Openers

-17-｢古田｣

月は息を潜め、数多の星々に輝きを譲る。

女子高生は、星空を眺めていた。

｢星はこんなにたくさんあるのにな。月の光がすべて掻き消してしまう。

時に、大きな光は……小さくも美しい輝きさえも覆い尽くしてしまうんだ。｣

八幡

｢ポエムっすかぁ。｣

流石に俺は八幡の喉をチョップして黙らせた。

やめろ。今はマジでそういうのやめろ。ちょっとの衝撃で爆発しかねないんだぞ。

伊月

｢名前は？｣

木島

｢名前は、古田（ふるた）。17歳だな。｣

古田と呼ばれた女子高生が答える前に、木島が答える。

古田は目を丸くし、そして優しく微笑んで拍手を送った。

古田

｢なるほど。それが君の『シール』か。｣

木島

｢シール？｣

古田

｢その異能力のことだ。シールを開いた者をOpenerと言うんだ。

……まぁ、ネットで囁かれている程度のものだが。所詮は凡人らの考えたおとぎ話の設定に過ぎない。それに乗っからせてもらってるだけだ。｣

木島

｢ほほう……。｣

伊月

｢話がズレてんだよ。お前は黙って後ろにいろ。｣

3人は後ろに陣取る。

俺は銃を持ち、構えた。

伊月

｢すまんな。お前は殺しってのをやった。それなりの対応をさせてもらう。｣

古田

｢構わないさ。

それより、君たちはOpenerなんだよな？｣

伊月

｢そうだ。

お前の凶行を止めに来た。なぜこんなことをした。｣

古田は、微笑んでるとも、悲しんでるとも捉えられない不思議な表情をした。

古田

｢君たちに会うため、かな。｣

伊月

｢なに？｣

古田

｢私は独りぼっちでね。このシールを誰にも打ち明かせないでいた。

秘密ってのは、いつだって心苦しいんだ。それが大きなものほど。その生きづらさは、君たちも理解出来るだろう。｣

木島

｢分かるぞ。でも、こんなことまでしなくたっていいじゃないか。｣

古田

｢そうは思わないね、私は。｣

古田はしゃがみこみ、また空を見上げた。

なにかを思い出しているようだった。

古田

｢人をね、助けたんだ。車に轢かれそうな男を、風で吹き飛ばした。

次の日、私はその男に襲われて、監禁された。見世物としてマスコミに売るつもりだったらしい。｣

古田

｢ある時は、記者にしつこく追われた。

『インチキだと特集されたくなければ言うことを聞け』ってね。要は身体を売れってことだ。私は拒否して、嘘つきのレッテルを貼られた。｣

古田

｢ある時は、歩道橋からいきなり突き落とされた。

どう伝わったかは知らないが、私のシールが本当か確かめるためにやったイタズラだったと、同級生が自供した。｣

こいつ、なかなかハードな人生送ってきたんだな。

3人も、痛いほど気持ちがわかるようで、完全に沈黙していた。

古田

｢凡人は理解しようとしない。崩れかかった土台の上にいるくせに、その土台を一新することを許そうとはしないんだ。

私は嫌になったよ。そして、切に望んだ。『同じ仲間が欲しい』、『同じ悩みを共有できる仲間が欲しい』ってね。｣

伊月

｢……経緯は分かってやる。だが、結果は許されることじゃないだろ。｣

古田

｢じゃあ、どうすれば君たちに会えたんだ？｣

古田の目に迷いはない。

後悔さえも。

古田

｢月の尊大で横柄な光に負けず、光るしかないだろう。誰が見ても分かるような光を。

だから、私はこうして輝いてみせた。だから、君たちは私を見つけた。目標は達成したんだ。私に後悔はない。誰がなんと言おうとね。｣

なんだかな。すげぇやりづらい。

だって、こいつの言い分は理解出来すぎてしまうから。

どうだ、考えてみろ。悩みってのは解決しない限り永遠に続くものだ。

だが、Openerであるという悩みは、とんでもなく巨大なくせに、まともに解決できやしない。

なぜなら、悩みを打ち明けられる人がいないからな。

教科書もなければ、カウンセラーもいない。

友達もなければ、家族もない。

余りに厳しいんだよな。Openerとしての人生って。

古田は立ち上がり、俺の方へ近づいてくる。

やがて、銃口5cm前まで迫ってきた。

古田

｢会えてよかった。確かに手荒な行為だったが、意味はあった。

なに、安心していい。君たちと会えたんだから、もうこれ以上はやらなくていい。それに、警察では私の犯行を特定出来ないからね。｣

そして、古田は俺に手を差し伸べる。

古田

｢仲間に、なってほしい。

独りじゃないって、教えてほしい。悩みを全部、聞いてほしい。｣

俺は。

俺は、拒めなかった。

俺だけじゃない。

後ろから、手が伸びてくる。

木島と、水本の手。

同じ悩みを持つからこそ、手を伸ばしたくなるんだろう。

しかし、八幡は大きく舌打ちをして、2人の手にしっぺをかました。

そして、ポケットに手を突っ込んで、俺の横に立った。不敵な笑みがより一層不敵になる。

八幡

｢何言ってんだサイコパス。目的のためなら殺しもアリって頭わるわる。｣

古田

｢……へぇ？｣

八幡

｢私も銃愛好家だから銃で殺しまくって仲間増やすかなーってなぁ。アホかってんだよ。

何のための法だと思ってんの。｣

古田

｢凡人たちのための法だ。｣

八幡

｢バカ。一発芸覚えた凡人のくせに。｣

完全に敵対の立場を取った八幡に、木島はおろおろと止めにかかる。

木島

｢け、喧嘩は良くないぞ？

それに、古田にはちゃんと理由があったのだ。もちろん、やっちゃいけないことをしたんだけど、きっと悔い改めてくれるはずなのだ！｣

八幡

｢リーダー、そうは問屋が卸さんのですわな。

法に守られてる以上、法を守らにゃならんのです。ね、旦那。｣

一理ある。

あぁ、クソ。どっちにも一理ある。

俺はこの銃をどうすりゃいいんだよ。

チクショウ。なんてのうのうと生きてきたんだ。主体性のなさがここに出てきちまったよ。