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-34-｢こんなことをしてる場合か、八幡君。｣

銭湯。

水本君は、男としての矜持を優先して男湯に入っていった。

八幡

｢ま、いいんじゃないすか。プライドある内が華っすねぇ。｣

木島

｢そうか。しかし、これでは話し合いが……。｣

八幡

｢ま、いいんじゃないすか。水本がまともな案を出せるとも思えないっすし。｣

木島

｢そ、そんなこと言っちゃダメだぞ。

……。｣

しかし、友達と銭湯なんて行ったことがない。

真っ先に脱ぐのは、なんとなく気恥ずかしい。八幡君が脱ぐのを待とう。

八幡

｢……リーダー、もしかして恥ずかしいんすかぁ？｣

ギクリ。

八幡

｢いい歳して、なにが恥ずかしいんすかぁ。あ、もしかしてリーダーはまだ毛の1本も生えてないとか。｣

木島

｢し、失敬な！人並みの成長はしているつもりだ！

い、いいから早く脱ぎたまえ。重役は後からって相場が決まっておるのだ。｣

八幡

｢やらしー。｣

八幡君はそう言って、なんのためらいもなく裸になっていく。

滅多に外へ出ないからか、肌が白い。日焼けが全くない。

八幡

｢ほら、脱ぎやしたよ。見惚れちゃうでしょ。｣

見惚れはしない。

ただ、八幡君の裸体は……私に似て貧相だった。

木島

｢八幡君……君は鏡のようだ。｣

八幡

｢あぁ、お互い貧乳っすもんね。なぁに、まだ育ち盛りっす。それに無いなら無いで困りやしませんぜ。

さ、リーダー。ストリップっす。｣

八幡君は腕を組み、私の脱ぐ姿を堪能しようとしている。

その視線に耐えながら、私は、シャツ、ズボン、靴下と脱いでいくが……。

い、嫌だな。恥ずかしいな。なんだか変態じみてるな。

八幡

｢なにちんたらしてんすか。ほれ。｣

八幡君はいきなり私の下着に手をかけ、一気に下ろした！

木島

｢わ、なにをする！小学生でもあるまいし！｣

八幡

｢リーダー、ここは脱いで身体を清めるとこでっせ。

ほほぉ、リーダーはこんな感じっすか。私とあんまり変わんないっすね。あ、でもなんかいい匂いする。リーダー、ここにもリンスしてんすか？｣

木島

｢よ、よせ！まじまじと見るな！レビューするな！｣

八幡

｢なはは、リーダーと私の仲っす。毛の一本まで知り合ってもバチ当たんないっすよ。｣

八幡君は飄々として風呂場へ行ってしまった。

残された私は、ふと鏡を見た。

紅潮してしまっている。

こんなことしている場合ではないというのに、なにをしてるんだ八幡君は。

なに一丁前に照れてるんだ私は。

なんだかバカバカしくなり、私はさっさと身包みを脱いで風呂場へ。

いつも通り身体を洗って、湯船に向かった。

既にそこには八幡君がいた。他の客はいない。時間帯も時間帯だからか。

八幡

｢いらっしゃいやせ。

泳げますな、こんだけ人いないと。｣

私は静かに湯船に入り、八幡君の横に座った。

少し熱い湯が、心身に染み渡る。

気持ちいい。

あぁ。温泉っていいな。

心底からのんびりできる。

八幡

｢にひひ、リーダー。ようやく眉間のしわ取れましたぁ？｣

木島

｢えっ、眉間のしわ？｣

八幡

｢うっす。リーダー、旦那が倒れてからずっと難しい顔してやした。

ダメっすよ、ダメダメ。窮地の時こそ力を抜かなくちゃ。視野が狭まって、大事なものを見落としちゃいやすぜ。｣

……八幡君の言う通りだ。

私は、焦っていたんだ。

新しいOpenerを、しかも頼れる大人のOpenerを見つけて……その人が、明日にも死んでしまうとなったら、焦りも出てくる。

それに、伊月君には、八幡君や水本君と同じ……『あのデータ』が表示されていたから。

木島

｢……絶対に失うわけにはいかないんだ、八幡君。どうしても、力が入ってしまうんだよ。

だから、八幡君の力を借りたい。今の私には、なにも見えないんだ。｣

八幡君は、彼方を見ている。

なにを考えているんだろう。

ただ、八幡君がそうしている姿は、なぜか頼もしい。

八幡君なら、なにかを見つけ出してくれるって、思えるんだ。

八幡

｢……ま、リーダー。とりあえず情報くださいよ。これ、写真っす。｣

八幡君は、パウチされた写真を渡してきた。

私は早速、データリストを参照する。

木島

｢……七人ミサキの主は、やはり洗脳のシールを持っている。

この時の居場所は、七人ミサキから……かなり離れているな。3km圏内にはいるが、はて。｣

八幡

｢ふんふん。｣

木島

｢七人ミサキの主は……男性。おそらく七人ミサキの怪談に乗じただけの犯行だ。

そして、このOpenerは……恨みが強いな。いや、羨望といったところか。なにかを欲してこんなことをしているように見える。｣

八幡

｢ほうほう。｣

木島

｢……このOpenerの犯行。なんというか、到底正気に思えないな。

犯人は、気が触れているというか……生きている心地がない、まるでゲームをしているかのような感覚でこれをしているようだぞ。｣

八幡

｢じゃあ、犯人は病院っすね。｣

木島

｢えっ。｣

八幡

｢ま、例えばの話っすけど。

うし、風呂上がって病院行きやしょう。｣

八幡君は立ち上がり、湯船を大きく波立たせ、そのまま脱衣所の方へ消えていってしまった。

病院……なぜだ？