【Web】他人を寄せつけない無愛想な女子に説教したら、めちゃくちゃ懐かれた

第37話 警戒

「山崎……がなんでお前に」

　思い出したくない名前だった。かつて、俺が不良だったころ、一緒につるんでいた相手。不良をやめてからは、ほとんど会わなくなっていた。

　山崎に会いたくないがゆえに、自分の家の近くをぶらつかなくなった。遊ぶときは電車に乗ってどこかに行く。せいぜい買い物ぐらいでしか、近所を歩くことはない。

　たまに、その顔を見かけても、気づかれないように立ち去っていた。

「……そんなこと知らない。急に、『おまえ、直哉の妹だろ』って話しかけてきた」

「……それで？」

　今、山崎がどうなっているのか俺は知らない。しかし、以前に見かけたときは、風貌が大して変わっていなかった。赤髪のままだし、襟を正さぬ出で立ち。俺と同い年だから、すでに高校生のはずだ。

「それで、『そうだけど、何？』って返したら、そうか、って言ってどっかに行っちゃった。あたし、覚えてる。あの人は、間違いなくクソ兄の友達だった人」

「本当に、それ以上特に何もなかったんだな？」

「うん」

　山崎とつるんでいたときのことを思い返す。

　ろくなことをしてこなかった。よく知らない他校生と喧嘩ばかりしていた。深夜にもめて、補導されたこともある。

　いつも、一緒だった。

　そのときは、山崎といるのが、一番楽しかった。

「ちょっと、そこにいてくれ」

　俺は、あわてて玄関まで行き、扉を開ける。

　顔だけ出して、辺りを見渡す。

　誰もいない。そこには、静まり返った夜闇があるだけだ。

　ほっとして、扉を閉める。今も、家の前に立っているんじゃないかと考えてしまった。

　今度は、リビングのほうへと向かう。窓の外を見る。

　そちらにも誰もいなかった。殺風景な景色が視界に広がるだけだ。

　紗香（さやか）のところまで戻ると、言われた。

「警戒しすぎじゃないの？　一応、友達だったんでしょ」

「そうだけどさ」

　別に、ここまで警戒するほど悪い奴ということじゃない。いいところもあった。じゃなければ、一時期だけとはいえ、仲良くなることなんてできない。

「クソ兄、怖い顔してる」

「……」

「あの人って、すごく背が高いんだね。近くで見ると、１８５くらいあるんじゃないかっていうくらい。コワモテだし、うちの学校にはまずいないタイプ」

　聞けば聞くほど間違いない。山崎だろう。

　どうして今さら、というのが本音だ。つるんでいたときからすでに４年が経過している。

「ちなみに、話しかけられたのはどこだ？」

　俺の質問に、紗香は背後を指さした。

「あっちの、駅のほう。ここから１００メートルくらい離れたところ」

「そうか」

　別に、家が特定されているわけじゃなさそうだ。

「あいつ……山崎だけだったか？　他に人はいたか？」

　紗香はかぶりを振る。

「誰もいなかったよ。一人だった。離れたところにも、不良っぽい人はいなかった」

「わかった。ちょっと気を付けてくれ。なんなら、今後は俺が送り迎えする」

「いや、いいよ。そこまでしなくて」

　山崎自体はそこまで悪い奴でなくても、一緒にいる奴がどうかまでは保証できない。

「とりあえず、なにかあったら俺を呼んでくれ。すぐ駆けつけるから」

「大げさだな。はいはい、わかったよ」

　明日、明後日が休みでよかった。それに、来週の月曜日から中間テストだ。テストのときはいつもより帰りが早い。そのぶん、山崎たちと鉢合わせする確率も減るだろう。

「土日もあんまりぶらぶらするなよ。なるべく家にいて、そうだな、勉強しておけ」

　そう言うと、紗香は不満そうな顔をする。

「え～なんで？　クソ兄の友達そんなにやばいの？」

「そういうわけじゃないけど」

　いや、でも、今はどうなんだろう。

　当時の山崎は、荒かったけど、無茶苦茶なことはしなかった。少なくとも、俺の妹というだけでなにか悪いことをしでかしたりしないはずだ。だけど、それは４年も前の話。すでに、あのころの山崎から変わってしまっているかもしれない。

「もし、土日に外出するなら……そうだな、俺と一緒に行こう」

「え？　嫌だ」

「おまえが心配なんだ。一応、おまえは、顔だけなら可愛い部類だからな」

「お、クソ兄らしからぬセリフだね。ここが戦場なら、死亡フラグが立つかもね」

「勝手に人を殺さないでくれ」

　なんにせよ、今の状態を放置することはできない。

　場合によっては、直接山崎と話をしなければならないかもしれない。だが、今は特に被害があるわけじゃない。とにかく、家族の安全確保を優先しよう。

「心配性なのは今に始まったことじゃないか。はいはい。言う通りにしてあげますよ～」

　そう言って、紗香は階段を上がっていく。

　悪態はつくけれど、意外と素直だ。いつも世話を焼いているが、なんだかんだ拒むことは少ない。慣れているから、兄＝そういう面倒な生き物として諦めているのだろう。

　俺は、紗香が立ち去ったのを確認してから、大きく息を吐く。

　山崎。山崎博義（ひろよし）。当時、近くの公立中学の生徒だった。

　近いうちに、また会うことになるかもしれない。そんな予感がひしひしとしていた。

　――とにかく風呂に入ろう。

　俺は、洗面所の引き戸を開けた。

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