【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第49話 暴力

「……っ！」

　どうするべきか、俺の心は決まっていた。

　動きがスローモーションのように見える。

　木の棒が近づいてくる。その姿がどんどん大きくなる。不良は歯を食いしばりながら、跳ねあがって叩きつけようとしている。

　俺は、少しだけ横にずれて、腕を前に出す。

　棒は、俺の腕に直撃する。

「……」

　思ったよりは痛くない。やはり、以前に抱いていた印象に間違いはない。こいつらは喧嘩慣れしているわけじゃない。さっき、チビをいじめていたときでさえ、煙草や川の存在を利用していた。

　だが、すぐに脇腹に大きな衝撃を食らった。

　俺は、大げさに横に転がる。俺に襲い掛かったのは一人だけじゃない。距離を離し、元居たところに視線を向けると他にも２名の不良が立っているのが見えた。

「お？」

　草むらのなかで、仰向けになって寝転がる。大したダメージではない。起き上がれないほどなんかではない。にもかかわらず、露骨に顔をしかめ、痛そうに蹴られた場所を手でおさえる。

「おいおいおい、なんだこいつ。クソ雑魚じゃねえか」

　調子づいたリーダーは、さっきまでが嘘のように楽しそうな笑みを浮かべていた。

「は、はは。いいじゃん。わざわざ向こうからボコられに来てくれたみたいだぜ。ありがてえじゃねえか、おい」

　ゆっくりと俺のもとに近づいていく。俺は、その様子を横目で見ながら、痛そうに体を丸めた。とぎれとぎれに呼吸し、唾液をだらんと垂らす。

「さっきはよくも偉そうにしてくれたな！」

　リーダの足が俺の腹に勢いよく下ろされる。

「いっ……！」

　……鳩尾に入った。

　こればかりは本当に痛い。きつい。

　視界が一瞬、暗くなる。痛みで、視界が歪んでいく。

「おいおいおい、なんだ？　ふがいねえな。何とか言ってみたらどう、だ！」

　今度は足が顔に叩きつけられた。

　鼻がつぶされるような感触。靴の滑りどめが頬をひっかく。

「ほらほら、ほらよ！」

　何度も何度も。

　顔が踏みつけられる。

　痛い。痛い。痛い。

　踏みつけられるたびに、強烈な痛みが襲う。

　俺の苦しむ姿が楽しいのか、踏みつける力が徐々に強くなっていく。痛いとか苦しいとかそんなことも考えられない。

「……っ」

「俺をコケにしやがったのがわりいんだ。てめえはこのまま死んでしまえ」

　おい、とリーダーが叫ぶと、取り巻きたちがうなずく。

　俺の襟をつかみ、無理やり立ち上がらせる。

　痛みのあまり、顔を上げることができない。すでに、俺の顔は腫れ上がっていることだろう。目だけを持ち上げて、リーダーの顔を見た。

　リーダーは、にやにやと笑っている。

「聞いたぞ、昔のてめえの話」

　俺の髪の毛をつかむ。

　強引に顔を持ち上げられる。風が吹くたびに、顔にできた傷が痛む。

「何年か前まで、結構ワルだったんだってな」

　うるせえ。俺は、にらみつける。

「けど、ママが死んじゃってから、腑抜けになったらしいなぁ」

　げらげらと汚い笑い声が聞こえる。

　その笑い声は、一人だけじゃない。その場にいるほとんどがあげていた。

　さっきまでボコられていたチビだけは、他の不良に肩を組まれてしゅんとしていた。

「大事な大事なママに会わせてあげまちょうか～」

　挑発だというのはわかった。実際、俺の心は怒りに支配されていた。

　お前たちに、なにがわかる。

　あの苦しみ。悲しみ。すべてが崩れていくような気持ち。

　俺の世界は、あの日以来一変してしまった。後悔しなかった日なんて一度もない。

　けれど、だからこそ、俺はやらなければならないことを見つけたのだ。

　俺は手をあげず、にらみつづけた。

　そんな姿が気にくわなかったらしい。不良は舌打ちをする。

「あーあ。泣いて許しを請えば、許してやったのによぉ。どうにも、まだボコられたりねえようだなぁ」

　頬を片手でつかまれる。

　俺は、無言を貫く。

「どうなっても知らねえからな！」

　そして、飛び上がって俺の腹に思い切り蹴りを入れる。

「ぐぇ……」

　言葉にならないうめき声が漏れる。背中が地面に勢いよく叩きつけられる。

　そこからのことは、俺には正しく認識できなかった。

　繰り返される蹴りや殴打。痛みだけが繰り返し俺の脳裏を苛んでいく。

　視界が揺れる。上と下がわからなくなる。ずっと世界が回っている。

　何か声が聞こえる。気色の悪い声だ。その声が降るたびに、俺の体が痛みを覚える。空を見ていたと思ったら、土の匂いを嗅いでいる。顔が地面に埋まるくらい押し付けられたあと、俺の体が宙を舞っている。硬い拳がつきささる。ざらざらの靴がつきとばす。くらくらする。痛みを抱えているのか、どうなのかもわからなくなってくる。ただ、俺の視界は跳ねに跳ねる。土を食べる。唾液が口から吐き出される。平衡感覚などとうに死んでいた。自分の体なのかどうかもわからなくなってくる。体の動かし方がわからない。声の出し方がわからない。ぼんやりと、回転する世界を見ているだけの時間がつづく。

　やがて、世界が回転を止めた。

　どうやら、一段落着いたらしい。

　どれほど時間が経ったのかもわからない。視界はほとんどつぶれ、耳が機能しているか怪しくなっている。

　かすかに広がる光景は、不良たちの顔だけだ。

　もう、俺にはどうすることもできない。

「ざまあみろ。てめえみたいな雑魚、俺にはわけなかったってことだ」

　どうやら、まだ耳は生きているらしい。

「じゃあな」

　見慣れた景色だった。視界を靴底が占めたと思ったら、俺の顔に衝撃が走る。

　もはや、バランスを保つこともできない。そのまま背後に倒れ落ちる。

　水音。息苦しさ。水が傷にしみこむ感覚。目の前が、黒くてゆらゆらしたものに埋め尽くされる。

　それで、川の中に突き落とされたのだと分かった。

　手を伸ばしながら、俺は思った。

　これは、罰なんだ。過ちを犯した、俺の罪なんだ。

　母を失ったとき、それから、紗香に危険が迫っているとわかったとき。どちらも自分のせいだということがよくわかった。

　俺は、本当にバカだな。なんで、こんなにもどうしようもない人間なんだろう。完璧にやろうとしても、いつも失敗ばかりしてしまう。

　そのとき、俺は、４年前のことを思い出していた。