Jigsaw 1 蛇身別荘

第19話 今の私にできること

　今までに顕現したという玄女さんたち。

　不老不死のはずなのに……。

　みんな、どこへ行ってしまったのだろう？

　私は今から、どこへ行って、

　何をするのか、すべきなのか？

　そんな難しいことを考える。

　　　◇　◇　◇

『霊宮ティアマト！　おまえ、黒い卵を隠し持っていたか！　くちなわ族は全部滅ぼしたというのに！　どこの蛇から、預かった!?』

『獅子王さま、おゆるしを……霊宮が、玄女を見捨てることなど、』

『黒い卵から玄女は生まれる。玄女は戦乱を招き、世界を滅ぼす魔女であるぞ！』

『ちがいます、ちがいます！　この子の名前は、調和(ティファレト)。絶対にそんなことは、』

『よこせ、猛禽の谷に放り込んでやろう！　いくら不老不死とはいえ、その肉、生きながら食らわれ続ければ、狂乱して自害するであろう！』

　――上(え)帝(い)の(ゆ)卵(う)でないといっても、レイチャードにつけられた傷は、ひどかったらしい。

　それでも生きてるんだから、私というか玄女って頑丈なんだなーって思う。

二十日ほどで、歩けるようにはなったので、私はクロイツ王兵師団国のお城見物をはじめた。

　ここに来た途端、いきなり拷問室行きだったから、見物してなかったんだよね。

　クロイツのお城は、なんというか、白や灰色の壁と、赤い絨毯と、時々、色硝子の窓がある砦みたいな感じだった。

　城のみんなは忙しそうだった。先代総長の裁判とか、新総長の即位についての準備とか。

　銀髪さんやユーグとは、目が覚めて、一回会ったきり。

　シェンナもお見舞いに来てくれたけど、クロイツから不戦条約？とかを結べたので、ルヴァンおじさんへ報告するため、あわてて帰って行った。

　……ひとりぼっち。つまんない。

　今の私に、何かできそうなことないかな……？

　玄女の特別優遇だとかで、誰にも怒られないまま、あちこち城内探検をしていると、誰かの古い寝床のしたに、地下室への階段を見つけた。

　ここに行かなきゃいけない気がしたので、階段をおりる――と、そのまま踏み外した。

　勢いづいた二本脚がかってに、駆けだす。

「あっ、わっ、ぎゃっ、どいてええええええ」

　なんて叫んでも、階段の先にある鉄格子がどいてくれるはずもなく、

「んがっ」

　私は鉄格子に直撃し――

「…あれ？」

　なぜか、目の細かい鉄格子をすり抜けてしまった。

　なんで？　どうして？

　と思う暇もなく、鉄格子にぶつかって止まるはずだった体は、そのまま次の扉に体当たりしてから、なかへと飛び込んでいった。

　扉のおかげで脚は止まったけど、勢い余ってそのまま、べちんと床に張りつく。

「…もうやだ、この二本脚」

　靴はくと、足裏の感覚なくなっちゃうから、転びやすくなるんだよね。

「鼻の骨、また折れてないよね」

　片手で、じんじんする鼻をおおって、どうにか上体を起こす。

　つむっていた目を開くと、そこは青白く光る石室だった。海のにおいがする。

「我が背、我が君の許しなく、霊宮に入ることができるのは、」

　歌うような声。

「ようこそ、玄女さま。……ティファレトちゃん」

　すぐそばの井戸のなかから、裸の、美人のおねえさんが這い出てきて、にっこり笑った。

　青が混ざった銀色の髪と鱗の。すごく綺麗で、優しいそうな女のひと。雰囲気が、銀髪さんに似てる。

　ぼーっと見とれていたら、おねえさんは、白い、やわらかそうな腕を伸ばして、私の頭を撫でてきた。

「…っわああああ」

　我に返って、後ずさりする。

「――ほんと、あの子が言うとおりだわ。おもしろくて、かわいいひと」

「おねえさん、誰？　もしかして、霊宮？」

「はい。霊宮クロイツ、レイシアの母親です。息子とユーグがお世話になって」

　クロイツおかあさんが頭をさげた。

「あー。えっと。私こそ、銀髪さん、じゃなくて、レイシア総長にお世話に、」

「いいえ、こちらこそ」

　ぺこぺこ合戦が終了すると、なんとなく、二人で笑い合った。

　おたがい井戸のへりに腰かけて、いろんな話をした。

　玄女のこと、上帝のこと、世界のこと。

「……それでね。ユーグは、レティシアに噛みつかれたのを怒って、尻尾をつかんで、振り回したのよ。レイシアは、とばっちり。目を回して、ふらふらしていたわ」

