小説を書きたいわけじゃなかったのに……

パーマンの秘策

「よく思い出して欲しい。あの男は言った、一人は殺すと」

　３人が大きくうなずく。

「つまり……ひよこ兄さんには申し訳ないが、犠牲になってもらう。そうすれば、俺らは撃たれない」

「………………」

　数秒後、パーマンのこめかみに激しい衝撃が走った。

「痛って！　誰だよ、殴ったの？」

「あんた馬鹿か！　そんなの秘策でもなんでもねーじゃんよ！　いっその事お前が犠牲になれ！」

「そうよ！　ひよこ兄さん差し出すなんて信じらんない！　パーマンが行けばいいのに！」

「は？　なんで俺なんだよ、俺が死んだら悲しむ人たくさんいるだろ？」

「……パーマンさん、ひどい」

「メガネちゃんまで！？」

　男が再び銃口を４人に向けた。

「おい、そっちでごちゃごちゃ言ってんじゃねーぞ！　死にてーのか！？」

「はい、すみません！」

　黙った４人を確認すると、男は再び銃口を不死川に向けた。しかし、男はその時違和感を覚えた。銃口の先に不死川がいない。

　男が辺りを見回すと、不死川がカウンターから出て来て、入り口の前に立っていた。

「おい！　勝手に動くんじゃねー、今度動いたら撃つぞ！」

　不死川は入り口の前で立っていた。視線をずっと男の拳銃に向けながら。

　その時、ピコンピコンと音が鳴って女性客が入って来た。

　しかし、その異様な光景に気づいて、すぐさま店の外に出て行った。

「くそっ！　見つかっちまったじゃねえか。もう時間がねえ、金出さねえなら、お前だけ撃って逃げるからな！」

　ただちに外がざわつき始めた。

　野次馬がみるみるうちに店の外に集まり始める。

　不死川が入り口をバックに、一歩ずつ、男との距離を縮めた。

「おい！　動くなって言ってるだろ？　聞こえねーのか？」

　不死川は一歩ずつ、ゆっくりと歩み寄る。そしてぼそっとこう呟いた。

「……お前に、撃てるのか？」

「は？　言っとくけどこれ本物だからな、撃ち方だって知ってんだぞ」

「……そうじゃない。お前に他人（ひと）様のタマを取る覚悟が出来てるのかって聞いてんだ」

　不死川の声が低く響いた。

　男の手が小刻みに震える。

「うるせー！　それ以上近づいたら……」

「……人間の頭がな、それこそスイカを高いところから落としたみたいになるぞ」

「ごちゃごちゃ言いやがって！　お前なんか……」

　次の瞬間、さっと不死川の手が動く。

　男は咄嗟に引き金を引いた。

——あぁ、もうだめだ……

　その男の動きに、４人は目と耳を伏せた。