私のスキルが、クエストってどういうこと？

第63話

　ニコラスたち冒険者の元へと駆け付けたのは、『銀翼』のメンバーだった。

　先頭に聖騎士のアルベルト。

　手綱を握る狂戦士のミランと、回復魔術師のラスティアが一緒に乗り、もう一頭には、拳闘士のローガンが後ろにいた。

　ニコラスたちと合流したアルベルトたち。

「どうして、ここに？」

　ニコラスはアルベルトたちに質問をする。

「魔物討伐へと向かっていたが、途中で変なうわさを耳にしてね。急きょ、オーリスに寄らせてもらった」

「そうですか……」

「その途中で、ゴブリンに村を襲われていると聞いて、私を含めた四人はオーリスには寄らず、直接こちらに向かった次第です」

「それは、ありがとうございます」

　アルベルトがニコラスと、あいさつをしている間に、ラスティアがけが人の治療を始めた。

　ローガンとミランは、自分たちが持っていた回復薬などを、手持ちが少なくなった冒険者に配っていた。

「アルベルト。申しわけないが、銀翼に払えるような報酬は出ない」

　あとで、報酬のことで揉めると感じたニコラスは、先に話をした。

「そうでしょうね。報酬は不要です。今、補充している回復薬などの料金だけで結構ですよ」

　ニコラスは驚く。

　ランクＡの冒険者が無償で働くなど、聞いた事がないからだ。

「あっ、それと私からのお願いを聞いてもらえればと」

「お願いですか？」

「えぇ、でも強制的ではありません。可能な範囲で構いません」

「それは、一体……」

「詳しいことは、オーリスに戻ってからで」

「……分かりました」

　ニコラスは了承する。

　強制的ではないというニコラスの言葉を信じたからだ。

　ランクＡの冒険者への報酬など、とても払える訳がない。

「終わりました」

　ラスティアが、けが人たちの治療を終える。

　毒に侵されて、体力の低下が激しい冒険者には、これ以上の戦いは無理だと、ラスティアは伝えた。

　その数は三人。

　大丈夫だと訴える冒険者もいたが、ローガンが軽く触ると、顔をしかめたりする。

　ニコラスも、ラスティアの意見に賛成する。

「俺が街まで送っていくか！」

　ローガンは負傷者を街まで送る役目を引き受ける。

　幸いにも、馬は三頭いる。

　馬を操れる冒険者が二人いた。

　比較的けがの軽い冒険者に馬の操作をさせて、重傷者は、ローガンと一緒に乗ることにする。

　しかし重傷者は、もう一人いる。

「俺が馬を操って、一緒に戻ってやるぞ！」

　シトルが名乗りでる。

「俺は、皆ほど強くないから戦力が減ることも、ないだろうしな！」

　自虐的な言葉を口にしながら、笑っていた。

　帰り道に襲われても、ローガンがいれば安心出来るし、シトルもランクＢの冒険者だ。

　護衛としては申し分ないだろう。

「分かりました。シトルはローガンと一緒に負傷者を連れて、街に戻ってください」

「おぅ、任せておけ！」

　シトルとローガンは、負傷者を馬に乗せて、街へと戻って行った。

「シトルと言ったかな……あの冒険者は、優しいですね」

「えぇ、お調子者なのが、たまに傷ですが」

　シトルとローガンたちの馬が見えなくなると、アルベルトがニコラスに話し掛けた。

　アルベルトとニコラスいや、冒険者たちはシトルの優しさに気付いていた。

　冒険者として、ここまで来たのに途中で帰るのは、悔しいに違いないからだ。

　しかし、仲間である冒険者を助けたいという気持ちは誰もが持っていた。

　シトルは、誰もが言い出しにくい状況に、あえて名乗り出たのだ……。

「私たちも、さっさとゴブリンを倒して帰ろうぜ‼」

　指の関節を鳴らしながらミランが話す。

　その行動は、まさに狂戦士にふさわしい。

「そうですね……行きましょう」

　ニコラスは、ゴブリンたちを倒すために移動を始める。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　――三十分後。