　それから、銀髪さんたち家族のこと。

「ユーグは物怖じしないから。たとえ王族相手でも、容赦しないのよね」

　……いいなあ。うらやましいな。私も銀髪さんたちみたいに、きょうだい、欲しかったなあ。

　レイチャードも最初から、銀髪さんたちと育ってたら、ああいう、ひどいことはしなかったのかな？

「レイシアもユーグも忙しいから。あなたが、たまに話し相手になってくれたら、うれしいわ」

「おかあさんは、そとに出られないの？」

「私たちの胴や尾は、国土とつながっているの。……だから、私たちは脚が欲しくて、王さまや玄女さまのお手伝いをする。最後まで生き残った霊宮だけが、玄女さまに脚をもらえて、自由になれるから」

　ずきずきと頭が、胸が痛んだ。

　島国を背負って。海を泳ぐ霊宮。

　王さまのいうことをきかなくちゃいけない霊宮。

　地下にひとりぼっちで、とじこめられた――

「わたし……わたし、がんばる！」

「え？」

「玄女なら、霊宮に二本脚あげられるんだよね？　なら、」

　えーっと。うんと。

　どうしよう？

　とにかく、クロイツおかあさんを井戸から引き出してみる！

「おかあさん、ちょっと肩貸してください」

　私は霊宮の背後にまわって、その両脇に腕を差し入れると、ぐっと引っぱった。

「なあに？　何をする気なの、」

「みんな、あちこち旅したり、美味しい物食べたり、好きなひとと一緒にいられるのに！　霊宮さんだけ、それができないなんて、ひどいと思う！」

「きゃっ」

「わああっ」

　勢いよく引っぱったせいで、二人そろって、石床に転がった。

　それでも、霊宮のしっぽはずるずると伸びていて、途中でちぎれることもない。

「…無理しないで。ここが限界よ。私は、あの扉を絶対にくぐれないから」

「うーっ。でも！」

　クロイツおかあさんの下半身を撫でる。

　私に脚が生えたくらいだから、どうにか……なんとか、ならないかな……。

　脚、脚、脚！

　二本の脚！

　――そうやって、しっぽを撫でているうちに、奇妙なことが起きた。

　きれいな鱗皮の、その光沢がくすんでくる。

「……あれ？」

「いやだ、ティファレトちゃん、くすぐったい！」

「おかあさん！　あしっ、脚が出てきてるよ、内側から！」

　鱗皮がひからびるように、剥げていく。その皮が脱げると、ひとまとめになっていた二本脚が出てきた。

「私に……脚が。まさか、こんなことって！」

　霊宮さんに、脚をください。

　どこまでも自由に行ける脚を、好きな人と一緒に歩ける脚を！

　誰かを犠牲にして、たくさん殺して。悲しませて。

　そうして、つくった国なんて、統一された世界なんて、いらない……！

「――はは、うえ？」

　クロイツおかあさんと、呆然としたまま、抱き合っていたら、背後で銀髪さんの声。

「これは驚き。霊宮に、人間の脚が生えた」

　それから、ユーグの。

「レイシア、ユーグ！」

　クロイツおかあさんは自分の脚で立つと、二人に飛びついて、抱きついた。

「レイシア、レイシア、レイシア！」

「母上……」

　クロイツおかあさんが、わあわあ泣き出した。銀髪さんも涙ぐんでいる様子。

　ユーグはあいかわらずだったけど、外套を脱いで、クロイツおかあさんの肩にかけてあげている。

　――わたし。

　わたし、他の霊宮さんのところにも行かないと。今いる霊宮さんをみんな解放して、島国同士の戦争をやめさせよう。

　それで本当に戦争がなくなるかはわからないけど。

　でも島国が、ほいほい動いて、よその国とくっついちゃうから。だから国土をひろげるための戦争なんて起きるんじゃないかな？

　――銀髪さんたちに気づかれないよう、こそこそ、壁にへばりついて、わきを通り過ぎる。

　じつはうっかり、ユーグと目が合っちゃったんだけど、彼はただ、にやっと笑っただけだった。

　すれ違いざま、口の動きだけで、ありがとう、と彼は言った……ユーグがそんなこと言うとは思わなかったので、びっくりして心臓とまるかと思った。

「それでね、ティファレトちゃんが脚をくれたのよ。わかるの。今まで、私につなげられていた霊宮のことも全員解放してくれて、」

「ティファレト……そうだ、彼女は？　先まで、ここに、」

「さて。どこへ行ったんでしょうね、あの黒くちなわの小娘は」