小説を書きたいわけじゃなかったのに……

カンナの入手した個人情報

　カンナの見せたメッセージの内容は大体このようなものだった。

『あぁ、知ってるよ、この人。ユウジでしょ？　知り合いはそこそこ多いみたいで悪い人じゃないんだけど、ギャンブル好きで、金遣いも荒いって有名だったよー。女癖が悪いって話は聞いてないかな、前は彼女いたみたいだけど。なんか彼女の運転で事故って、片耳が聞こえなくなったとか。それから彼女が面倒見てるって聞いたけど？　今はどうなってるのか知らない、もう別れたんじゃないかな。あいつどうしようもないクズだし、捨てられたんじゃない？　元気にナンパしてるってことは、調子いいんだね、でもあいつはやめといた方がいいよー、チビなのに顔でかくてロン毛だから』

　パーマンが大きく椅子にもたれかかった。そして天を仰ぐ。

　メガネちゃんも何と言っていいのかわからず、おどおどしていた。

「つまりこの彼女っていうのがゆきりんってわけだ」

　カンナは頷いた。

「あの娘、多分ゆすられてんだよ、弱み握られて。マジ最悪じゃない？　あのウリボー野郎。あぁ、イライラしてきた、ちょっと今からぶん殴ってくるわ」

　そう言って立ち上がるカンナをパーマンが必死で押さえつける。

　しばらくカンナとパーマンの押し問答が続いた後、パーマンがカンナの目を見つめ、大きく頷いた。そして、パンパンと肩を叩いてから、座席を指差した。まあ座りたまえ、そんな目をしていた。

　カンナがため息とともに椅子にもたれかかる。

「俺、実はゆきりんと話した、さりげなくな」

「さりげなく……ですか？」

「あぁ。何か困ってる事があるなら話してくれないかって。でもゆきりんは話してくれなかった。これがどういう意味か分かるか？」

　カンナが鼻で笑った。

「そりゃあんたが頼りないからだろ？」

「まあ、それもあるかもしれない。でもな、多分ゆきりんは俺らに迷惑をかけたくないんだと思う」

　カンナは机の上の一点を見つめていた。それは肯定とも否定ともとれた。

「ここで変に動いたら、ゆきりんは俺らに迷惑をかけまいと、俺らの前からいなくなってしまうかもしれない、そんな気がする。だから軽々しく動いちゃだめだ」

　メガネちゃんは小さく頷いた。一方、カンナはしびれを切らしていた。

「だからって黙ってるわけにはいかないっしょ？　あたしたちの大切なゆきりん傷つけられておいて」

「あぁ、そんなゆきりんのことだからこそ俺は助けたい。そのための会議なんだよ、これは」

　ピアットの客はまばらだった。窓から見える駅前の風景もそこまで慌ただしくなく、すっかり気温の低くなった駅前の風景が緩やかに動いていた。

　カンナがパーマンの表情を刺すように見つめた。そして口を開く。

「で、どうすんの？　なんか良い方法あんの？」

　パーマンは待ってましたとばかりにニヤリと笑みを浮かべた。それから手招きで二人の顔をテーブルの中心に呼び寄せた。二人が不穏な表情を浮かべながら、誘われるままに顔を寄せる。

「そのためにはまず、確固たる証拠をつかむ必要がある。俺に良い案がある」

　そう前置きをしてから、辺りに聞こえないよう小さな声で話し始めた。

　それを必死に聞き入る二人。しばし反論することもなく、ただただじっと聞いていた。

　一通り説明を終えると、パーマンが再び椅子にもたれかかった。

　表情がいつになく満足げだ。

「という訳だ。良い案だろう」

「パーマンさん、でもそんな事が可能なんですか？」

「あぁ、可能だ」

「いや、ってゆうかそれマジやばくない？　見つかったら完全に……」

　しーっ！　パーマンが人差し指を口の前に立てた。

「お前、声でけえんだよ。静かに喋れって」

「……完全に犯罪じゃんかよ、それ。だいじょぶなの？」

　パーマンは遠くを見つめた。

「大丈夫かどうか、それはそんなに大事なことじゃあない。大事なのはその覚悟が出来ているかどうか、それ次第じゃないかな。違うか？」

　メガネちゃんとカンナの二人は分かったような、分からないような、どちらともとれる表情を浮かべていた。