ゴミ捨て場のレイナ

愛を歌おう

「ねえ、この曲、何て言うの？」

　レイナはこっそりと裕に聞いた。

「『トゥーランドット』っていうオペラの、『誰も寝てはならぬ』っていう曲だよ」

　裕も小声で答える。

「ふうん。変わった名前の曲」

　レイナはつぶやくように言う。

「でも、すごいいい曲」

　目の前で、笑里がバイオリンに合わせて高らかにアリアを歌いあげている。その迫力に、ゴミ捨て場の住人は瞬きをするのも忘れて見入っている。

　笑里の提案で、月に一回、ゴミ捨て場でコンサートを行うことになった。今日はその第一回目だ。

　笑里の提案に賛同した音楽家仲間が、毎回協力してくれることになったらしい。

　今日、演奏してくれるバイオリニストは白髪が混じった、大ベテランという風情の男性だ。

　メロディアスな音を奏でるバイオリンの音に合わせて、笑里は情感豊かに歌う。まるで、ここが大きなコンサートホールであるかのように。

　歌い終わると、みんな惜しみなく拍手を送った。レイナもアミと一緒に手が痛くなるぐらい、大きな拍手をした。

　マサじいさんは「生きているうちに、またこんな音楽を聞けるなんて」と、声を震わせている。ジンも紅潮した顔で拍手をし、その足元ではクロが嬉しそうに尻尾を振っている。

　笑里は嬉しそうに挨拶をして、歌の解説を始めた。

「笑里さんが歌うの、初めて聞いた。いつも、発声練習ぐらいしか聞いたことないから」

「ああ。この間ここに来たとき、僕も久しぶりに聞いた。７年ぶりぐらいかな」

　裕の言葉にレイナが目を丸くすると、「花音が亡くなってから、笑里は人前で歌えなくなったんだ」と話してくれた。

「花音は重い病気に……白血病という病気にかかってね。何度も入院していたんだ。笑里が海外で舞台に出演することになって、笑里は花音のために行くのをやめようとしたんだ。それを、僕が、行くように勧めた。海外の有名なオーケストラとの共演で、笑里にとってチャンスだったからね。そのときは花音も元気だったから、一週間ぐらいいなくても大丈夫だと思ったんだ。でも、急変した。笑里が舞台に出ていた夜に。どうしようもなかった」

　レイナは裕の横顔を黙って見つめていた。花音が亡くなったときの話を聞くのは、これが初めてだった。

「笑里は飛んで帰って来たけど、間に合わなくて……花音の遺体にしがみついて、何時間も泣き続けていたんだ。その後、笑里は舞台には出なくなった。僕のせいだ。あのとき、舞台に出るのを勧めなかったら」

　裕はそこで言葉を切った。瞳には涙が浮かんでいる。

「ねえ、花音ちゃんって、何歳で亡くなったの？」

　レイナはそっと尋ねる。

「6歳だ」

　裕は目の縁の涙を、指で拭った。

「生きていたら、君と同じ年齢だ。レイナ」

　レイナは何も言えなくなった。

　次の曲が始まった。次は『フィガロの結婚』の『恋とはどんなものかしら』だ。二人はうっとりと笑里の声に聞き入る。

　曲が終わると、ふいに「ねえ、私、このまま先生たちと一緒にいていいの？」とレイナは尋ねた。

「どういうこと？」

「だって、私がいると、いっぱい迷惑かけてるから。ヒカリさんのことだって……」

「ああ、いいんだ、あれは。遅かれ早かれ、ヒカリとは決別してただろう」

　裕はレイナの目をまっすぐ見た。

「迷惑なんてとんでもない。君は、私たちにいろんなものを与えてくれた。君が考えているより、ずっとね」

　レイナは唇をキュッと結ぶと、「ねえ、私、決めた」と切り出した。

「スティーブのコンサートでお金をたくさんもらえるって言ってたでしょ？　そのお金を貯めて、ここのみんなのための家を建てるの」

「そうか。それはいいね」

「ね。そうしたら、みんな安全に暮らせるし。それに、みんなでずっと一緒に暮らせるし」

「そうだね」

　裕は寂しそうな表情になった。

「うちのそばに、そんな家を建てられないかなあ。そしたら、私もうちから毎日通えるもん」

　裕は驚いたような顔でレイナを見た。それから顔を紅潮させて、「ああ。そうだね。うちのそばで、家を建てられそうな場所を探してみよう」と興奮した口調で言う。

「うん。お願いね」

　レイナは裕の肩に頭をもたせかけた。