも素直じゃないな～」

「別にそんなんじゃないっての」

　西川がなぜかニヤニヤしている。くそ、余計なこと言うんじゃなかった。

　できることがあまり多くないので、俺たちは江南さんの部屋を簡単に片づけることにする。散らばっているゴミをゴミ箱に放り込み、ホームセンターで買った器具を壁に寄せた。ほとんど効果の薄まった熱冷まシートも取り換えた。

　眠れないのか、江南さんは荒い呼吸を繰り返している。

　西川は、ハンカチで汗をぬぐってあげていた。それから、優しく語りかける。

「無理しすぎじゃない？」

　それに対して、江南さんはちらっと視線をよこしただけで返事をしない。本当にし

ゃべるのが億劫みたいだ。

　西川がつづける。

「梨沙ちゃんは人に甘えるのが下手だから……」

　静かだった。俺たちの声以外、ほとんど物音が聞こえない。

　さっきから何の話をしているのだろうか。甘えるのが下手？　無理してる？　江南母のことだけを指しているとは思えなかった。

「もうちょっと甘えてくれないと、わたし寂しいかも～」

　それでも江南さんは何も答えない。会話を拒絶しているようにも、西川の言葉を全面的に受け入れているようにも感じとれる。

　西川と江南さんだけの世界だった。冷たい江南さんとずっと仲良くしていたのは伊達じゃない。ここにも俺の知らない歴史があり、俺の知らない関係がある。

「……寝る」

　それだけ言って、江南さんは瞼を閉じる。

　あんまり寝顔を見るのも悪いと思って、立ち上がった。片付けたおかげで、以前に見たときと同様の殺風景な部屋に戻っていた。女子の部屋だというのに、全くそんな気にさせないくらいに無機質な空間だ。

　ふと、俺はあるものに気づいた。

　腰の高さほどのキャビネットのうえ。そこに、倒れた写真立てがあった。これも、以前に来たときには見覚えがなかったので、リビングから持ってきたのかもしれない。

　俺は、その写真立てを持ち上げた。

　そこには、仲睦まじそうに写る家族の姿があった。

　おそらく、これは、江南さんの過去の写真なのだろう。中学生くらいの江南さんの姿もそこにあった。あんまり見てはいけないと思って元に戻そうとするけれど、不思議と俺の視線はその写真から離れなかった。

　家族は４人だった。

　江南母。江南さん。それから、小さな男の子と、穏やかな笑みを浮かべる背の高いメガネの男。

　もしこれが家族写真ならば、きっと弟と父親なんだと思う。

　現状からは考えられないほど、幸せなオーラに包まれた写真だった。

　場所は、ヨーロッパのどこか。石造りの街で、肩を寄せ合うようにカメラのレンズに笑いかけている。それは、江南さんも例外ではない。今の江南さんからは考えられないくらいに無邪気な笑い顔だった。

　――何があったんだ？

　今、この家には弟も父親の姿もない。精神を病んでいる母親と、冷たい表情ばかりの江南さんしか存在していない。

（大切ってよくわからないね。ときによって変わるものだから。かつて大切だったものも、状況が変われば、そうじゃなくなっちゃう）

　状況が変わる。大切じゃなくなる。

　あの言葉は、いったいどういうことを指していたのか――。

「……なおっち？」

「ああ、いや……」

　西川に声をかけられて、慌てて写真立てをキャビネットのうえに乗せる。こんなところを江南さんに見られたら、「勝手に見るな」と怒られそうだ。

「なんでもない。江南さん、もう寝ちゃった？」

「たぶん……」

　そこには、呼吸が落ちついた江南さんの寝顔。俺たちの声に見向きもせず、瞼を閉じたまま胸を上下させていた。