第52話 安堵
川から上がると、最初に夜空が視界に入った。
痛みが再びぶりかえす。さっきまで感じていなかったのに、今は痛くて痛くて仕方がない。体の感覚が戻っている証拠だ。
腕も、足も、顔も、腹も、全てが痛みを発している。水がしみたことで、普通にけがを負うよりも痛みが強い。
でも、まだ我慢できないほどじゃない。
俺は、川岸の草をつかむ。
ゆっくりと川から這い出る。手をつき、肩で息をする。
顔を上げると、すでに、不良たちはその場を立ち去ろうとしていた。俺は叫ぶ。
「待て!!!」
できる限りの大声。その声に気づいた不良たちがこちらを向いた。
「逃げんじゃねえ!!! こっち来い!!!」
まだだ。まだ、俺の役目は終わっていない。
最後までやり通さなければ意味がない。俺は、まだやれるとアピールするため、鋭い目つきでリーダーをねめつける。
はっ、と鼻で笑っているのが、遠目にもわかる。
ボロボロの俺を見て、一人で十分だと思ったようだ。リーダーの男だけが、俺に向かって歩き始めた。
川底で拾ったものを手で覆い隠す。
リーダーの男は、俺のすぐそばで見下ろしてくる。
「まだやるのか?」
にやっと笑っている。俺は、その顔を見て、ああ、と笑い返す。
また、俺を川に突き落とそうと、足を持ち上げた。その瞬間を狙った。
持てる限りの力を使って、立ち上がり、相手の襟をつかむ。そして、持ち上がっていないほうの足を払って後ろに倒れこんだ。
俺の上に、リーダーがのしかかるような形になる。
相手の頭を抱え込む。俺は、右手に持っていたものを首に押し付けた。
「これがなんだか、わかるか?」
ひやっとした感触を感じているだろう。リーダーは、その言葉を聞いて凍り付く。俺の目を黙って見つめている。
まさか、という声が聞こえそうな表情だった。俺は、目を細める。
少し力を込めて押すと、ひ、と情けない声を出した。
「どうだ。楽しかったか? これだけ俺を殴らせてやったんだ。もう満足しただろう。下手糞な攻撃ばかりであくびがでそうだったが」
半分嘘だが、半分本当だ。嘘が混じっていることなどおくびにも出さず、つづける。
「そういえば、さっき、俺の妹をどうにかする話してたよなぁ?」
左手で首筋を撫でていく。相手の体がびくんと揺れる。さらに、右手の押し込みを強くする。
「もし、それを実行に移したら、お前を殺すから」
耳元でささやく。恐怖を助長するように、一音ずつはっきりと。
「必ず、殺す。どんなところに逃げようとも、追いかけて殺す。首を掻ききるだけじゃない。手足を削ぎ、股間をつぶし、目ん玉をえぐる。痛みで死んでしまうくらいの苦痛を与えて、どこまでも追いかけて殺す。忘れるな」
そして、俺は相手を足で突き飛ばす。ふらふらと、数歩下がって、その場に座り込む。
リーダーは、はは、と乾いた笑いをもらす。口元がひくついていた。
にらみつけると、すぐに立ち上がり、逃げるように走っていく。取り巻きたちには何が起こったかわからなかっただろう。あいつの面子は保たれているはずだ。
不良たちがいなくなったのを確認してから、仰向けに倒れこむ。
ようやく、終わった。
腕をだらんと下げる。さっきまで握っていたものを開く。
そこにあるのはただのガラス片だった。とにかく、相手をビビらせることができればなんでもよかった。
ガラス片を川に向かって投げる。ポっという音を立てて、沈んでいく。
俺は、仰向けのまま、夜空を見た。
星はほとんど見えない。月もないため、まっさらな空だ。
大きく息を吐く。
どれほどの時間が経ったのだろう。もしかしたら、大して長い時間ではなかったのかもしれない。けれど、俺にはすごく長く感じられた。
さっきまでが嘘のように静かだった。水音が聞こえる。全身ズタボロのせいで、息をするたびに体のどこかが痛む。
腕を見ると、血だらけだった。あざも出来ている。
家に帰らなければ、と思うが、体が思うように動かなかった。いくら相手が喧嘩慣れしてないとはいえ、無抵抗の人間を痛みつけることくらいはできる。少々油断していたかもしれない。
俺は、体を起こす。
全身が一気に悲鳴を上げる。通常時のように足を持ち上げることはできなかった。足をひきずりながら足を進めていく。
橋の下まで移動する。
事前に、置いていたスマホを見つける。川に落とされることも考えていたから、服のポケットに入れたままにはできなかった。
自然堤防にもたれかかりながら座り込む。スマホを手に取り、電源をつけた。
時間を見る。ここに来てからまだ30分も経っていなかった。
ということは、俺が家を出てから1時間近くだ。親父を心配させたくない。無理を押してでも帰らなければ。
そう思って、スマホを閉じようとしたときだった。
スマホが震えた。
あ、と思う。また、昨日のように、その人の名前が表示されている。
俺は、少しだけ笑う。こんなときに、受け取るとは思わなかった。
通知を叩くと、メッセージの内容が表示された。
江南 梨沙:今、大丈夫?
それを見て、俺の体から力が一気に抜けていく。
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