Openers

-16-｢邂逅｣

夜は19時を回る。

古びた倉庫群は、そこら中にヒビが入り、逞しくもその隙間に草花が生え茂る。

ここはちょっとしたロストワールドか。人の気配がしない。

伊月

｢どこにおるん。｣

木島

｢2分後にそこの曲がり角あたりに来るぞ。うむ。

隠れるなら、そこだな！｣

指示された場所は、崩れかけた壁の裏。

伊月

｢あのな。相手は大気圧操作の能力なんだろ？壁崩されたら下敷きになんぞ。｣

木島

｢でも、他に隠れるところがないのだ。

大丈夫、攻撃されるならどこにいたって危険なのだな。｣

まぁ、確かに。

と、なると。俺は怖くなってきた。

安全地帯がないってのは、これほどおっかないことはない。

なら、自分で安全地帯作るしかないじゃろがい。

伊月

｢ね、八幡。オススメの鉄砲横流ししてな？｣

八幡ったら、その言葉を待ち望んでいたかのように両手を擦り合わせた。

八幡

｢へっへっへ、旦那ぁ。私はねぇ、出会った時からその言葉をずっと待ってたんすわぁ。

ささ、好きなだけ持っていきんしゃい。遠くからブチ殺したい？なら狙撃銃はいかがかね。それとも乱射がお好き？ガトリングも出んよ。｣

伊月

｢やっぱ言わなきゃよかったかしら。

でも貰っとこう。拳銃を。ゴム弾とかないんか。｣

八幡

｢ゴム弾？ 情けないっすわ、旦那ぁ。どうせ撃つなら脳漿見ないと、高まらんのですわ。

はい、G17。このねぇ、遊底の直線美？いいんすよねぇ。丸みのあるフォルムも嫌いじゃないんすけどね。｣

受け取る。たぶん中身は実弾だ。覚悟しよう。

木島

｢うわ、銃を受け取った……。｣

水本

｢僕は撃たないでください……。｣

伊月

｢前に出て来なければ中らねぇよ。｣

俺は息を潜める。3人も同様に息を潜めた。

時間的には大して待ってはいない。

だが、ずいぶんと長く感じたもんだ。

遠くから、足音がする。

音だけだからか、余計に想像が醜く歪む。

どんな凶悪犯だよ。サイコパスめ。

やがて、何者かが曲がり角に姿を現した。

その姿に、俺は……息を飲んだ。

どう見たってそいつは、未成年だったから。

高校生くらいか。女だ。

その女は、犬の死体を少しだけ浮かばせていた。

虚ろな目で刃物を取り出し、丹念に、そりゃあもう執拗なほど丹念に犬の死体を切り裂いていく。

木島と水本は抱き合って、もう完全に硬直してしまった。

八幡は溜め息をつき、首を傾げた。

八幡

｢つまらん犯人っすなぁ、旦那。死へのリスペクトを感じないっすわ。

撃っちゃいますかぁ？｣

ダメだろ。なにをしでかすか分からん。手の内を出来るだけ情報収集するんだ。

しばらくして、女の右手に肉の、左手に骨の山を作ると、その女は両手を広げ、まるで指揮者のような姿勢になった。

そして、ふわりと空気をかき混ぜ、すくい……強く両手を握りしめた。

するとどうだ。途端に突風が吹き始めたではないか！

古びた倉庫はそこら中で軋む音を立て、草木は暴れ出す。

壁面はどんどんと崩れていき、俺たちも必死に掴まって飛ばされまいとする。こりゃあなんだ、突風というか、竜巻にでも巻き込まれたようだ！

そして、肉片と骨片はみるみるうちに集まり、小さくなり、凝縮されていき……やがて、箱状の塊となった。

木島

｢や、や、ヤバいぞ……本当にやっちゃったぞ！｣

伊月

｢黙ってろ……バレちゃうだろ。｣

マジでやりやがった。

マジで。

女子高生はのったりと立ち上がった。

木島と水本は｢ヒッ｣と声をあげ、お互いに一気に青ざめた。

木島

｢あ、出ちゃった、声出ちゃったね、死ぬ？死ぬのかな？｣

水本

｢し、し、死ぬの、死ぬのやだ、やだ！｣

こいつらに、声を抑えるなんて頭はもうない。

あぁ、もう手遅れだ。絶対バレた。

連れてこなきゃよかったわ、この2人。

祈るように、女子高生を見る。

しかし、女子高生は、聞こえているはずの会話に一切反応していなかった。

彼女は空を見上げ、右手を空にかざす。

そして、静かに、優美に、手をしならせた。

熱冷めやらぬオーケストラに、静謐を与えるかのように。

風が吹く。しかし、今度は強風ではない。

優しく、涼しい風。

風は彼女に向かって吹き込み、そして空へ舞い上がる。

空に立ち込めていた雲は、彼女の真上から放射状に消え去り、満点の星空が辺りを包んだではないか。

女子高生は、一息つく。

ポケットに手を入れ、しゃがみこんだ。

｢……理解者がいない人生は、空虚なものでな。｣

｢どうにか仲間を見つけたいと思っても、どこにもいやしない。｣

｢辛いものだ。とても、とても。｣

独り言？

違う。

俺たちに話しかけてんだ、これ。

｢出てこい。危害は、今のところ加えるつもりはない。｣

……あぁ。

神。神ってのがいるのなら、どうかお力添えよろしく。

下手したら、そこの犬の亡骸の仲間入りだ。