【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第40話 邂逅

　ショッピングモールを出る。

　手には、先ほど買った食料品。舗装された道を二人で歩いていく。

　紗香とこうして出かけるのはいつぶりだろうか。近ごろは、なかったような気がする。

　紗香の足取りは軽い。手当てをしたおかげだろう。買い物をしていたときと違い、ときおり跳ねるようにして足を前に出している。

「ねえ、昼ご飯は何作るの？」

　もうすでに、１３時を過ぎている。親父も腹を空かせているだろう。

「焼きそばでも作るかな。キャベツも買ったしちょうどいい」

「いいね」

　親父も紗香も料理ができない。教えようとしたこともあるが、なかなか上達しなかった。そもそも、覚える気があったのか、今となっては怪しく感じられる。

「たまには、おまえが作ってみるか？」

　しかし、紗香は首を横に振る。

「面倒くさいからいい。勉強もしなきゃいけないし」

「ほんとか？」

「ほんとほんと。直前になったらやる気出すタイプだから」

　紗香の成績は、中の中といったところだ。多少の波はあるものの、おおむね平均点近くを安定してとっている。もともと上位を狙っていないから、当然の結果ではある。

「クソ兄が真面目過ぎるの。毎回毎回一位取る必要ないよね。そんなことしてたら疲れちゃいそう」

「毎日こつこつやっていれば、そんなに大変じゃない。高校生なんて、意外と勉強していないもんだ」

「自慢？」

「そういうわけじゃない。お前も、毎日こつこつやれ、ってこと」

　俺だって、受験生みたいに一日１０時間勉強しているわけじゃない。机に向かって勉強しているのは、あくまで４時間だけ。それでも、集中して頑張っていれば、学年一位をキープすることはできる。

「１時間でも勉強するの嫌なのに、毎日なんて絶対いや。いい？　高校生には楽しいことがいっぱいあるの。今しかできないことをするべきなの」

「それが、ゲームとかゲームとかゲームなのか」

「そうそう」

　たぶん、俺の一日の勉強時間と同じくらいゲームをしている気がする。

「勉強ばっかりしてて、楽しいの？」

　紗香が訊く。

　俺は、その言葉に対して、迷わず思う。

　楽しい。

　苦しいことも多いけれど、それでもやはり楽しいと思う。無理をしている自分もいる。懸命に逃れようと、ひたすらに走り続けている自分もいる。

　でも、俺にとっては、これが最善なのだと思う。

　今日だって、楽しかった。久々の、妹とのデート。くだらないことで言い合うのも、紗香の面倒を見るのも、楽しい。

　当たり前と思えるこんな日常も、守りつづけなければならない貴重なものだと思っている。

「ちゃんと毎日充実してる」

　俺の返答に、紗香は疑わしげな視線を向けている。

「まぁ、いいけど。クソ兄って、やっぱり変わってる」

　そうかもしれないな、と俺も思う。

　話しているうちに、家の近くまでたどり着いていた。

　今日は少しだけ肌寒い。風が吹くたびに、寒気がうなじから肌を伝う。もう秋も深まってきた。曇り空の下、どんよりとした空気がまとわりつく。

　家が見えてきたところで、紗香の足が止まった。

　どうした？　と言おうとして、気づいた。

　家の前に誰かがいる。

　どきっと心臓が跳ねる。俺は、そこにいる人物の顔に見覚えがあった。

　スラっと長い脚。細身の体。ジーンズのポケットに手を突っ込みながら、その男は立っていた。

　鋭い目つきが、その横顔からのぞく。その顔は、未だに俺の記憶にはっきりと残っていた。

「あの人……」

　紗香のつぶやきは、冷たい風にさらわれ上空にあおられる。

　赤髪の男は、インターホンのまえで大きく息を吐いている。

　俺は、声を出さずに近づいた。

　その姿が、鮮明に見えてくる。俺の体がこわばっていく。五メートル、四メートル、三メートル。紗香の背中を追い越して、それでも前へと進んでいく。

　……どんな言葉をかければいいのだろうか。

　一緒に遊んでいたのは、今から４年前。それから、話す機会は一度もなかった。

　距離が１メートルを切ったところで、男が俺の存在に気がついた。

　俺の顔を見て、驚きに目を見開く。

　目と目が合った。そして、その瞬間、４年前の記憶が一気に蘇っていく。

　懐かしいと思った。月日が経っても、俺のなかで、こいつの存在はあまり薄まっていないのだと気づいた。

　男は言った。

「久しぶりだな」

　俺は答える。

「ああ、久しぶりだ」

　知らないフリをしてもよかったのかもしれない。無視して、家の中に引きこもってしまってもよかったのかもしれない。

　だが、それをする気にならなかったのは、過去に感じていた罪悪感が、再び俺の脳裏をよぎったからだろうか。

　……あまり変わっていないな。

　久しぶりに話して、まず感じたことがそれだった。

　あの頃、話していた時の感覚と大きな違いはない。もしかしたら、向こうもそう思っているかもしれない。

　どうして、今さら、会いに来たのだろうか。

　先日、紗香に声をかけたのは偶然ではない。明確な意図をもって、俺に近づいている。

　そう考えたとき、言われた。

「あんまり、変わってなさそうだな」

　その言葉に、なぜか安心感を覚えている自分がいた。

　男――山崎博義（ひろよし）は、少しだけ笑っていた。