Openers

-11-｢吟味｣

三中が帰ってから、俺たちは昼飯にした。俺がチャーハン作ってやってな。

俺と八幡は普通にガツガツと食ってるんだが、木島と水本が一口も食べようとしない。

伊月

｢食わんの？じゃあ食っちまうぞ。｣

木島

｢ダメなのだ。私のなのだ……。｣

木島は食い意地だけはあった。逆に言えば、食い意地だけしかなく、食欲は一切ないようだ。

水本は素直にチャーハンを俺らに返して、げんなりと謝りの礼をした。

水本

｢わんこ……僕、わんこ飼ってるから……。｣

どうも、『もし自分の犬がこうなったらどうしよう』と考えてしまったようだ。全くに童心なもんだな。

まぁ、同情はしてやれる。犬好きにとっては心底恐怖するだろうし、辟易もするだろうし、腹わた煮え繰り返るような怒りを覚えるんだろう。

伊月

｢よかったよ。お前がそう思ってんなら、お前はこの事件に関わる資格があるってこった。｣

水本

｢し、資格？｣

伊月

｢あぁ。お前は被害者の立場になれたんだ。被害者の無念や苦痛、恐怖や憤怒をその身に宿せた。だからこそ、この事件に熱意を持てるんだよ。

だろ？こんなことをした犯人、意地でも捕まえたくないか。｣

するとどうだ。涙の溜まってた水本の目はみるみるうちに決意に漲り、俺の前で大きく頷いてみせたじゃないか。

水本

｢うんっ。僕が捕まえてみせますっ。

絶対に許せない！｣

伊月

｢おう、いいね。男らしいじゃん。｣

そう褒めたら、なんでか水本はカッと顔を赤らめて、俺に向き合った。

水本

｢ぼ、僕が、男らしい、ですか！？｣

伊月

｢あ？まぁ、そう言ったつもりだが。｣

水本

｢そ、そですかぁ！僕、男らしい……！｣

よく分からんが、どうも嬉しいところを突かれたようだった。

んで、ありがたいことに、水本の決意は、木島や八幡にも伝播していた。

木島

｢いつまでも落ち込んではいられない、な。

私たちはOpenersだ。信頼を勝ち得るためにも、そして犯人に罪を償わせるためにも、絶対に生け捕りにしなくちゃだぞ。｣

八幡

｢撃っちゃえばいいんじゃないすかぁ？｣

伊月

｢バカヤロウお前、バカヤロウ。弾痕なんか残したら俺らが捕まるわ。｣

八幡

｢ははは。｣

なに笑ってんだこいつ。

木島

｢さて、伊月君。さっきの写真を見せてくれ。データリストを参照してみせよう。｣

伊月

｢やんならまず飯を食え。｣

木島

｢もぐもぐ。

よし、食べたので見せてくれ。｣

こいつ、今飲み込んだのか？瞬く間に消えたが。カービィかよ。

まぁいい、ファイルを渡そう。

木島は1ページ、また1ページとめくっていく。

俺は気づいたことがある。木島が能力を使う時、わずかに瞳が緑に変色している気がする。

しばらくして木島は、｢ふぅ｣と一息つき、参照結果を述べた。

木島

｢写真だと詳細までは分からないな。一次創作物じゃないと。｣

なるほど。一次創作物の熊の置物を撮った写真は、二次創作物にあたる。そうなると、効果が薄れるんだな。へぇ。いいのか、そんなの人前で喋っちゃって。悪用されそう。

木島

｢分かったのは、この作品がどう作られたか……あと、犯人の性格、くらいだな。｣

伊月

｢性格も分かるのか？｣

木島

｢うむ。創作物の造形や犯行の手口から参照されたデータだと思う。｣

伊月

｢お、思うって。

ちょっと聞きたいんだが、お前が見てるそのデータリスト、どこから参照されて来てるもんなんだよ。信頼出来るんだろうな？｣

木島はぷんすこと怒った。

木島

｢失礼だな！このデータリストが間違ったことを表示した試しは一度としてないのだ！

どこから参照されてるかは、わからーん。私の知恵の泉ではあるまいか？｣

お前の知恵の泉だったら絶対信頼できないわ。

木島

｢とにかく聞きたまえ。

我がalookupの能力曰く、この作品は『尋常じゃない圧力によって圧縮されて』作られた。犯人の性格は『臆病』といったところかな。

ふーむ、犯人が臆病？こんな事件を起こしておいて？ちょっとそれは、私も信じがたいなぁ。｣

圧縮、か。

じゃあこの熊の置物は、骨を押し固めたってことだな。プレス機でも持ってんのかな。

八幡が、｢へーい｣と気力のない挙手をした。

八幡

｢たぶんっすけどね。犯人は几帳面だと思うんすな。

この骨の置物には一切肉片らしきものがなくて、純白って感じ。犬の毛も混じってなくて、丁寧に捌いたんでしょな。｣

伊月

｢なるほど、確かに。となると、物的証拠は……。｣

八幡は腕を組み、にひひと薄ら笑いを浮かべた。

八幡

｢物的証拠のない事件を作るなんざぁね、旦那。こんな陰湿な事件起こす奴ごときにゃあ出来やしませんぜ。｣

……こいつは薄気味悪い笑みばかり浮かべていて、なに考えてるかさっぱり分からん。

頭はキレるんだろうが、ネジの吹っ飛んだ発言も多々ある。

どこまで本気にすりゃいいのやら。

だが、一理ある。完全犯罪なんてのはそう簡単に出来るもんじゃないはずだ。

木島

｢まずは現地を捜査しよう。なにかあるかもしれない！｣

つーことで、現場に出ることにした。

なにかあるとも思えんが、行く価値はあるだろ。

なんたってOpener揃いだからな。なんか掘り返せるやもしれん。