【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第10話 汚部屋

　江南さんの母親がそこにいるとしたら、俺たちの存在をどう思うのか。俺は、その点が気がかりだった。俺たちが家に上がっていることに気づいていないとしたら、急に俺たちが現れたことになる。怖がらせてしまわないか心配になる。

　リビングの扉がやたらと厚く感じる。

「わたしも、実はあの向こうに入ったことがないんだよね……」

　西川が言う。

「梨沙ちゃんには、入らないほうがいいって言われてたから。でも、そのときは人の気配がしっかり感じられた」

　今、リビングの向こうに人の気配はない。物音もない。光の動きもない。

　正直言って、不気味だった。江南さんの表情に影が落ちている。俺なんかが関わっていい領域なのだろうか。

　しかし、すでに掃除に必要なものは買ってしまった。今さら引き返すわけにもいかない。

「間違いなく、あそこにいるから。最初に言ったけど、無理だと思ったらやめていいから。わたし一人で対処する」

「う、ん」

　もちろん、一度引き受けた以上、最後まで全うするつもりだ。それでも、そこまで忠告するのは理由があるんだろう。

　俺たちは、江南さんの部屋を出て、廊下を渡り、リビングの扉の前に立った。

　異臭が鼻を吐く。

　さっきまでは気づかなかった。わずかにある隙間から、変な臭いが漂っている。

「何の臭いだ……？」

　江南さんは、答えない。

「開けるよ」

　そして、リビングの扉が開けられた。

　まず、最初に感じたのは、異臭がさらに強くなったこと。さっきまでは、ちょっと鼻を覆いたくなるくらいだったが、今は、呼吸を止めたくなるくらいの強い臭いを感じた。

　次に、江南さんの背中越しに、リビングの全貌が見えてきた。

　反対側の窓から、青い空と小さなバルコニーがあるのがわかる。

　そして、その手前の光景に俺は絶句した。

　例えるのであれば、台風が去ったあと。暴風や暴雨にさらされ、秩序だって置かれていたものが、破壊され、ひっくり返される。テーブルは、普通四本の足で支えられて立つ。しかし、そこにあるのは、足の二本が折られ、ソファにもたれるように沈んでいる姿だった。

　部屋全体が、めちゃくちゃだった。その部屋のなかに小さな台風ができて、部屋のなかを暴れまわり、その後、修復することなく放置したかのようだった。

　広さは１２畳ほどだろう。ダイニングキッチンがあり、もともとは綺麗な空間だったのではないかと思える。床は柔らかいフローリングで、天井がそこそこ高い。しかし、今見る限りでは、とても人が生活できるようには見えない。

　カーテンレールからつるされたレースカーテンは、びりびりに破かれている。真ん中が大きく裂かれていて、わずかなつなぎ目で下部が垂れさがっている。理由はわからないが、血の跡まであった。

　キッチンと食卓の間にはゴミが大量に積まれていた。蠅が数匹たかっている。おそらくだが、異臭の原因は大量のゴミのせいだろう。いったいいつから放置されているのか考えるのが恐ろしかった。

　――江南さんの母親はどこにいるんだ？

　見渡す限り、どこにいるかわからない。そこにあるのは無秩序に散らかされた無機物ばかりだ。

「想像、以上、だね」

　西川は、鼻をつまみ、目を細めた。

　とてもじゃないが、一日で終わるレベルではない。水回りも掃除することを考えると、とてつもない重労働になる気がする。

「江南さんは、この部屋に入ることあるの？」

「……基本的に入らない」

　そうだろうなと思う。家にいる間、江南さんはずっと部屋にこもっているのだろう。

「だけど、母親が生きていることを確認するために、たまに中に入る。生きていることだけ確認出来たらすぐに出て行くけど」

「そうなんだ……」

　俺は、異臭に耐えながら、前へと進んでいく。

　まともに歩くことも困難だ。食器の破片が、カーペットの上に散らかされている。それも、一つや二つじゃない。だから、ときおり足の裏がちくりと痛んだ。

　エアコンから、わずかに駆動音が聞こえる。少し暖かい風が、肌に当たる。

　食卓のうえに積まれたゴミ袋を見る。ティッシュペーパーや機械製品、本などが透けている。ごはんごと茶碗が捨てられたごみ袋まであった。

　とにかく、いろんなものを詰め込んでいるようだった。生ごみもあるから、腐ってしまったのだろう。近づいたせいで、さらに鼻に衝撃が加わる。

　――なにをどうしたらこんな状態になるんだ。

　実際には、家の中で台風は発生しない。人為的に破壊されたものだ。不摂生により、部屋が荒れるケースは聞いたことがある。しかし、この部屋のように、ありとあらゆる家具に衝撃を与えてめちゃめちゃになったケースを見たことがなかった。

　とにかく、ここにあるゴミを全部処分しなければ。

　と、俺が、考えたときだった。

　食卓を挟んだ向こう側。壁戸の隙間、およそ１メートルくらいのところから、物音が聞こえた。

　――誰かいる？

「……ぁ」

　小さな声。呻くような声。明らかに女の人のものだと分かった。

　しかし、山のように積まれたゴミ袋のせいで、誰がいるのか判然としない。俺は、つばを飲み込んでから、食卓を回り込むようにして反対側をのぞき込んだ。

　そこには、髪の乱れた中年の女性の姿。

　目が覚めたばかりらしく、上半身だけを起こして目をこすっているのが見えた。