私のスキルが、クエストってどういうこと？

第83話

　リゼはアルベルトに言われた場所に到着する。

　今から、約束していた銀翼のメンバーとの食事会に参加するためだ。

　リゼは勝手に、豪華な飲食店での食事だと思っていた。

　なぜなら、アルベルトが「料金は自分が払う」と言っていたからだ。

　リゼは建物を見ながら、別の意味で期待を裏切られたと感じていた。

　――その場所とは領主カプラスの屋敷だったからだ。

「なんで、こんなことに――」

　リゼは憂鬱な気持ちで、領主の屋敷を見上げていた。

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　ゴブリン討伐の報酬をアルベルトたちは話し合いの結果、受け取りを拒否した。

　自分たちが報酬を貰えば、報酬額を頭数で割っていた場合に、冒険者が受け取る報酬が減ることを懸念していたからだ。

　なによりも勝手に参加したのだから、正規の報酬を貰うつもりなどは最初から考えていなかった。

　カプラスも領主としての立場があった。

　ニコラスより、合流した銀翼のメンバーたちは正規にクエストを受注したわけでは無いので、報酬を受け取る資格がないと報告を受けていた。

　従来のルールで言えば、その通りだ。

　しかし――有名クランでもある銀翼を、無報酬で討伐クエストをさせたとすれば、悪しき前例を作ったことになり、無報酬での魔物討伐を依頼する領主が出てくることも考えられる。

