小説を書きたいわけじゃなかったのに……

捜索：土曜日

　土曜の夜はきらきらしている。

　日は落ちているのに、人の動きは軽く、そして明るい。

　一週間の平日を終え、明日の休みに胸を馳せ、笑顔がよく浮かんでいる。

　ピアットの机の上、飲み終わったカフェオレの氷をストローで吸う。

　シュコーーーーという音を鳴らし終わった最後、吸い主のパーマンの頭をぽかりと叩く者があった。

「痛って！　いきなり叩くなよ、ストローが喉に刺さったじゃねーか？」

「お前、なんでこんなところで油売ってんだよ。みんな一生懸命捜してるってーのに！」

　そう言いながらカンナはパーマンの向かいに座った。

「ここに入って来る人見てんだよ、それにここからだと駅前がよく見える」

「んなこと言ってサボってるだけだろーがよ！　こんなことしているうちにひょっとしたら兄さんは……」

　後ろから、佑紀乃とメガネちゃんが合流した。

「ゆきりんとメガネちゃんはどうだった？」

　二人は首を横に振る。

「全然。兄さんがよく行ってたっていうお店とか色々当たってみたけど、今までよく来てたのに最近来ないって」

「はい、聞けば聞くほど、ひよこ豆さんはいなくなっちゃったんじゃないかって……」

　カンナの表情を見て、メガネちゃんは、はっ、と口を押さえた。

「とりあえず休憩にするか？　飯食ってないだろ？」

「お前は今まで休憩してたから、今から開始な！」

「だからー……」

　現れた店員に、パーマン以外の３人はそれぞれ料理を注文した。

　全く上がらない成果に、３人は疲労の色を隠せないでいた。

　カンナがみんなの顔を覗き込む。

「ねえ、明日も探すよね、一緒に」

　佑紀乃とメガネちゃんは顔を曇らせた。

「私、明日はちょっと」

「わたしも実はまだ月曜までの課題が終わってなくて……」

　パーマンが『よくばりデミグラスハンバーグ』を頬張りながら喋った。

「気持ちは分かるけどよ、みんなだって色々あんだからさ……」

「……いい」

「え？　なんだって？」

「もういい。あたし一人で探すから！」

　そう言って、頼んだ料理が到着する前に席を立った。

　それを必死で止める佑紀乃。

「あぁ、分かった、分かった。なんとかするから、でもねカンナちゃん。明日までにしない？　どこかで区切りをつけないとキリがないと思うの」

　カンナは床を見つめたまま手に込めていた力を抜いた。

「……わかった。明日までに、必ず見つけるから」

　その言葉を聞いてから、佑紀乃はカンナを椅子に座らせた。

　その元気のない表情はまさに青菜に塩だった。