君の心は奪えない

第9話 白い影

　次の日、当初の予定通りに、会社へ寄って機材を受け取った。

　万が一にも盗聴器だとか、そういうものが変な影響を与えていることも考えて、そういったものを計測する機器ももらってから、依頼人の家の近くへ向かう。

　今日は社用車で、と事前に言ったけれど、色々考えてやめた。

　トランシーバーのような形の機械を片手に、三人でそれぞれ周囲を回ってみたけれど、案の定あやしい様子はない。

　あとは、モニタを見張りながら依頼人の帰宅を待つことになるけれど、やはり砂川さんの言うような人影は見当たらない。

　砂川さんの帰宅を待って、彼の家を訪ねた。社用車で待機していると言ったにもかかわらず、家を訪ねたわたしたちを、砂川さんは快く迎え入れた。

　ラフな格好をしていた昨日とは違い、帰ってきたばかりでスーツ姿をしている。髪もきれいに整えてあって、甘い顔立ちも相まって、随分と雰囲気が違った。昨日のぼんやりした様相とは違い、随分とデキる男の甘い雰囲気がある。

「やっぱり来てくれたんだ？　一緒にビールのみます？」

　にっこりと笑う空気が、昨日とのギャップで余計に眩しく見える。なるほど、これは惹かれる子も多いだろう。

　わたしは淡々と応える。

「仕事中なので」

「あ、ですよね。俺の仕事だった」

　あはは、と笑いながら彼は缶ビールを開けた。空気が抜ける小気味よい音がする。

「ひとつ、考えた事があるんです」

「何？」

「メールかメッセージをわたしに送ってみてもらえますか？」

「あれ、ID教えてくれるの？」

　わたしはにっこり笑って、自分のスマートフォンを掲げた。

「ショートメッセージで、こちらの社用スマートフォンに送っていただけますか？　電話番号はご存知ですよね？」

「えーつまんないなー」

　ぶつぶついいながら、砂川さんは素早いフリック入力でメールを打ち込んだ。画面を覗き込む。

『好きな映画はなんですか？』

　変なメッセージが来たらどうしてやろうかと思ったけれど、思ったよりもすごく普通だった。

　送信済になっているのに、こちらには届かない。

「すみませんが、何通か送ってもらえます？」

「いいですけど。届かないと思いますよ」

　いいながら、次々にメールを入力する。

『新人教育って大変ですよね』

『ビール飲みたい』

『メール届かない原因分かりそうなのかなあ』

『残業時間はどのくらいですか』

　思いつく端から入力しているのか、内容はバラバラだ。砂川さんは少し考える仕草を見せてから、ふたたび入力しだした。

『井内と付き合ってたんですか』

　他愛のない内容に続いて、急に踏み込んだメッセージを送ってきて、わたしは笑顔がつい引きつってしまった。

「あ、それ、俺も気になってた」

　栄くんが声をあげる。

「人のプライベートに踏み込まない」

　つい、強めにつっこんでしまった。

「松下さん！」

　生真面目に、防犯カメラのモニタに貼り付くようにして見ていた鈴木さんが、大きな声を上げた。

　人っぽいものが見える。何故か、真っ白な塊だった。

　女性か男性かすらわからない。

「ほら、幽霊でしょ」

　砂川さんが、ほらあ、とのんきな声で言った。

「いや、でも俺見えてるし。霊感とかないんだけど。モニタ越しだと幽霊でも見えるもんなの？」

　栄くんが大きな声を上げた。画面を見ながら、いやいやいや、とうめく。

　それから、「ちょっとすみません」と言い置いて、ベランダへ向かった。掃き出し窓を開け放ち、ベランダの手すりに掴みかかった。

　珍しく動揺している。

「見えてるし！」

　下を覗き込んで声を上げた。

　――そんな大きな声出してどうする。

　鈴木さんが逆に、ドアに向けて駆けだした。

　靴をつっかけて、そのまま勢いよくドアを開け放ち、飛び出していく。その後ろを、部屋を大股に横切った栄くんが追いかけていった。――ちょっと。

「ちょっと、待ちなさい！」

「えええー、はや」

　砂川さんは、あっけにとられた様子でその後ろ姿を見送った。

　ものすごい瞬発力に遅れを取ってしまい、あっけにとられていたわたしは慌てて立ち上がる。

　鈴木さんはまさか、真正面から問いただすつもりじゃないだろうか。まさか、と思うものの、多分まさかじゃないだろうと思った。

　嶋田さんの苦労がちょっとだけ忍ばれる。

「すみません、騒がしくて」

　言い置いて、わたしも二人を追いかける。

「ちょっと！」

　真正面から鈴木さんが、白い塊に声を上げた。

「何をやっているんですか！」

　電柱の側にいる白い塊は、間違いなく人の形をしていた。街灯に照らされて、幽霊のように見えないこともない。

　頭から白いストールのような物をかぶって、マキシ丈のワンピースを着た少女。ストールの下は確かに、黒髪ロングのストレートだ。

「なんだお前達は」

　少女は口をもぐもぐと動かしながらつぶやいた。何かを食べている。

「うわー幽霊！」

　追いついた栄くんが大きな声を上げる。あたりの建物に反響した。

「違うわ、バカなのか」

　まだもぐもぐと口を動かしている。無防備な表情で二人を見て、口を動かすのをやめた。

　マキシスカートの裾をまくって、くるりと背を向けた。

　――逃げるつもりだ。

　わたしがオートロックの自動ドアを駆けだしたところで、スッと鈴木さんが腰を落とした。嫌な予感がする。

「鈴木さん、止まって！」

　慌てて制止の声を上げると、ピタリと止まった。電池が切れたおもちゃのような止まり方だった。つい、無意識に異能力を使ってしまったけれど、この際仕方ない。

　たしか鈴木さんは、空手の段持ちだと言っていた。こんなところでいきなり人を殴られたらたまったものじゃない。――まさか、と思うけど、構えたまま止まっているのを見ると、あながち思い過ごしではないだろう。

　どうしてうちの新人はこう、喧嘩っ早いのか。

　もう、これ以上振り回されたくない。わたしは内心のイラだちもこめて、白い少女に向けて声を出した。

「動くな」

　しっかりと命じる。