　結局佑紀乃は最後まで講義を聞いた。

　内容は主語と述語について。接続詞について、修飾語について。「ら」抜き言葉に注意、敬語について……。

　講義が終了するまで、料理の「り」の字も出てこなかった。敢えて近い言葉といったら「オノマトペ」がひょっとしたら料理の名前かもしれないと期待したが、どうやら違っていたようだ。

「みなさん、お疲れ様でした！　これから３か月間、よろしくお願いしますね。早速なんですが、この後懇親会を設定しています。場所は駅前の『ぼんちゃん』１０人で予約しましたので、是非みなさん参加してください。詳しい地図を今から書きますね……」

　そう言いながら、ニコニコと懇親会の場所を黒板に書く先生をよそに、生徒の皆は黙って部屋を出て行った。時刻はすでに２１時を過ぎている。

　佑紀乃のお腹が、くぅと鳴った。

　それもそのはず、昼食後何も口にしていない。料理教室の具材をつまみ食いして空腹を凌ごう思っていたからだ。

「それではみなさん、あれ？」

　先生が黒板から振り返ったとき、生徒は佑紀乃一人だった。

「あぁ、あなたは最後に入ってこられた生徒ですね。懇親会参加されますか？」

　佑紀乃は思った。

——いやいや、小説なんて興味ないし、しかもよく分からない初めて会ったこの先生とマンツーマンはさすがにきつい。でも私が行かなかったらひょっとして、参加者ゼロ？　自分を守るか、このかわいそうなおじさんに同情するか。どうしよう……。

　佑紀乃の目が鋭く光った。喉元がごくりと鳴った。

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