【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第48話 対峙

「あ？」

　よほど気に障ったようだ。こちらに聞こえるくらいの声で、リーダーが言う。

「てめえ、何様のつもりだ」

　体重を乗せている。チビが苦しそうにもがいている。ろくに息もできない状態だろう。くぐもった声が聞こえてくる。見ているだけで痛々しい。

　しばらくして、リーダーが力を抜いた。その瞬間、チビは顔を上げて大きく息をする。息を整えてから、叫んだ。

「へ、下手したら、捕まりますよ！　絶対に無理です！」

「はっ！　バカが！　そう簡単に捕まったりしねえよ！　だいたい、あのままいいようにやられていいってのかよ！　あ？」

「そういうことを言ってるんじゃ……」

　また、顔が地面に沈んでいく。犯罪だとか、捕まるだとか、物騒な言葉ばかりだ。

　周囲を囲む他の４人に特に身動きはない。ただ、黙々と二人の様子を見守っている。リーダーの言葉にときおりうなずくくらいだ。

「……は、はぁ」

　頭を解放されたチビは、胸を抑えて息を荒げる。

　それでも、反抗的な態度は変わっていなかった。ずっとにらみつけるようにリーダーの顔を見ている。

　そして、言った。

「女を襲うなんて、絶対どうかしてます！」

　……ああ、そういうことか。

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中ですべてがつながった。

　山崎の言っていたことに嘘はなかったんだな。

　納得するのと同時に、強い苛立ちが生まれた。

　ろくでもない。本当にろくでもない。

　リーダーは笑いながら言う。

「ばーか。てめえみたいなチキンには関係ねえよ。俺たちだけで楽しむから、なぁ？」

　後ろを向いたリーダーに下卑た笑いを浮かべる取り巻きたち。

「あの大楠とかいうやつの吠え面が見てえんだ。あいつ、どんな顔するかな」

　俺は、心の中で笑う。

　ハハハハ。今の俺の顔を見たいのか？

　自分で自分の顔を見ることはできないが、どんな表情になっているかがわかる。

　――殺してやりたい。

　きっと、殺意と怒りに支配された、鬼のような形相をしていることだろう。

　限界だった。山崎の言っていることは１００％本当のことだった。だから、もう迷う必要はなかった。親父にはコンビニに行くとだけ伝えた。怪しまれる前に、とっとと家に帰らなければならない。

　ポケットにしまってあったスマホの電源を切り、草むらの中に隠す。

　ざく、ざく、と足音を立てながら、不良たちに近づく。

　背中が浮いたような感覚があった。かつて、踏み入れていたクソみたいな世界に戻ってきてしまった。いてはいけない場所。もう戻ってこないと決めた場所。それでも、俺は、足を進めなければならなかった。

　やがて、不良たちが俺に気がつく。

「んだ、てめえ」

　一人が、俺の肩をつかむ。だが、振り払ってそのまま歩いていく。

「おい」

　背中にかかる声を無視する。

　暗がりから出て、街灯の当たる場所まで行くと、リーダーの男がこちらを向いた。

　そして、俺の顔を見て、目を丸くする。

　一歩。二歩。後ろに下がる。

　俺は、かまわず前に進んでいく。

「おま、おまえ、大楠……」

　相手は下がりつづける。俺は歩きつづける。

　徐々にリーダーは川岸まで追いつめられる。それでも足を止めない。やがて、目と鼻の先まで距離が近づいた。

「な、なんでおまえがこんなとこにいんだよ」

　俺は答えない。ただ、黙って相手の顔を見つめるだけだ。

「聞いてたのか、今の。なあおい」

　明らかに、ビビっている。俺にぶちのめされたときのことを思い出しているのだろう。

「何する気だ。おい。やめろ、なあ。なんだよ、なんなんだよ、てめえはよ」

　相変わらず、息が臭いなと思う。よく見ると、歯がだいぶ汚れている。抜けている歯もあった。煙草と酒の臭いも混じっていて、思わず鼻をつまみたくなる。

　俺は言った。

「別に。ただうるさかったから何事かと思っただけだ」

　しかし、今は嘘みたいに静まり返っている。他の不良たちも気づいたらしい。周囲を見渡してから尋ねる。

「それで……何が目的だ」

「どういう意味、だ」

「そのくだらない犯罪計画によって、何を達成したいんだ」

　目の前の顔が動揺にゆがむ。俺が全部聞いていたと理解したようだ。

「くそ」

　さっきから目が泳いでいる。俺のほうが強いということは、すでに骨身にしみてわかっているはずだ。だからこそ、下手に殴りかかることもできない。

　横を向いて、目をそらされる。それから手で顔を覆う。

　しばらく、そうしていたが、やがて肩が少しずつ揺れ始める。

　やけになったのだろうか。くつくつと笑い出していた。

「ああっ、ほんっと、めんどくせえな！」

　喋りはじめても、その目は俺を見ていない。俺の背後の何かを見ている。

「そこまで言うんなら答えてやるよ」

　ざ、ざ、と背後から足音。俺は、聞こえていないフリをする。

　その顔が、醜くゆがむ。勝ちを確信したときの嗜虐的な笑みだった。

　リーダーが大声で叫ぶ。

「てめえが泣いて悔しがる姿を見るためだ！」

　同時に、背後の足音が急に駆け足になる。何人もの人間が、俺の背後をとり、襲いかかろうとしているのがわかる。

　ちらりと横を見ると、そこには、別の不良の姿。

　そいつは、拾ってきたと思われる木の棒を持って、俺に振り下ろそうとしていた。