ゴミ捨て場のレイナ

絶対に、離れないよ。

　アンコールを求める声は鳴りやまない。

　3度目のカーテンコールで、レイナはバンドやバックコーラスのメンバーと一緒にステージに立ち、みんなで手をつないでお辞儀をした。割れんばかりの拍手に包まれる。

「またね～！」

　ファンに大きく手を振りながら袖に引っ込む。

「レイナぁ」

　いつものように笑里とアンソニーが涙で顔をくしゃくしゃにして、レイナに抱きつく。

　いつもと違うのは、裕も泣いているのを隠そうとせず、レイナに手を差し伸べたことだ。

　レイナも手を差し伸べると、裕の大きくて温かな手が包み込む。

「ありがとう、レイナ。改めて思ったよ。君に出会えて、よかったって」

「私も、ありがとう。裕先生、笑里さん、大好き！」

　レイナはふわりと裕に抱きついた。

「あら、私のことは？」

「アンソニーも！」

「オレは？」

　トムがレイナの肘をつかむ。

「もちろん、トムも！」

「あんたもちゃっかり混じるのね」

　アンソニーはトムの髪をクシャクシャとかき混ぜる。

「だって、みんな楽しそうなんだもん」

　泣き濡れた顔で、みんなはアハハと笑う。

　スティーブとアリソンも袖に顔を出し、拍手をして讃えてくれた。

「レイナ、素晴らしかった！　私のライブにゲストで出てくれる日が、今から待ちきれないわ」

　アリソンはレイナをハグする。

　スティーブも、「困難にもめげずに乗り越えて、これだけのパフォーマンスをして、これだけのファンの心を揺さぶったんだ。君はもう、一流ミュージシャンだよ」と絶賛した。

　レイナはバンドとコーラスのメンバーとも握手をしながら健闘をたたえあった。

　みんなが達成感と充実感に酔いしれていた。

　ふいに、「今日は裕の家に泊まっていい？　アミに会いたいし」とトムが無邪気に言う。　　　　

　その言葉に、裕と笑里はとたんに顔を曇らせた。

「ああ、そうだね。アミもきっと、待ってるよ」

「アミ、ライブを見に来られないぐらい、具合が悪いの？」

「心配しないで。ここは人が多いから、家で休んでいたほうがいいって、私が言ったの。きっと、家で寂しがってるわね」

　裕と笑里はぎこちない笑みを浮かべながら、トムを安心させた。

「私、ママのところに行かなきゃ」

　レイナは決意に満ちた表情で言う。

「ママと一緒に、闘う。私もカンテイってところで、片田のおじさんに呼びかける」

「ああ、そうだね」

　裕は深くうなずく。

「僕らも一緒に行くよ」

「ママたちはどうなったの？」

「そういえば、どうなったんだろうね」

　みんなで楽屋に行こうとしたとき、「レイナ！」と鋭く呼ばれた。

　振り返ると、ステージに男が立っている。

　レイナは、すぐに官邸で会った白石だと気づいた。白石の目は血走っている。

　白石はアミを連れていた。

「ホラ、行けよ」と、アミの背中を押す。

　アミは「レイ……ナあ」と2、3歩歩いた。

「アミ！　よかった。具合が悪くて、今日はお留守番だって聞いてたの」

　レイナが駆け寄ろうとすると、「ダメー！」とアミは叫ぶ。

「来あ、ダメ、ダメ」

　必死に手を振って、レイナを止める。

「アミ？」

「アミちゃん、無事だったの？」

　笑里も駆け寄ろうとするが、裕が腕をつかんで止めた。

「待て。何か、おかしい」

「え？」

「おいっ、アミに何をしたんだ？」

　裕はアミに近寄ろうとして、足を止める。アミの体に、何かが巻き付けられていることに気づいたのだ。

「爆弾、か……？」

　笑里は悲鳴を上げる。

「警察なんて呼ぶなよ。そんなことしたら、すぐにこのガキを吹き飛ばしてやるからな」

　白石の左手には爆破スイッチが握られている。

　笑里は「アミちゃん……！」とヘナヘナと崩れ落ちた。

「なんで……？」

　レイナはアミから目をそらさない。アミは震えながら涙を流している。

「なんでアミにこんなことするの？　アミは何も関係ないじゃない」

「うるさい、うるさい、うるさいっ、お前の母親が悪いんだ！」

「なんで？　ママは何も悪いことなんてしてないよ？　悪いのは片田のおじさんでしょ？」

「うっせえな！」

　白石は苛立ち、アミを「早く行けよ」と軽く蹴とばした。アミはへたりこんで、ワアンと泣き出す。

「アミ！」　

　たまらず、レイナはアミに駆け寄った。

「レイナ！」

　裕たちは動けない。

「レ……ナ。レ、ナ」

　アミは泣きじゃくる。

「ごめんね、アミ。怖い思いをさせちゃって、ごめん。ごめんね」

　レイナはアミを強く抱きしめる。

「もう大丈夫。私が一緒にいるからね。絶対に、離れないから」

　白石はスイッチを押そうとする。

「やめろー‼」

　裕は絶叫した。