　森が切り開かれて崖がある場所に出た。

　その少し先に、洞窟らしきものがあり、ゴブリンたちが出入りをしていた。

「あそこに間違いないですね」

　ニコラスは確信する。

「そうですね。ゴブリンは暗い所を好みますから、しかし……」

「どうかしましたか？」

「出入りするゴブリンはいるものの、見張りがいないのは変だと思いませんか？」

「確かに……」

「罠……かも、しれませんね」

　ニコラスは思った。

　流石はランクＡの冒険者だ。

　少しでも違和感を感じたら、慎重に慎重を重ねて事態と向き合っている。

「少し周囲の探索をした方がいいかも知れません。別の場所に、本当の入口があるかもしれません」

「分かりました。あと、指揮をアルベルト、あなたに任せても宜しいですか？」

「僕にですか？　それは構いませんが、あなたに着いて来た冒険者たちは納得しますか？」

「それは大丈夫でしょう。ランクＡの冒険者であれば、私よりも影響力はあります」

「……分かりました。冒険者たちが納得するのであれば、お受けしましょう」

　ニコラスは冒険者たちに、今後はニコラスの指揮に従うようにと説明をする。

　冒険者たちもニコラスの意図が分かっていた。

　幾度となく危険を回避してきた経験豊富なＡ級冒険者のアルベルトのほうが、より的確な判断ができるからだ。

　反対意見も無く、ニコラスの提案は通る。

　指揮を任されたアルベルトは、冒険者の力量を確認する為、二言三言の質問を冒険者全員にする。

　少し考えた後、アルベルトは冒険者を二班に分けた。

　一班は、罠だと分かっている目の前の洞窟に攻撃を仕掛ける。

　この班の指揮はラスティアが取り、先方はミランが担う。

　だが、洞窟に入り深追いはしない。

　あくまで戦闘をするのは、洞窟の外だけだ。

　もう一班は逃げ出すゴブリンを、気付かれないように追跡をする。

　可能性の問題だが、他の場所で待機しているかもしれないゴブリンを、確認しておく必要があったからだ。

「よっしゃーーーー‼」

　ミランは一人でゴブリンたちの所まで行くと、気合を入れるように大声でだした。

　ゴブリンたちは、ミランに気付くと、攻撃を仕掛けてきた。

　多勢に無勢……ミランには関係なかった。

　銀色に輝くアックスを両手で持ち、次々とゴブリンたちを倒していく。

　その光景に冒険者たちは呆気に取られていた。

「……俺たちの出番いや、戦う必要ないんじゃないのか？」

　冒険者の一人が呟いた。

　それほど、ミランの戦い方は凄かった。

　意気揚々と戦う姿。

　豪快でありながら、雑な戦い方ではない。

　ミランの戦う姿に目を奪われていた！

　ランクＡ冒険者の戦いを間近で見る機会は少ない。

　今の自分の力と比べて、圧倒的な力の差があることを思い知ることになった――。

「皆さん。行きましょう‼」

　ラスティアが冒険者たちへ出撃の指示をだした。

「おぉ！」

　ミランとゴブリンが戦う場所へ、冒険者たちが突撃した！

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ほとんどのゴブリンをミランが倒してしまっていたので、突撃した冒険者が数人で一匹のゴブリンを倒していたので、楽勝な展開だった。

　思った以上に歯ごたえのない相手だったのか、ミランは不満気味だった。

　しかし、油断をしてはいけない。

　洞窟の中へ逃げ込んだゴブリンや、別の場所へと逃げていったゴブリンの反撃があるからだ。

「しかし、臭いな……」

　ミランは自分の体の臭いを嗅ぐ。

　ゴブリンの体液は、悪臭とされていて、洗ってもなかなか臭いが取れない。

　短期間で臭いを落としたいのであれば、特殊な薬草を調合した洗剤が必要になる。

「お前らも、街に戻る前に水浴びしろよ！」

　ミランはオーリスの冒険者たちに向かって、冗談交じりに話す。

　冒険者たちも笑い、場の空気が和む。

「まったく、もう‼」

　ラスティアは、まだ戦闘が続いているのに笑っている、ミランたちに呆れていた。