小説を書きたいわけじゃなかったのに……

カンナプロデュース 告白大作戦

　ニコマートではカンナがカウンターの揚げ物一覧を楽しそうに眺めていた。メガネちゃんも食材コーナーを鼻歌まじりで物色していた。不死川は今はバイトとしてカウンターに立っていたが、２２時までの予定。後からパーマン宅に合流する事になっている。

　ピコンピコン、自動ドアが開く音が鳴る。咄嗟にカンナが入り口を見た。

「あれ？　あの兄ちゃんって……」

　カンナが店内に入って来た若者の後を追った。それから、メガネちゃんの元へ行く。

「ねー、メガネちゃん。あの子ってあんたが好きな子じゃない？」

　え？　そういうと、メガネちゃんが雑誌売り場で立ち読みをする若者に目をやった。

「うそ、溝端くん！？」

　左手に持っていたドレッシングを、さっ、と佑紀乃が奪い取った

「——とりあえず、割れ物は置いておこーねー」

　そのまましばらく、唖然としていたメガネちゃんを見てカンナがにやける。

「……そっかぁ、じゃあここはあたしが……」

　そう言ってずんずんと溝端に歩み寄った。

「ねえ、兄ちゃん」

「はい？」

　溝端は立ち読みしていた雑誌から視線をカンナに移した。

「あのさ、このメガネちゃん……えーと何青葉だっけ？」

「え？　あ、丹下さんのことですか。あ……」

　そこで初めてメガネちゃんの存在に気づいた。

「あれ、丹下さん？　コンタクトにしたんだ、雰囲気が随分変わったね」

「そうそう、この丹下メガネちゃん。あんたと結構お似合いだと思うんだけど……」

　佑紀乃とメガネちゃんは何かとてつもなく嫌な予感がした。

——しかし間に合わなかった。

「この際二人、付き合っちゃえば？　ね、良くない？」

　溝端は目をパチクリさせた。

「え？　でも、そういうのって丹下さんがどう思ってるか……」

「メガネちゃんは好きだよ、きっと」

　メガネちゃんがカンナを全力で揺さぶった。

「もう、カンナさん、何言ってるんですか……」

「——丹下さん、それって本当なの？」

　え、そんな……とつぶやきながら、メガネちゃんは顔が茹でだこになっていた。

　溝端は真剣な表情でメガネちゃんに歩み寄った。

「あの……もし良かったら、外で二人だけで話せないかな？」

　まるで斜め上から優しい眼差しで見つめられたメガネちゃん。まるでエア壁ドンでもされたように、身動きが取れなくなっていた。

　小さくコクリと頷くと、二人は店の外に向かって行った。

「ごゆっくりねー！　あたしたち先にパーマン家行っとくからー！」

　カンナが大声で、叫ぶとメガネちゃんは弱々しく振り向き、眉にしわを寄せていた。

　そしてピコンピコンと自動ドアが開く音が鳴った。

　佑紀乃がカンナの横に肩を並べた。

「二人きりで……か。やんわり断るのか、それとも……」

「俺はイケると思うな。あいつの顔、いやらしい顔してた。メガネちゃん最近可愛くなったからな」

　カンナはドレッドヘアをくるくる回した。

「うーん、でも……やっぱダメじゃね？　そう簡単には行かないっしょ！　じゃ、あたし達は先行っとこっかねー」

　じゃ、ひよこ豆ちゃん、また後でねー、そう叫んでからカンナはニコマートを後にした。佑紀乃とパーマンも買い物を終え、それに続いた。

　その一連の光景を、不死川はカウンターから神妙な面持ちで眺めていた。

「…………」

　喉元まで上がって来たその言葉を、今一度ぐっと飲み込んだ。