小説を書きたいわけじゃなかったのに……

「ウミボウズ」と「ひよこ豆」

　ウミボウズとひよこ豆。

——どっちも嫌だ……っていうか両方とも悪口だよ、この人にとって。

　対応を考えあぐねているとき、ぼそっとこんな声が聞こえた。

「……じゃあウミボウズで」

——あぁっ！　選択させている……。自分の口からウミボウズを言わせている、どうすんのよこの空気マジで。もうやめて……

　そんな大多数の考えをよそに、カンナは恐るべき口撃をしかけた。

「うーん、でもやっぱりひよこ豆かな！」

——っ！

　選ばせておきながら、結局は選ばせない質問あるある！　さすがにこれはもう無理なんじゃ……

　佑紀乃が目と口と鼻の穴を大きく開けていた。

　パーマンは顎が外れそうなほど開口し、これから訪れるカオスに備えた。

　その時だった。

「失礼しまーす、ビールお持ちしました」

　店員が絶妙なタイミングで入って来た。

——ナイス、店員さん！　これを逃すべきか！

　佑紀乃がすっと立ちあがり、ビールを受け取る。そしてみんなに渡す。そして力強く笑顔を作った。

「乾杯の準備といきましょうかね」

　驚くほど早くみんなのグラスにビールが注がれた。

　パーマンが背筋を伸ばして、正座をする。そして先生を見つめた。

「それでは先生、お願いします」

「ちょっと待ってください」

　パーマンがその低い声の方を見た。

　スキンヘッドに薄い眉。どこか遠くを見つめながら、その口元からはこんな言葉が続けられた。

「ひよこ豆……で、お願いします」

　シーン。

　静寂の中、他の客の楽しげな喧騒が虚しく響いた。

　ガシャーン！

　あっ、と言いながら、メガネちゃんが持っていたグラスを落とした。割れた破片が座布団の上に散らばる。

　駆けつけた店員が床を拭き、ガラスの屑を集めながらなんとか事なきを得た。

　その後、正式な乾杯を交わし、とりとめもない話をしながら、会はお開きとなった。

　解散の時、佑紀乃は思った。

——まあ、この人たちと会うことはもうないでしょう。ちょっと変わった人たちだったけど、いい思い出になったわ。

　そんなことを考えながら家路を辿ったのだった。

　しかし佑紀乃はまだ知らない。

　こんなものは、まだ単なる始まりだったということに。