第4節 Memoire：孤独
――どうしてこんなことになっているんだろう。
父と母の遺体を引き取るために立ち寄った業者が帰っていくのを、詩凪は棒立ちで見送った。袋に詰められ、担架に乗せられて運ばれていった両親。最期の表情は殺されたときのまま歪められていて、作業の間、詩凪はそれをずっと見ていた。そうすれば、何があったのか分かるのではないのか、とそんな期待を込めて。
結局両親の死体は何も語ることはなく、警察官によって運び出されていった。検視のためだ。間宮が希望を出した。詩凪も同意した。
全ては、事の真相を探るため。
「お嬢様」
冬空の下いつまでも立ちすくんでいる詩凪に、背後から間宮が声を掛けてくる。我に返った詩凪は、身体の向きはそのまま、目線だけで振り返った。
「先程申し上げました通り、ご両親のご遺体は検死に回すよう手配いたしました。ですが、おそらく……」
「……誰かが、殺した？」
間宮は顎を引いた。
「旦那様と霧沢様には、死因となった切り傷の他、誰かと揉み合った痕があるそうです。そして、部屋には侵入の形跡が。強盗殺人だろうというのが、警察の見解です」
「何か盗まれたの？」
「と言いますより……」
間宮は言い淀んだ。訝しげに眉を寄せて身体も向き直った詩凪の様子を窺いながら、躊躇いがちに口を開く。
何やら背中に隠し持っているのが気になった。
「本が一冊、ばらばらにされていました」
「本？」
「魔書です」
そこまで聞いて、ようやく詩凪は書斎の中を紙が舞っていたのを思い出した。あれは本のページだったのだ。
間宮は背中に隠し持っていた表紙を差し出した。詩凪は受け取ることはせず、金で箔押しされた横文字を読み上げる。
「〈ルルー
「どういったものか、ご存じですね？」
頷くこともせず、詩凪は表情を歪めた。自分でも顔色がさらに悪くなっているのが判る。知っているも何も、昨晩父との喧嘩の原因となった本なのだ。
穂稀が殊更厳重に保管している本の正体がなんなのか、興味を持って書斎で流し読みしたのが昨日のこと。そこを父に見つかって叱られ、喧嘩して飛び出した。その後は、父のことだ、本をそのまま放置せずに、魔術の掛けられた特別な書棚にしまいこんだに違いないのだが……。
〈ルルー異録〉。
それは、二百年ほど昔に存在していた
昔、ルルーの町の長が、女の子を授かった。その娘は不思議な力を持っていた。何もないところで火を起こしたり、物を浮かせたり、枯れた木に花を咲かせたり。まさに魔女と呼べる所業をその娘は繰り返していた。
両親が娘の力を受け入れ、きちんとしつけていたからだろうか、その娘が魔法の力を人に向けることはなかった。しかし、未知の力を操る娘に、町の住民たちは恐れを抱いていた。
娘が十になったある日、両親が亡くなった。出掛けた両親の乗った馬が突如暴れ出し、二人を振り落として踏みつけたのだという。
事故なのか、あるいは町の住民の仕業だったのか、それは
だが、それも長くは続かない。娘は一人。町人は数千に及んだ。大人が徒党を組み、町長の屋敷に雪崩れ込めば……その小さな命は呆気なく失われてしまったのだ。
さて、その魔女の娘には、弟が一人いた。仲の良い姉弟で、両親を喪ってから弟は姉に依存していた。しかし、ある日突然町人たちによって姉を奪われ、弟は頼れる人を失った。
弟は、姉のように不思議な力を見せていなかった。町人はそんな弟を殺しこそしなかったが、屋敷の奥に閉じ込めた。
姉を恋しがった少年は、暗闇の奥底でもう一度姉に会いたいと願った。そのために自らも魔術に手を出した。姉を見ていたこともあるのだろう、スポンジのように知識を吸収し、力を手にした少年は、町の住民を使って実験をはじめた。
ある男の身体の一部を別の物ににすげ替えて、
ある女の影を切り取った。
ある兄弟の身体を合わせて一つにし、
ある姉妹の魂を抜き取って入れ替えた。
他にも語るのも恐ろしい数々の実験を繰り返し、少年は遂に姉を甦らせることに成功した。
地獄から呼び戻した姉の魂を、人間の身体を寄せ集めて作った歪な人形の中に封じ込めて。
その頃にはもう、町にまともな人間は一人もいなかった。町は少年の実験の産物が残るだけの、魔窟と化していた。
その化け物ばかりの町で、少年は姉との蜜月を過ごし――。
数年後、全てを失うことを決意した。
成長した
それが、世界から切り放され、世界から存在を忘れられたルルーという町の、唯一の存在証明に記載された顛末だ。
その本が、ばらばらになったという。
それだけではありません、と間宮は言った。
「ページは、庭を含めた邸内の何処にも、一枚もありませんでした」
「じゃあ、全部外に行ったの？」
そういえばあのとき書斎の窓が開いていたことを思い出した。どうにも自然発生のものには思えなかったが、あれだけの風が吹いていたのだ、ばらばらになったページが外に出ていってもおかしくはない。
「魔書は、魔術を封じ込めるものであると同時に、再現するものです。そして魔書は、記載された内容を再現されることを望みます」
もうお分かりですね、と間宮は平坦な声で詩凪に問う。
言われずとも、詩凪は事態を正しく理解していた。
「……魔書を、直さなきゃ。ページを集めて、それで……！」
あまりの事態に気が昂ったのは一瞬。
冬枯れた風を浴びた少女は、その寒さに身を震わせて縮こまった。己の身体を抱きしめ、地面に視線を落とす。
「…………できるかな」
ポツリ、と落とした言葉を掻き消すように、かさかさ、と枯れ葉が白い石造りの小道を走っていった。その視線を追った先にあるのは我が家。風から詩凪を守ってくれる邸はまだあるが、そこはもう暖かい場所ではない。
孤独が身に染みる。それだけで、心が折れそうになる。
「ページを全部集めるなんてこと、私にできるのかな？ 何処に行ったのかも分からないのに」
叱りつつも教えてくれる父も、励まし助けてくれる母も、もういない。誰も詩凪を助けてくれないのだ。
詩凪一人で全てどうにかしなければいけない、という事実が重くのしかかる。まだ十五なのに。ルリユールとしての技術もまだまだで、つい昨日まで父様に叱られていた。そんな自分が何処まで飛んで行ったかわからない魔書のページを集めて、引き起こす怪奇現象を封じ込めるなんて、そんな大変なこととても無理――。
「できるよ」
思わぬところから掛けられた第三の声に、詩凪は顔をあげる。
詩凪の背後、家の門に通じる側に柾が立っていた。
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