【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第11話 江南母

　すぐにわかった。江南さんの母親だ。

　確かに熱があるようだ。顔は紅潮していて、目が虚ろだった。

　想像よりも、見た目が若い。江南さんの母親だけあって、中年にもかかわらずそこそこきれいだった。正直、もっと汚らしい姿を想像していた。体は細く、髪が長い。

　なぜかこんな奥まったところに布団が敷かれていた。その布団のうえで寝ていたようだ。

　俺は二の句が継げなくなる。

　すると、目の前の人は、あぁ、と声を出した。

「――梨沙のお友達？　どうしたの？」

「え？」

「お友達でしょ？」

　江南さんの母親に動揺の色は見られない。俺はおそるおそるうなずく。すぐに江南さんと西川が、俺の背後まで来る。

「あら、他にも……。いらっしゃい……」

　背後の西川に対してそう言った。西川とも初対面なのだろう。口調は柔らかかった。目尻の下がった両目には、言葉以上の感情がこめられていなかった。

　この人が、江南さんの母親……。

　俺は、困惑していた。

　一見、普通に見える今の会話。俺には違和感しかなかった。

　なぜなら、この場が悪臭と大量のゴミに支配された空間だからだ。赤の他人が、自分の家のそんな姿を見ている。にもかかわらず、恥ずかしさや戸惑いを一切感じていない。

　それだけじゃない。なんでこんな場所で寝ているんだと思う。

　平然とした表情だった。きれいな空間で、布団を敷いて、寝ているときと変わりない。

　この異常な空間のなかで、異常性を感じていないことが異常なのだ。

「母さん、二人をここに連れてきたのにはわけがある」

　江南さんが、俺の前に出た。しゃがみこんで、ゆっくりと語りかけている。

「今から、この部屋を掃除しようと思ってる。さすがに、放置しすぎたから。手伝ってもらうために二人を呼んだ」

　その言葉に対しても、江南母の反応は鈍かった。そーぉと穏やかに答えるだけだった。

「初めまして、西川です。梨沙ちゃんとは仲良くしてもらっています」

　西川が頭を下げた。俺もつづく。

「大楠です。初めまして。江南さん……娘さんのクラスメイトです」

「あら、ご丁寧に」

　江南母は小さく会釈する。不気味だった。なんでこの人はこんなに平然としていられるんだろう。鼻が慣れたということなんだろうか。

「悪いんだけど、母さん。この部屋からいったん出てもらってもいい？　全部片づけたいから。そもそも風邪を治す場所としては最悪だし」

「そう？　わたしは出て行く必要性を感じないけど……」

　穏やかだった江南母の表情が少しこわばった。笑顔を顔に張り付けているが、その笑顔は感情を表していないと感じた。

「母さん……。この部屋、見える？」

　そして、江南さんが振り返る。

　ゴミの山。壊れた家具。人の住む場所とは到底思えない場所。

　しかし、江南母は相変わらずのほほんとしている。

「当たり前でしょう。それがどうかしたの？」

　言いづらそうに、江南さんが目を泳がせる。怖がっているんじゃないだろうか。それから、意を決したように、まっすぐ母親のほうを見つめた。

「この部屋は、人が住めるような場所じゃない。だから、ちゃんと生活ができるようにしたいの。わかって」

　はっきりとそう言い切った。俺は、江南母の反応が気になり、まじまじとその顔を見る。

「……」

　無言だった。言われる前と後で、表情に全く変化がない。聞こえていないのではないかとさえ思えてくる。

　穏やかな笑みを浮かべつづけている。時が止まったかのようだった。身じろぎ一つせず、首を動かさず、じっとその場で江南さんに目線を返している。

　恐ろしかった。

　俺は、その反応を見て、なにかまずいことが起きているように感じた。

　その直感は正しかったのだろう。江南さんは露骨に焦っていた。すぐに言った。

「わかった。さっきのことは忘れていいから。その代わり、わたしたちの邪魔はしないで」

「ふふ、そんなことしないわよ」

　そして、すぐに江南母の時間が動き出す。俺は胸をなでおろした。

　いったい、さっきの一瞬、何が起こったのだろう。地雷を踏んでしまったのは間違いない。なぜかは知らないが、このリビングにいることに、異常な執着があるようだ。

　江南さんは、静かにリビングの外へと歩き出す。俺と西川は、顔を見合わせながらそのあとにつづいた。

　廊下に出て、リビングのドアを閉める。

　江南さんが、片手で頭を抱えて、立ち尽くしていた。

「あんな感じ……」

「なるほど」

　俺には何かを言う権利などない。だが、まともじゃない、とまで形容された理由の一端が理解できた。

「梨沙ちゃん、大丈夫？」

「大丈夫。わたしは慣れてる」

　普段から、会話は少ないんだろう。慣れていると言う割に、疲れているように見えた。

「とりあえず、方針を決めよう。まずは、あの大量のゴミをどうにかしないといけない」

　俺は、そう言った。

　今、江南さんの母親について考えてもしょうがない。俺らなんかではどうしようもできないことだ。きっと何かがあった。その結果なんだろう。俺なんかが想像もできないような江南家の歴史がそこにはある。

「リビングのゴミを玄関口まで持っていくことから始めようか！　家の中をあんまり見られたくないなら、すぐに渡せるようにしておかないとね」

　このときばかりは、西川の明るさがありがたかった。