　そうなれば、銀翼に迷惑を掛けることになる。

　そこで、ニコラスはゴブリン討伐に参加してくれた銀翼のメンバーたちへ、礼と心ばかりの報酬を授ける場を設けることにした。

　その後、たいした報酬も支払うことが出来ないので、食事会を予定する。

　表向きには、この場で他の冒険者同様に報酬を支払ったことにことになる。

　なにより、功績を考えれば報酬以上のことをしたと捉えられて、銀翼に迷惑を掛けることもない。

　それに、これを機に銀翼との縁を深いものに出来れば……という思惑もあった。

　カプラスはギルドを通して、銀翼に連絡を入れる。

　ギルマスであるニコラスは、その事をアルベルトに伝えた。

　しかし、その時は既にリゼと食事の話を終えた後だった。

　リゼには店は後で伝えると言っていたので、問題はなかったのだが――。

　領主の誘いを無下に断ることも出来ない。

「私からカプラス様にお伝えてしておきますから、リゼさんの約束を優先させてください」

　ニコラスは、悩むアルベルトを助ける。

　リゼのことを話せば、カプラスも分かってくれると考えていた。

　なにより、リゼのことで罪悪感を感じているのは、このアルベルトだとニコラスもカプラスも分かっていた。

　ニコラスは銀翼のメンバーは謝礼は不要だとは聞いていたが、領主であれるカプラスからの話であれば、事情が変わってくる――。

　銀翼の意向をニコラスはカプラスに伝えため、カプラスの元を訪れる。

　ニコラスからの返答を聞いたカプラスは驚くが、領主である自分の誘いを無下に断るようなアルベルトではないと、カプラスは知っていた。

「なにか、用事……いや、早々に出立しなくては、いけないような理由でもあるのか？」

　カプラスはニコラスに、アルベルトいや、銀翼が自分の招待を断った理由を聞いた。

　ニコラスは正直に、リゼとの約束があること。

　そして、自分がリゼとの約束を優先させたことを、カプラスに詫びながら話した。

「そういうことか――」

　アルベルトの気持ちも分かる。

　だが……。

「一つ提案なんだが――」

「はい、何でしょうか？」

　カプラスはニコラスに、リゼと銀翼のメンバーとの食事する場所を提供すると言った。

　もちろん、料理もカプラスの料理をしている者たちが用意をする。

　カプラスとすれば、銀翼のメンバーが領主の屋敷に入った時点で、領主である自分から何かしらの報酬を貰った！　と勘違いをする多くの者たちがいる。

　それが領主の屋敷での料理であれば、討伐に参加した冒険者も文句は言わないはずし、カプラスの顔も立つ。

「もちろん、私は礼だけ述べさせてもらえれば退席する」

「そうですか――」

　ニコラスはカプラスの提案を聞いて、妙案だと感じた。

　アルベルトたち銀翼のメンバーたちは納得することは想像できた。

　しかし、リゼに対して、どのように説明をすべきかを悩んだ。

「リゼへの説明が思いつかないのか？」

　悩んでいるニコラスの表情を見ながら、悩んでいる理由が想像できた。

「はい、その通りです」

「とくに理由を述べなくても良い。他の場所だと、ゆっくりと食事が楽しめないだろうから、食事ができる場を提供しただけだ。私も、すぐに居なくなるので遠慮することもないだろう」

「分かりました」

　ニコラスは頷いた。

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「すいません」

「はい」

　声に反応して振り向くニコル。

　振り向いた先……声の主を見て、少し驚く。

　リゼの宿泊している『兎の宿』の看板娘でも、冒険者ギルドの受付長クリスティーナの顔は知っていたからだ。

「リゼさんですね！」

　クリスティーナが用件を言う前に、ニコルは察したのかリゼの名を口にした。

「はい。御手数ですが、リゼさんをお呼びいただけますでしょうか？」

「分かりました。お母さん‼」

　ニコルは大声で母親のヴェロニカを呼んだ。

「大声出して、一体――」

　面倒臭そうに奥から出てきたヴェロニカだったが、クリスティーナの顔を見て、口に押していた言葉を止めた。

「受付長自らとはね」

「他の者たちも忙しいですので」

「相変わらずだね。用事の相手はリゼだね。ニコル呼んできな‼」

「はいっ！」

　ヴェロニカに返事をすると、ニコルは走ってリゼを呼びに行った。

「まぁ、座りな」

「ありがとうございます」

　ヴェロニカに促されて、クリスティーナは椅子を引き座った。

「なにか飲むかい？」

「いえ、まだ仕事中ですので……」

「おいおい、なんで飲み物がエール前提なんだい。大のエール好きは変わっていないようだな」

「ちょっ‼」

　クリスティーナは顔を赤らめながら周囲を見渡した。

「今の時間は誰もいないから大丈夫だって」

「誰もエールを飲むとは言っていません‼」

「本当にか？」

　ヴェロニカはクリスティーナの態度を見ながら笑みを浮かべていた。

「ったく、変わっていませんね……本当に」

「それはお互い様だろう」

　ヴェロニカとクリスティーナは、旧知の仲だった。

　それはヴェロニカが独身時代、飲み屋で何度も顔を合わせ、知らない間に仲が良くなっていた。

　豪快なヴェロニカにも負けずと劣らぬ、飲みっぷりだが態度が変わらない。

　クリスティーナの酒豪を知っているのは、この町でも数人程度だ。

「なにかと大変そうだな」

「通常通りです。それよりも、貴女の方こそ経営は成り立っているのですか？」

「おぉ、受付長が心配してくれるとは、ありがたいね‼」

「貴女はすぐに、そうやって茶化しますね」

「クリスティーナが固すぎるんだよ。だから、今でも――」

　ヴェロニカは自分が爆弾発言をすることに気付く。

　もちろん、言葉が途中で止まったがクリスティーナはヴェロニカが何を言おうとしていたのか分かったので、鬼のような形相でヴェロニカを睨んでいた。

「私は出来ないのでなくて、しないだけです」

「そう、そうだったよな。悪い、悪い」

　ヴェロニカは、苦笑いしながら誤魔化した。

「その辺にしておけ」

　ヴェロニカの夫のハンネルが、ヴェロニカとクリスティーナの飲み物をテーブルに置く。

「エールじゃなくて悪いな‼」

「ハンネル、貴方まで！」

　恨めしそうにハンネルを睨むクリスティーナ。

「そのうち、三人で昔のように飲もうな‼」

「そうですね」

　懐かしそうな目で去っていくハンネルを見る。

　飲み仲間だった三人。

　その二人が、まさか結婚するとはクリスティーナは思っていなかった。

　ましてや、二人で宿屋を開業するとは……。

「幸せそうですね」

「まぁ、それなりにね」

　クリスティーナとヴェロニカは笑う。