Openers

-5-｢挨拶｣

翌日、俺は近くの喫茶店でオーナーと話した。

オーナーは寡黙そうな渋い爺さん。名を梶谷（かじたに）という。

ちと怖そうな雰囲気だったんで、相当覚悟して臨んだ。いや、汗が止まらなかったわ。

だが、話してみれば人の良い爺さんだった。

俺と爺さんはすぐに意気投合し、軽い冗談も言い合える仲になれた。

それで……話を聞けば、梶谷の爺さんは東日本大震災の時に孫を亡くしてるのだとか。

それから重度の鬱になり、ついこの間まで部屋から一歩として出れず、人形のように魂のない空虚な日々を送っていたんだという。

そんな中、いきなり、｢あの部屋を貸していただけないか！｣と土下座してくる見も知らぬ少女が現れたらしい。

最初はもちろん断ったそうだ。そりゃそうだ。

しかし、彼女はしつこく何度も頼み込んできた。

ある時は貯金箱を持ってきた。まぁ、中身は二足三文だったらしい。

ある時は肩たたきをしてくれた。わりと上手いらしい。

ある時は菓子折りを持ってきた。パイン飴一袋だったらしい。

そして、いつしか爺さんは、木島に孫の姿を重ねたんだ。

梶谷

｢こうなったらダメだ。全くにダメなんだよな。｣

梶谷の爺さんの乾いた頬に、一筋の涙が伝う。

あぁ、そうだろうな。

どれだけ冷静なジジイでも、どれだけ鬼みたいなジジイでも、孫ってのは弁慶の泣き所だ。

伊月

｢で、折れたってわけですな。｣

梶谷の爺さんは自嘲するように笑った。

梶谷

｢あぁ、折れちまった。ああして人の弱みをくすぐる能力のOpenerだって言っても信じちまうよ。｣

Opener。梶谷の爺さんも、知ってるんだな。

伊月

｢どこでそれを知ったんですかね？｣

梶谷

｢あいつに部屋を貸した日、ドアに『Openers』って貼り紙貼ってな。なんじゃこりゃって聞いてみたら、あれよあれよとな。｣

本当、アホな子。

梶谷

｢いや、もしかしたら貧乏くじ引いちまったかもしれねぇと思ったな。

だが……はっはっは、情けねぇ。もう俺には、孫がそう言ってるようにしか思えなくてな。｣

孫がそう言ってんなら、そうなんだろう。

だから世間が間違ってるに決まってんだ。

梶谷の爺さんは、終始自分をバカにしていた。

自分がどれだけあり得ないことを言ってるか、自覚してるんだ。

だからこそ、その瞳の力強さは並大抵のもんじゃなかった。

よし、とことん信じてやるよ、と。強く決意した瞳だ。

伊月

｢……かっこいいっすね。人生の先輩。｣

梶谷

｢ははは、やめろ。気色悪いぞ。｣

梶谷の爺さんは、コーヒーを一啜りし、話を変えた。

梶谷

｢オーナー業ってのはビジネスだ。こうやって子どもにタダで部屋貸し続けるわけにはいかないだろ。だが、あいつらから取り上げちまうのは……正直、俺にはかなり酷なもんだ。

なんたって、あいつらが来るようになってから、俺の鬱はみるみる内に回復していったもんでな。恩義を感じるだろ、そりゃ。｣

｢だからな、伊月｣と、俺の肩を叩いた。

デカい手だ。そして暖かい。

梶谷

｢お前でよかったよ。あいつらの遊び場を買い取ってくれる奴がな。

変なヤツだったらブチ殺してやるところだったぜ、ははは。｣

伊月

｢ハハハ。クレイジー。｣

ふと、梶谷は息を潜め、真顔になる。

小さく、俺に語りかけた。

梶谷

｢……話は聞いたぞ。お前もOpenerなんだってな。で、サツに追われてんだろ。｣

ついに来たか。

あぁ、なんて言われんだろ。超怖い。

やっぱりお尋ね者は勘弁って感じかな。

しかし、梶谷は真逆のことを言い放った。

梶谷

｢あそこは隠れるには丁度いい。ほとぼり冷めるまで大人しくすることだな。｣

伊月

｢え……い、いいんすか？｣

梶谷は腕を組み、首をかしげる。

梶谷

｢はぁ？ そりゃあ、家賃払えばいいだろ。

あぁ、そうか。今は金稼げないのか。なら、あいつらの子守もしてもらうわけだ、家賃は通常の半分でいいぜ。｣

伊月

｢いやいやいや、ちょい待って？

お尋ね者っすよ？なにしたか知れたもんじゃないんすよ？｣

梶谷

｢なに、どうせ大したことはしてねぇだろ。｣

ドキッ。

梶谷

｢例えば、とっさに人助けしたら能力が出ちまったとか。お前はそんな人間だな。少なからず、犯罪に能力を使うようなタマじゃねぇ。｣

ドキッ、ドキッ。

梶谷の爺さんも、もしかしてOpenerなのか？

梶谷

｢図星ってとこだな。

ま、あいつらをよろしくよ。お前の所在がバレないように色々手を回してやるからよ。｣

そう言って、梶谷の爺さんはOpeners基地の鍵を置いて店を出ていった。

颯爽としていて、渋いぜ。真似しようかな。