拷問少年

第3話

あの後加藤大佐に案内され、基地の近くにある寮に入った。

案内された部屋は一人分にしては結構広く、テレビとある程度の本も用意されていた。

部屋を見て回っていると、チャイムが鳴った。

ドアを開けると、乱れた軍服を身に着けた頬に大きな傷のある中年の人が居た。

「俺は市川史郎、隣に住んでるものだ、これから宜しくな」

その人は、軍服着てはいるが、ボタンを留めてない上にシャツが出ていた。

一見だらしない格好だが、その肉体はガッチリとしていて、服の上からでも筋肉の筋が浮き出るほどだった。それに、軍服の襟には加藤大佐と同じ数の星が付いていて、少なくとも大佐以上の方だと言うことがわかる。

「お前さんが拷問官に任命されたとか言う中学生か、若いのに大変だなぁ」

市川さんはボサボサの髪をかきむしりながら言った。

改めて現実を突きつけられ、僕の足は震えだし、胸に締め付けられるような痛みを覚えた。

その様子を見て市川さんは、

顎を擦ると、

「………そうか、そりゃそうだよな…………よし！ちょっと待ってろ」

そう言うと市川さんは、自分の部屋に戻り、二人分の白ご飯と、タッパーに入れられた肉じゃがを取ってきた。

そして僕の部屋に上がると、それらをテーブルに置き、隣の座布団をポンポン叩いて、僕を自分の横に座るよう促した。

「俺はこんな成りだが料理は上手いんだ」

そう言いつつ、市川さんはタッパーを開ける。

確かにタッパーに入れられた肉じゃがはいい匂いを放っていた。

「………これは?」

困惑しながらこの行為の意図を尋ねると。

「一緒に飯食うんだよ」

と当然のように言った。

「誰かと楽しく飯を食うとな、イライラとか不安でなんてものは吹き飛ぶんだよ」

そう言いつつ市川さんは肉じゃがとご飯を交互に食べだした。

それに続き、僕も恐る恐る肉じゃがを食べると、肉じゃがはとっても暖かくて、体の芯から温まる気がした。

「美味いだろ?お前さんの仕事は大人でも泣き出しそうになるものだろうけど、辛くなったりしたら家に来るといい、これくらいの料理なら出してやるからよ」

すると、今まで押し留めていたのが溢れたように、無意識に僕は涙を流した。そして、肉じゃがを口いっぱいに頬張った。

市川さんはそれ以上何も言わなかった。