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それが犬なのか、水本君。

-38-｢筋肉｣

あれから1週間。

特に何もなく過ごしている。

しかし、俺にとっては陰鬱とした1週間だった。

いや、いくら阿保とはいえ、子どもに｢無事でよかった。｣と泣かれながら言われてみろ。

精神病むわ。

俺、どうなってたんだと。

俺、どうすりゃいいんだと。

素直に感謝しようと思ったが、このレベルは感謝じゃ足りないんじゃないか。

何かしらのプレゼントが必要なレベルにも感じるのだ。

なので、この前の銭湯でふと思いついた、箱根旅行計画を開始していた。

時期的に、奴らはそろそろ夏休み。これはチャンスじゃあないか？

で、いつも通りに奴らがやってきた夕方。

俺は聞いてみた。

伊月

｢温泉入りに箱根、行くか？｣

リアクションは、案の定に愚直。

木島

｢箱根！素晴らしい！もちろん行くぞ、さぁ行くぞ！今からか？｣

伊月

｢んなわけないだろ。夏休みに入ったらだ。

いや、よく分からんけど、俺はどうやら迷惑をかけたようだ。その詫びと、慰安ついでだ。どうだ？｣

水本

｢行きたい！箱根！ね、八幡ちゃんも！｣

八幡

｢混浴あるなら行きたいっすねぇ。｣

伊月

｢素直じゃねぇな、八幡。

じゃあ言い方変えるか。行くぞ。｣

命令形にすると、八幡はやれやれと肩を竦めた。

八幡

｢面倒なガキの扱いを覚えてきやしたね、旦那ぁ。

じゃ、仕方なく。｣

満場一致だ。よしよし。

では、次だ。木島と八幡にプリントを配布する。

木島

｢なんだ、これは。｣

伊月

｢参加承諾書。お前らの親御にこれ渡してこい。｣

八幡

｢いや、学校じゃないんすから。｣

伊月

｢参加承諾に学校もなにも関係あるか。

お前らにもしものことがあったら、俺は責任取れねぇの。保護者にサイン貰ってこい。なに、面見せろって言われたら面見せてやるよ。｣

木島と八幡は溜息を吐いた。

だが、これは必要不可欠だ。この壁だけは超えてもらわねばならん。

と、水本が俺の服の裾を引っ張った。

水本

｢僕も、許可を得ないといけない子がいるよ。｣

伊月

｢なに？保護者がいたのか。｣

水本

｢ううん、僕の飼い犬。｣

そういや、犬を飼ってるとか言ってたな。

伊月

｢じゃあ、許可もらってきたらどうだ。｣

水本

｢うん！

おいで、ブラン！｣

すると、相談所の扉が大きな音を立てて開かれた。

そこにいたのは……黒人ゴリマッチョ。

三角パンツのみを装備し、ボディビルダーさながら。

というか、ポーズ決めてるし、ボディビルダーの方だろ。

水本

｢ブラン、よしよし。大人しくしてた？｣

水本は、ブランの太ももをさする。

ブランは太ももの筋肉を嬉しそうに動かす。水本も、にこにこしながら喜んでいた。

狂気だ。俺はなにを見させられてるんだ。

伊月

｢お、おい。木島、八幡。こいつはなんだ。｣

木島はきょとんとした。

木島

｢犬だろう。ゴールデンレトリバーだな。｣

八幡は目頭を押さえていた。

八幡

｢いや、いやね、旦那。私には何度見ても黒人マッチョなんすわ。旦那はどう見えてますかね？｣

伊月

｢いや……黒人マッチョだろ。｣

八幡は、思いがけない返答に、思わず手を取ってきた。

八幡

｢っすよね！っすよね！あぁ、ようやく共感してくれる人がいたっすわ！

なら、こいつはシールかもしれないっすね。ほとんどの人からはゴールデンレトリバーに見えてるんすよ、この黒人。｣

えぇ。なんだそのシール。

というか、まさか……こいつが、水本を育ててきたのだろうか。

ブランは、俺に胸筋を盛り上がらせながら一礼した。

俺は、苦笑いで会釈した。

水本

｢あ、ブランね、行っておいでって言ってる気がする。｣

いや。ブランは筋肉を見せつけている。

木島

｢うむ、主人の門出を祝うかのようだ。｣

いや、ブランは筋肉を見せつけている。