【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第41話 忠告

「どうしたんだ。俺の家をお前に教えたことはなかったはずだ。どうして知ってる？」

　しかし、旧友との再会を喜べるような状況ではない。山崎とは、すでに縁を切ったつもりだった。たとえ一方的だったとしても、もう二度と会わないつもりだった。

「どうしてだ？　答えてくれ」

　だからこそ、警戒してしまう。家がバレているとは思わなかった。

「……」

　山崎は答えない。目を細めて、俺の顔を見ている。

　覚えている。イラっとしたときの癖だった。

　ち、と舌打ちしたあと、背後にいる紗香のほうに視線を向けた。紗香は俺と山崎の顔を交互に見て、戸惑っている。

「直哉。用事があるのはお前だけだ。ツラ貸せ」

「……わかった」

　紗香に荷物を持たせ、先に家に入るよう促す。紗香は渋々といったふうで俺の指示に従う。

「どこへ行けばいい？」

　二人だけになったあと、訊いた。

「どこでもいい。ここだとお前が嫌だろうからな。少し離れる」

「ああ」

　家に、争いごとの種になりそうなものを持ち込みたくない。できるだけ離れたい。

　俺と山崎は、ぶらぶらと歩き、ちょうど目についた近くの公園のなかに足を踏み入れる。公園の中には、小さな砂場と滑り台、ブランコが設置されている。まだ幼稚園児と思われる子供たちが何人か走り回っていたが、俺たちの顔を見て急に声のトーンを落とす。いや、正確には、山崎の顔だろうか。山崎の顔は濃く、目つきが鋭い。子供に好かれることはないだろう。

「このへんでいいか」

　そう言って、山崎はベンチの上に勢いよく座る。足を広げ、背もたれの後ろに腕を入れながら、目で俺にも座るよう促してきた。

　仕方なく、俺もベンチに腰掛ける。

　雲が少しだけ黒ずんでいる。天気が崩れそうだった。

「さっきの質問に答えるぞ」

　山崎が、静かに口を開いた。

「家を特定したのは、おまえの妹をつけたからだ。単純な話だ」

「やっぱりそうだったか」

　俺に用事があるはずなのに、どうして紗香に声をかけたのか、これで合点がいった。俺の妹だとわかれば、紗香の帰る家が俺の家であるとわかる。

　胸ポケットから、山崎は煙草のケースを取り出す。いつのまに吸うようになったのだろう。親父も吸っているマルボロだった。ライターで火をつけ、口にくわえた。

　当然、未成年なので悪いことである。しかし、指摘する気にはなれなかった。

「お前も吸うか？」

　差し出された煙草のケースを手で除ける。

「吸うわけないだろ。俺は優等生なんだ」

「はっ」

　鼻で笑われた。マルボロを自分の胸ポケットに戻す。

　山崎は、足を組んで、上半身を前に倒す。煙草を吸い、煙を吐き、吸い、吐きを何回か繰り返した。そして言った。

「急に来て悪かったな」

　珍しい態度だと思った。悪かったな、なんて言うことはあまりなかったはずだ。

「別に」

　もうすでに、４年という月日が経過した。たとえ仲が良かったとはいえ、その月日が俺たちの間に溝を作っている。悪かったな、という言葉に対して、そんなことはないと返すことができない。

「今は、なにやってる？　いい子ちゃんしてるのか？」

「ああ」

「勉強ばっかりする生活に逆戻りしてるのか」

「そうだ」

「……そうか」

　滑り台で遊ぶ子供たちの声が聞こえてくる。滑ったあと、また段差を上って頂上まで行く。

「お前が、俺に言った言葉を覚えているか？」

　ゆっくりと、そう問いかけてきた。俺はうなずく。

「覚えていないわけがない。あの日の言葉に嘘はない。あれからずっと、それだけを考えてやってきた」

「ならいい」

　吸い終わった煙草を地面に落とし、靴で踏みつけている。あとで、捨てさせようと思いながら、俺は訊いてみた。

「お前は、あれからどうしていた？」

　山崎は、ああ、と笑う。

「なにも変わっちゃいねーよ。あのころのまんまだ」

「そんな気はしてた」

　風貌やしゃべりかたに大きな違いはない。たぶん、俺がいようがいまいが、こいつの軸は変わらなかっただろう。たまたま、あの時期につるんでいたというだけ。過ぎ去ってしまえば、なんてことはない、やんちゃしていただけの日々だ。

「高校には通ってるけどよ。勉強なんか一切してねーな。もともと、勉強なんて得意じゃないし、好きでもない。今も、その点に変化はない」

　俺と山崎は、本来接点なんてなかったはずだった。

　似ても似つかない。一緒にいたときも、こいつと俺が似ているなんて思ったことはなかった。ただ、似てはいなくても、心の奥底に通じるものがあると感じていた。

　山崎は、俺の家のほうをあごでしゃくり、言った。

「あれが、お前の妹か。なかなか可愛いじゃねえか。そりゃシスコンにもなるわな」

「……言っておくが、手を出したら殺すから」

「勘違いするな。そんな気はねえよ。お前と血がつながってるやつに欲情なんてできるわけがねえ」

「ならいい」

「ちなみに、今いくつだ？　高校生になってるのか？」

「そうだ。あんまり背が高くないから、そうは見えないかもしれないけど」

「なるほど」

　興味ないわりに、やたら訊いてくるな。

　俺は、山崎のほうを見ず、まっすぐ前を見つめながら言った。

「それで？　どうして今さら俺に会いに来たんだ？」

　積もる話はいくらでもある。しかし、そんなことを話していても仕方がない。俺は、もう山崎と仲良くなるつもりはない。もう、切れた縁だと思っている。

「……」

　山崎は、足を組み替える。胸ポケットの煙草を再度取り出そうとして、またしまいなおす。それから言った。

「今日は、忠告に来た」