君の心は奪えない

第2話 踏み出せない距離

　数日後、仕事を終えて、わたしは待ち合わせ場所に向かっていた。

　夕闇の雑踏の中を流れるように歩いて行く。

　いつかの交差点で、信号待ちの人の群れの中に、見慣れた後ろ姿を見つけた。すらりと背が高くて、人混みよりも頭一つ大きくて、すぐ分かる。

　歩行者側の信号が青に変わる。わだかまっていた人の群れが、一斉に歩き出す。わたしはその流れに乗りながら、見つけた背中に近づいていった。

　彼は信号が青になっているのに、ぼんやりと立っている。

「岡崎さん」

　目がさまよって、呼びかけた相手を探しているようだった。わたしは笑いながら、たどりついたその背中をポンと叩いた。

「奇遇ですね。待ち合わせの前に会うなんて」

「ああ、松下さん」

　岡崎さんは、わたしを見て穏やかに笑った。

　待ち合わせ場所の前に会うと、なんとなく嬉しい反面、先日のことを思い出してしまう。誕生日、井内くんとの待ち合わせの前にあったことを。

　ここは岡崎さんと初めて出会った交差点だった。余計に符号が揃ってしまう。

　だけど彼は穏やかに笑う。

「奇遇ですね。これはもはや運命かも知れませんね」

　と、軽くおどけて応えた。

「信号、青になってましたよ。何かありました？」

「ああ、ちょっとぼんやりしていて」

　青信号が点滅して、周りの人達が慌てて駆けて横断歩道を渡っていく。それを横目に、わたしは彼を見上げた。

「大丈夫ですか？　どこか具合でも？」

　疲れているんだろうか。表に出さない彼にしてはめずらしい。

　彼は少し困ったように笑った。それから、逡巡するように目をそらす。夕闇に陰って表情が読みにくい。信号が変わって、目の前を車が流れ出した。

「あとで話そうか迷っていたんですが。あの、調査の依頼ってどうやったらできますか？　個人でも簡単にできるんでしょうか」

　思いも寄らない申し出だった。驚いて、でもわたしはなるべく大げさにならないように言った。

「何か困ってるんですか？」

「ぼくじゃないんですけど。最近、職場がなんか変で」

「どうぞ、「お気軽にご相談を」が我が社のモットーなので、たいしたことないように思えることでも、ご相談いただいて大丈夫ですよ。ご依頼なら、メールとか直接会社にきていただくとかで、詳しくお話を伺ってから、契約という流れになりますが。――個人的にでも、ご相談に乗りますよ」

「いやでも、それは、迷惑じゃないですか」

「先日わたしの相談にのってもらったじゃないですか。お返しです」

　最近少し飲みに行ったりするようになった間柄だし、気軽に悩みを話すのにはまだためらわれるような、微妙な関係だと思ったのだろうか。それは少し寂しいけれど。

　もしかしたらそうではなくて――もっと、人を巻き込むのにためらわれるような事なのだろうか。

　ただ単に、知り合いに調査会社の人間がいるから、聞いてみようか、相談してみようかと思っただけなのか。それとも、あえてフェノミナンリサーチに頼んでみようと思ったのか。

　――奇妙な物音や、不審な人影に悩んでいませんか？　の胡散臭いキャッチコピーの。

「会社にお邪魔するなら、会社の方に話を通していただくか、会社側から依頼をいただかないといけなくなるので、ちょっと話が大きくなってしまうかも知れませんが」

「そうですよね」

　うちの会社は、普通に見て変な会社だが、警察の捜査に協力をすることがあるように、実際には企業同士でつながっていることもある。

「もしかしたら、うちの会社が岡崎さんの会社にパイプがあるかも知れないですし、上司に聞いてみましょうか」

　岡崎さんは、うーん、と唸ってから、困った顔をした。

「やっぱり大丈夫です。会社はちょっと、やめておきましょう。大事になってしまうし」

「大事になっても、何か起きた後では遅いですよ。違和感があるなら早めに言ってください。何事も予防です」

　それが難しいのは分かっていても、わたしは言いつのった。職場がからんでくるなら、なおさらだ。しっかりした証拠でも無い限り、会社に訴えることは簡単なことではない。

「ありがとうございます、心配して下さって」

　彼は誤魔化すように笑った。珍しい。

「会社だと人が多くて顕著なだけで、ほんとは、変なのは会社だけじゃないんです。家でも外でも、周りの人がみんな怒りっぽいんです。なんか、変な話なんですけど。低気圧ですかね」

　もしかしたら、見た目以上に参っているのかも知れない。

「気のせいかもしれないですね。最近仕事が立て込んでて、疲れてるから僕も過敏になってるのかも」

　そして岡崎さんは、いつものように微笑んだ。

　なんとなく、そこで扉を閉ざされた気がした。わたしを気遣ってかもしれないけれど、やはりこれ以上は触れないでほしいという、空気を感じた。

　どうしたんですか。何かあったんですか。とか、もっと踏み込んで聞けばいいのだろうけど。

　依頼人になら聞ける。仕事だから。良くも悪くも他人だから。だけど、簡単に言えなかった。進んでいいのか分からなかった。

　目の前をヘッドライトの群れが通り過ぎていく。先日の、井内くんのことを思い出した。あのとき、ナイフを振り回していた男は、明らかに尋常じゃなかった。井内くんも、わたしも、普通の状態とは言えなかった。

「松下さん」

　呼ばれて振り返る。岡崎さんは相変わらず静かな表情でたたずんでいる。長い腕が伸びてきた。何の気負いもなく、さりげなく。

　とん、とわたしの肩を突いた。思いのほか強い力だった。

　よろけて、一歩うしろに下がってしまう。

　歩道の敷石が、足の裏にあたった。すぐ後ろは車道だ。駅に近いこの交差点は、交通量がとても多い。

　ああ、まずい、と思ったけれど、体重を前に戻せない。運転手に止まれと異能を使うのはさすがに無理だ。出来たとしても大事故を引き起こす。

　――ヒヤと、身体中を冷たい予感が駆け抜けた。

「すみません！」

　ぐい、と腕が引っ張られる。

　勢い余って、岡崎さんの胸に倒れ込む形になった。ぎゅう、と抱きしめられる。何が起きているのかと思う間もなく、今度は引き剥がされた。

「大丈夫ですか！？　怪我とかしませんでした！？」

　わたしの腕を掴む手が強い。明らかに動揺した顔で、岡崎さんはわたしの顔をのぞきこんだ。

「平気ですよ。岡崎さん、ふらついてます？　大丈夫ですか？」

　何でもないように、わたしは明るい声をあげる。

「ぼくは問題ないです。そんなことより」

　そんなことより、と彼は繰り返した。珍しく動揺して、わたしを見て、道路を見比べて、唇を引き結ぶ。

　すみません、とつぶやいた。

「今日は帰りましょう。やっぱりちょっと疲れてるみたいです」