【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第53話 休息

　濡れた服が肌にぴたりと貼りつく。

　風が吹くたびに、体から体温が奪われる。

　スマホの光がやたらまぶしく感じられる。

　江南　梨沙：ねえ、聞いてる？

　俺は、どうして江南さんから届いた言葉を見て、ほっとしているんだろう。俺の体の調子は最悪だ。傷が痛むし、寒い。なのに、どうして俺は返信を書くために文字を打っているんだろう。

　そんな疑問がわいても、俺の手は止まらなかった。

　大楠　直哉：聞いてるよ

　あれだけのことがあったのに、頭の中は冷静だった。さっきまで早まっていた心臓の鼓動も収まっている。

　江南　梨沙：わかんないところがある

　江南さんは、画像で問題文を送ってきた。どうやら、物理の問題のようだった。俺は、ざっと目を通し、内容を把握する。

　こんな状態で、勉強を教えろってことなんだろうか。笑いそうになる。

　痛みは波のように襲ってくる。その波が急に来て、顔をしかめる。痛くないところなどない。骨は折れていないと思うが、ひびくらいは入っているかもしれない。

　風の音。俺は腕を縮めながら、画面をタッチする。

　大楠　直哉：どこがわからないんだ？

　江南　梨沙：えっと……

　途切れ途切れに、どこでつまずいているのか教えてくれる。俺はその話を聞いて、どうやれば理解してもらえるのかを考える。別に根本から理解していないわけではない。

　大楠　直哉：そこなんだけど……

　ちょっと長めの文章を返す。すぐに江南さんから返信が届く。

　江南　梨沙：でも、そう考えると、ここが……

　大楠　直哉：いや、そうじゃない。そもそも……

　あのときみたいだ。ファミレスに連れてこられて、一緒に勉強した。俺の言葉をすぐ理解する江南さん。そして、会話はトントンと進んでいく。

　痛みも忘れていた。俺は、ひらすらに文字を打ちつづけた。

　江南　梨沙：ありがと。よく理解できた

　本当に、前と比べて素直になったな。俺は、不思議な気持ちだった。

　大楠　直哉：ああ

　明日からテストだということを思い出す。結局、今日はあまり勉強ができていない。藤咲と勝負すると決めたのだから、本気で俺も挑みたい。

　髪の毛からぼたぼたと雫が落ちる。頭から足元までびっしょりだった。画面にも水滴がいくつもついてしまう。反応しないように服で拭うが、服も濡れている。俺は結局諦めることにした。

　橋の上を自動車が通る音が聞こえる。スマホに通知が入る。

　江南　梨沙：テストが楽しみなのは、久しぶり

　俺は、驚く。そして、ちょっと嬉しくなる。

　きっと、江南さんの点数が急に上がったら、先生たちは驚くんだろうな。不真面目になって勉強しなくなってから、赤点も多いと聞く。

　どんな結果になるか、俺も楽しみだった。

　江南　梨沙：今、そっちも勉強中？

　その言葉を見て、俺はなんと返すべきか迷う。

　まさか、河川敷の草っぱらで、満身創痍の状態になっているなんて想像もできないだろう。今の姿を見せたら、江南さんはなんて言うんだろうか。

　俺は無難な返答を打つ。

　大楠　直哉：疲れて、寝転がってる

　江南　梨沙：なにそれ笑

　意味不明だよな。俺自身も、なんでこんなことになってるんだろうと思ってしまう。

　身体の痛みも、精神的な疲弊感も、すべては俺自身の咎によるものだ。かつて、母を自分のせいで失い、今度は、妹に危機を招いてしまった。人は簡単に成長しない。同じ過ちを繰り返しそうになることもある。

　こうして、川のそばで自然堤防に寄りかかっていると、心が凪いでいく。

　やるべきことはすべてやった。もう妹に危機が訪れることはないだろう。山崎にも頭を下げて、一応動向をうかがってもらうが、相手の願いは叶えたはずだ。

　相手を倒すこと自体は簡単だ。あの不良たちは決して強くない。だが、何度倒したところで意味はない。俺への恨みを強くするだけだ。

　だから、その因縁を断ち切った。

　思う存分殴らせてやった。俺の体などどうなろうが構わない。取り巻きにも、俺に勝つ姿を見せつけることができた。もう、俺にかまう理由はない。

　手段は選ばない。目的のためならば、どんな苦行だって背負う。

　俺はそう決めている。

　大楠　直哉：ねぇ、教えてよ

　俺は、気づいたらそう書いていた。なんのこと？　と江南さんが訊いてくる。

　大楠　直哉：江南さんにとって、大切なものってなに？

　いつぞやに話したことだ。

　俺にとって、大切なのは、家族。その言葉に何ら嘘はない。ずっとそう思ってこの４年間を生きてきた。母が死んでから、俺を支え続けていたのはその考えだった。

　江南　梨沙：教えない

　でも、やっぱり、江南さんは江南さんだ。俺なんかに教えてくれるわけがない。

　スマホがまた震える。

　江南　梨沙：本当に疲れてるんだ

　大楠　直哉：うるさい

　ずっと後ろを見ず、突っ走ってきた。

　自分のやるべきことだけに目を向けて、そのことだけを考えてきた。走って走って、何度か振り返りながらも走って、今は少しだけ休んでいる。

　でも、その時間ももう終わりだ。

　俺には、待っている家族がいる。

　家に帰らなければならない。

　大楠　直哉：じゃあ、俺は勉強するよ

　江南　梨沙：わかった

　スマホの画面を落とす。

　こんな時間もたまには悪くはない。