-21-「追跡」

少し歩く。



立ち止まる。



看板の後ろで、水本が様子を窺っている。



水本の方向へ少し歩く。



立ち止まる。



茂みの中で、水本が様子を窺っている。



なんだこれ。


いつまでこんなしょぼい追跡続けねばならんの。



俺は追跡を続けながら、色々考えた。


俺、なに見させられんのかなって。



まぁ、子どもの秘密だ。


大したことはないと思うんだが。



だが、Openerだ。


もしかして死体の山とか?


「見たね。君も共犯だ。」とか言われたらどうしよう。



水本はなんつーか、あんまり前に出てくるタイプじゃないから、まだどんな子かよく分かってない。


いや、逆か。木島が前に出てきすぎるだけか。



俺はしばらく歩いた。



だんだん、建物が少なくなってきた。



川の流れる音が聞こえる。



次第に道は消え、俺は背の高い茂みの中を歩かされた。


俺、どこに連れてかれてんだ……?



やがて、茂みは開け、川の岸に出た。


なんだ。俺、水本にここでドザエモンにでもされんのかな。



しかし。



俺は、思っていたものと大きくズレた物を目にしちまった。



ダンボール。


ブルーシート。


ドラム缶。



おい。これって……いわゆる。



ダンボールハウス、か?


ホームがレスな奴らの建築物。



呆気に取られていると、水本がドラム缶の中から、ひょっこりと現れた。



水本

「ひ、酷いですよ、伊月さん。僕の秘密を、見ちゃったんですねー。」



棒読み。


おい、こんだけ茶番に付き合わせといて、その演技力かよ。



水本はドラム缶から出てきて、俺の手を取った。



水本

「あの……見たからには、せ、責任を、取ってもらわなくちゃ、ですよ。」



まさか。


おい。


まさかな。



水本

「ぼ、僕もOpeners相談所に、住まわせなくちゃ、ダメですよっ。ね、ね?」



水本は、なにもかもが上手くいったことに喜びつつ、俺の様子を真剣に窺っている。



もう、完全に脱力しきった俺は、虚空を見つめる。


漏れ出る言葉は、たった一つだけだった。



伊月

「……冗談だろ。」

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